Máquinas

Torno de alfarero o rueda de alfarero son los nombres más populares que reciben diferentes tipos de ingenios giratorios, usados por los artesanos del barro para crear una pieza o vasija a partir de la pella de barro o pasta cerámica. Como tal herramienta está documentada desde el IV milenio a. C..^{nota 1}

Su expansión por el litoral mediterráneo occidental se sitúa entre los siglos VIII a VI a. C., con las colonias comerciales de fenicios y griegos. No se registrará su uso en el interior de la península ibérica hasta el siglo III a. C., con la colonización romana. Conviene anotar también que los pueblos germánicos centroeuropeos no conocerían la rueda de alfarero hasta el 500 d. C.

Función y funcionamiento

Se trata de proporcionar fuerza centrífuga a una masa de barro colocada en el centro del disco-rueda, usando tracción humana o eléctrica. Lapella (barro amasado), deberá estar bien centrada sobre dicha rueda y necesita girar a un mínimo de cien revoluciones por minuto para comenzar a "ascender" y adquirir la forma que, presionando con sus dedos, cree el alfarero. El objetivo es, en suma, dirigir con las manos la energía que el barro recibe gracias al giro de la rueda.

Precedentes de la rueda de Ur

Se ha supuesto que antes de la rueda mesopotámica con pequeño eje, ya existieran tornos primitivos de base fija plana o cóncava (como los usados en las tinajerías de la península ibérica hasta avanzado el siglo XX).²

Natacha Seseña informa de la práctica de sistemas de modelado similares entre las alfareras mexicanas de San Bartolomé de Coyotepec(Oaxaca), las loceras canarias y las alfareras rifeñas. En el caso de las artesanas de Oaxaca, el embrión de la vasija (una pella aplanada y ahuecada haciéndola girar sobre el propio puño) se coloca sobre un platillo de arcilla cóncavo puesto a girar sobre otro igual que descansa convexo sobre la superficie sobre la que se trabaja. Las mujeres del Rif usan simplemente dos piedras chatas superpuestas en un equilibrio que les permite girar sin descarrilar. La loceras canarias, llevando la función del torneado a su mínima expresión, modelan o urden la pieza sobre una sola piedra o incluso el suelo.

Tipos de tornos antiguos

Antes de la aparición del torno eléctrico, se diferenciaban al menos dos tipos de rueda de alfarero:

• La torneta también llamada torno de mano o torno lento, que engloba las ruedas más primitivas, que se movían con la mano, y las movidas mediante un manubrio. El plato o disco gira sobre un pequeño eje vertical sin llegar a generar fuerza centrífuga.
• El torno rápido, que permite al alfarero moldear con las dos manos sobre el disco superior, mientras impulsa con el pie la rueda baja a la que aquél queda unido por el eje.³

Modelos de tornos de alfarero

• 

  Rueda en el foco alfarero de Plered, en Purwakarta (Indonesia).
 
• 

  Rueda de suelo, en un alfar turco.
 
• 

  Oleiro (ollero o alfarero) deBisalhães en su torno de hacer "barro preto". Vila Real, Portugal.
 
• 

  Torno hundido en un alfar marroquí.

Evolución histórica de la rueda de alfarero

• 

  Torno egipcio de pie (dibujo esquemático tomado de una representación del periodo helenístico de los Ptolomeos).
 
• 

  Alfarero de Corinto(625-600 a. C.) en una plaqueta -5,7 x 4,2 cm- hallada en Penteskouphia.Museo del Louvre.
 
• 

  Torno germano de carrete en un grabado del tratado de alquimia Fuga de Atalanta deMichael Maier, de 1617.
 
• 

  Torno de rueda de pedal.

Evolución histórica de los tornos

Rueda de eje corto o modelo de Ur

Muy inestable, aprovechamiento casi nulo de la fuerza centrífuga. Es muy probable que el maestro alfarero fuera auxiliado por un aprendiz que giraba la rueda mientras aquél modelaba la pieza.⁴

Rueda de eje largo

Hay ejemplos en grabados egipcios del 2500 a.C.⁵ Un ejemplo de este modelo es la rueda asturiana de Faro,^{nota 2} de casi un metro de diámetro y un eje de unos 25 cm, y con unos orificios junto al borde de la rueda para poder meter los dedos e impulsar el giro.

Ruedas de carrete y de cruces

El historiador alemán Adolf Rieth⁶ propuso otros dos tipos de rueda: a) de disco suspenso o torno de carrete, con una serie de palos que unen las dos ruedas como aristas de un cesto;^{nota 3} y b) de de disco sobre cruz o rueda de cruces, con cuatro vástagos que unen ambas ruedas y descansan en cuatro tablas en forma de cruz (con un agujero central para que pase el eje).^{nota 4 7}

Tornos modernos

En los tornos modernos pueden diferenciarse las siguientes partes:

rueda superior, sobre la que se trabaja.

rueda inferior, de mayor diámetro, movida por el pie.

el eje que une ambas ruedas, también de madera.

el apoyo del eje:

de culo de vaso,

de corteza de tocino,

de cojinetes a bolas (rodamientos).

Torno eléctrico

Tornos eléctricos

Desde finales del siglo XX, en los países culturalmente occidentalizados se usa el torno de ruedas metálicas movido por un motor eléctrico.

