Geomorfología

caudal formador de un río o arroyo, un caudal hipotético que es capaz de dar forma al río o arroyo que se considera, y hacer que este permanezca estable. No se tiene una definición aceptada por todos los especialistas en morfología fluvial.

Al hablar de la estabilidad de un cauce siempre se menciona un ajuste entre algunas variables geométricas o del material de fondo con un caudal líquido que permanece constante. Al tratar de la estabilidad del cauce, una de las principales variables independientes es el caudal, y la diferencia más importante entre los canales de riego no revestidos y los ríos consiste en la variación o permanencia de esa variable.

En los canales de riego no revestidos, se puede llegar a tener un caudal que permanece casi constante durante un ciclo anual y que aunque pueden variar, lo harán en un margen bastante estrecho. No ocurre lo mismo con las corrientes naturales donde el caudal presenta grandes variaciones durante el año, y de un año a otro.

Sin embargo, al observar un río se aprecia que tiene un ancho y una pendiente que permanecen casi constantes, y que al variar el caudal, el parámetro que más se afecta es el tirante. Se puede pensar entonces que si se tiene una pendiente y ancho estables se tendrá un caudal asociado a ellos y por supuesto, a ese caudal estará asociado también uno de los tirantes. Así se puede hablar de un caudal formativo del río.

El concepto de caudal formativo fue introducido por Inglis, quien lo definió como el caudal que de escurrir en forma constante produce las mismas dimensiones promedio de la sección transversal y la pendiente que el hidrograma anual.

Criterios para determinar el caudal formador

Existen varios criterios para obtener el caudal formativo. Entre los más importantes se mencionan:^1 2

• Capacidad hidráulica del cauce principal. Autores como Inglis³ y Kellerhals consideran como caudal formativo el caudal máximo que es capaz de escurrir por el cauce principal sin desbordar. Esta definición se aplica a ríos de planicie. En ríos encañonados esta definición no procede.

• Caudal correspondiente para un período de retorno de 1.4 años. Leopold^4 5 y Maddock calcularon, a partir de avenidas anuales en ríos americanos, que los caudales que llenan el cauce principal tiene períodos de retorno de entre 1.07 y 4 años, con promedio de 1.4 años. Este criterio que para ríos de planicie conduce a resultados similares los dados por el punto anterior, es de utilidad en aquellos tramos en que el río no puede desbordarse por escurrir entre lomeríos y tener márgenes muy elevadas.

Nixon realizó un estudio similar en Gran Bretaña y encontró que es el caudal que ocurre una vez a cada 170 días. La principal diferencia de estos dos procedimientos de cálculo está en que los primeros tomaron valores de caudales máximos anuales, mientras que el segundo utilizo caudales medios diarios.

Por otra parte, Altunin establece que el caudal formativo es aquel que escurre el 3% de los días del año.

• Métodos que tienen en cuenta el transporte de sedimentos. En los métodos anteriores se ha tomado en cuenta el caudal de llenado del cauce, pero no se hace intervenir el sedimento transportado.

Algunos autores han propuesto como caudal formativo al caudal hipotético que al fluir en forma constante transporta en promedio el mismo volumen de sedimentos que el transportado por el río en el mismo período de tiempo, generalmente un año.

 ciclo geográfico al conjunto de los cambios sufridos por el relieve de una región desde que se eleva sobre el nivel del mar hasta que su relieve queda reducido al nivel del mar por la acción de los agentes del modelado terrestre.

El ciclo geográfico nunca se produce con precisión, pues ninguna región se mantiene estable por un período lo suficientemente largo para que su relieve quede totalmente destruido. Muchas veces el ascenso o el descenso de la litosfera, producido por fuerzas geológicascomo el diastrofismo o el vulcanismo, interrumpen el ciclo geográfico.

