LA TIERRA : CARACTERÍSTICAS GENERALES .-
La Tierra, al igual que todos los cuerpos condensados en el Universo, no es una esfera perfecta, sino un elipsoide de revolución. Esto quiere decir que es abultada hacia el Ecuador y achatada hacia los polos.
La Tierra tiene un diámetro ecuatorial de 12.756,28 Km y un diámetro polar de 12.713,55 Km. Esto implica que existe una diferencia entre ambos de 42,7 Km.
La masa de la Tierra se calcula en 5,9742x1027 gramos y su densidad media es de 5,52 g/cm3 (agua = 1 g/cm3).
La velocidad de escape – velocidad que debe adquirir un cuerpo para abandonar el planeta y colocarse en órbita - en el Ecuador es de 11,18 Km/s.
La temperatura media en la superficie oscila entre 14,8 ºC (288 ºK) a 19,85 ºC (293 ºK). Las temperaturas extremas medidas en la superficie alcanzan los – 40 ºC (233 ºK) hasta los 50 ºC (323 ºK).
La aceleración de la gravedad en el Ecuador es 980 cm/s2. La superficie del planeta se encuentra cubierta por agua en un 70% y corteza sólida, en un 30%.
El espesor de la corteza es variable, alcanzando unos 45 Km bajo los continentes y 5 Km, bajo los océanos. Las rocas más antiguas de corteza terrestre alcanzan los 3.700 millones de años.
Un perfil de la corteza terrestre se muestra a continuación.
La corteza terrestre es muy dinámica y se encuentra sujeta a un desplazamiento continuo que se conoce con el nombre de “tectónica de placas”.
Posee una potente atmósfera con unos 1.000 Km de espesor. Su estructura y movimientos serán estudiados más adelante.
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