Herramientas auxiliares

Entre los utensilios que complementan el trabajo en el torno,⁸ tradicionalmente pocos y primitivos, se enumeran:^{nota 5}

• Alambre, bramante, sedal o hilo para, una vez concluida, separar la vasija del disco o rueda superior.
• Esponja, para limpiar la pieza, tras su modelado, y para la técnica decorativa denominada "esponjado".
• Fragmento de vasija cóncava (medialuna) para modelar platos y cuencos.
• Media caña vegetal (mediacaña) para bruñir la superficie de las piezas cuando están a punto de oreo. También se utiliza un rectángulo alargado metálico o de madera.^{nota 6}
• Tira de badana, cordobán, alpañata o tiradera de tela para afinar los bordes.
• Vaciador, herramienta relativamente moderna, entre cuchillo y espátula.

Además del barreño o albañal, recipiente con agua y barbotina, que no siendo específicamente un utensilio, sí resulta muy útil y es indispensable con los tornos eléctricos.

Un trapiche es un molino utilizado para extraer el jugo de determinados frutos de la tierra, como la aceituna o la caña de azúcar.

Descripción

El Trapiche es un molino en el cual se usaba como fuerza motriz a los animales, aunque hoy se sigue aplicando ese nombre a algunas industrias, a pesar de que ya no se usan animales.

Trapiche Moderno de Caña, con aljibe para depositar el Guarapo, Jarabe, o Jugo de Caña. (Similar a los más antiguos en su mecánica).

Los trapiches en los Ingenios azucareros están conformados por una serie de molinos (la cantidad de molinos varía según la fabrica) compuesto por tres rodillos surcados que prensan la caña de azúcar previamente desmenuzada y extraen su jugo. Este jugo es concentrado y cocido hasta obtener lacristalización del azúcar. Como residuo, del trapiche sale un producto que se llama bagazo, el cual se puede usar como combustible en las mismas calderas o como materia prima para la elaboración depapel.

Trapiche en la Minería

En las regiones mineras, los trapiches realizaban la molienda y el lavado del oro fino, que a veces era también recogido con el azogue.

Las instalaciones que demandaba un trapiche, a pesar de su simplicidad, eran lo suficientemente costosas como para que sólo los más ricos pudieran habilitar uno. Las piedras, los salarios de los obreros encargados de la molienda, el arriendo del sitio y de las aguas, las construcciones, etc., hacían subir su costo; la escasez de trapiches aseguraba una demanda permanente de trabajo de los particulares que no los poseían y a quienes se les cobraba un porcentaje de metal por cada "molienda", llamada "maquila".

Trapiche Minero, para la molienda y extracción de minerales preciosos.

Por los mecanismos generales en que se desenvolvía la vida económica chilena en la Colonia, los trapiches representaron una inversión altamente rentable para sus propietarios. No es extraño que los hacendados hayan sido sus principales constructores, ya que además de poseer minas propias que les obligaban a trabajar sus metales, disponían también de los recursos necesarios para su habilitación, de los terrenos y del personal que los atendiera. Por otra parte, la percepción de metales en pago de su uso les ofrecía una fuente de alta rentabilidad, en la medida que ellos estaban conectados al circuito comercial del oro fuera de los márgenes locales de los centros de producción. En 1808 se representaba al Tribunal de Minería como abuso "el consentir algunos dueños los trapiches moler y beneficiar en ellos metales de oro y plata a cualesquier sujeto que no conocen ni saben que es dueño de mina ni averiguan de dónde los ha sacado". Pero para el trapichero sólo contaba la "maquila", que representaba el 50% del valor de un cajón según una estimación de mediados del siglo XVIII.

Para la habilitación de estos trapiches era de vital importancia la existencia de agua que permitía su funcionamiento, y en una región donde ésta escaseaba, no fue fácil equilibrar su disfrute entre los usuarios de labores agrícolas y los que la destinaban el agua al laboreo minero.

Fabricación artesanal de Trapiches

Hoy día se ha popularizado el uso de trapiches a manera de estaciones móviles para proceso del jugo de caña; el proceso ha sido adaptado al comercio y necesidades de emprendedores informales y del consumidor a tal punto que podemos encontrar con facilidad Trapiches manejados por una sola persona en las calles de algunas poblaciones particularmente en Ecuador, Venezuela y Colombia; en la India es posible encontrar trapiches de tracción animal movilizándose y procesando la caña en las calles.

Viejo Trapiche Colonial de Mano. Comúnmente empleado por mano de obra esclava. Ciudad de Guanare, Estado Portuguesa Venezuela.

Estas adaptaciones artesanales son muy manejables, transportables y se instalan casi en cualquier sitio para ofrecer jugo de caña fresco demostrando que los procesos productivos no se limitan a las grandes industrias y pueden favorecer directamente la economía del Pueblo.

Trapiche de Palanca que, en esencia, servía para machacar y extraer el Jugo de la Caña de Azúcar. África.

El consumidor o cliente del jugo de caña procesado de esta forma se deleita, no sólo del sabor, sino de apreciar la belleza nata de los sistemas mecánicos de los engranajes fabricados a mano y en material orgánico; por esta razón es común encontrar personas que atribuyen cientos de propiedades curativas al consumo del jugo de caña extraído en trapiches de madera.