El ciclo geográfico se puede ver acelerado, desacelerado e incluso aparentemente interrumpido por los cambios climáticos que pueda sufrir una región, hecho que la paleogeografía ya ha comprobado su existencia en épocas pasadas. Es el caso de las glaciaciones delPleistoceno, por ejemplo, que modificaron la intensidad de la erosión al cambiar la acción del agua por la del hielo, con lo que el perfil transversal de los valles pasó de tener la forma de la letra V a la de la U.

Las características del ciclo geográfico en las distintas regiones varían de acuerdo con el tipo de clima que posea actualmente. En las regiones de clima húmedo el ciclo geográfico avanza con mayor intensidad que en las regiones de clima seco.

El ciclo geográfico se presenta con mayor precisión en las regiones húmedas, donde predomina la acción erosiva de los ríos.

 ‘El ciclo geográfico’ o ‘Ciclo de erosión’, también conocido como el ‘Ciclo Davis’. 

Según esta teoría, se parte de un relieve aplanado (en equilibrio entre erosión y sedimentación), el cual sufre un brusco relevamiento y comienza a sufrir un progresivo episodio de erosión. A partir de aquí, el relieve inicial pasa por tres etapas denominadas Juventud, Madurez y Senectud, cada una de ellas con unas características propias, se describen brevemente como:

1. Juventud: Se produce una acomodación de los ríos que van encajándose en el terreno. Las corrientes fluviales se mantienen por encima del nivel de base de erosión.
2. Madurez: Destaca por la gran variedad de geoformas, quedando el escenario inicial muy alterado por los procesos erosivos, los cuales van desgastando progresiva y más lentamente el relieve, se procede a un ensanchamiento de los valles fluviales y una aproximación al equilibrio de los ríos.
3. Senectud: El relieve va nivelandose quedando lo más parecido a la situación inicial, quedando algunas geoformas residuales que se irán desgastando muy lentamente. La capacidad erosiva de los ríos en esta etapa está mucho más limitada.

Ciclo erosivo

El escenario resultante es una penillanura con algunos relieves aislados.

 cluse, en geología, geografía física, geomorfología y, en general, en las diversas ciencias de la Tierra, a un corte transversal en una fila montañosa realizado por una corriente fluvial en épocas ya pasadas al descender su nivel de base.

Descripción

Esquema de las diferentes formas del relieve jurásico, en el que se ve una cluse (el diagrama está rotulado en francés).

Es un fenómeno bastante frecuente que muestra la dinámica fluvial en terrenos sedimentarios. Básicamente, se presenta en áreas de relieves jurásicos o apalachanos cuando la dirección de los ríos es perpendicular a la dirección de los estratos subyacentes en una meseta, altiplano,macizo o en los flancos de una cordillera: al descender el nivel de base del río, éste va cortando el estrato más duro o resistente a la misma velocidad que los más débiles ya que la dirección original de un río se mantiene a medida que sus aguas van profundizando el cauce (río antecedente), de la misma forma que sucede en los meandros encajados, en los que los meandros superficiales que se formaron por lo escaso de las pendientes se fueron manteniendo con el tiempo al profundizarse en el relieve.

Su traducción al español sería la de brecha, congosto o abra, siendo este último término más preciso. Los canales de desagüe de muchos torrentes de montaña, suelen formar cluses. A su vez, las filas montañosas en un relieve apalachano suelen estar formadas por estratos de rocas más duras cuando la erosión los modela como lo que se denomina en geología o geomorfología, un relieve de cuestas. Constituye una de las formas menores del relieve terrestre.

Cluse viva

Cluse viva abierta por un río en la región central de Pensilvania. Puede verse otra abertura en la fila montañosa ubicada al fondo de la imagen, que también ha sido abierta por el mismo río que se ve en primer término.

Desfiladero abierto por un antiguo río (cluse muerta) en unos terrenos calizos de la Ciudad Encantada (Provincia de Cuenca).

Corresponde a la expresión inglesa water gap y es el abra transversal en una fila montañosa abierta por una corriente de agua que todavía existe. Entre muchos otros casos, puede citarse el ejemplo del río Noguera Pallaresa, antes de unirse al río Segre, aguas arriba de Balaguer, cuando corta un relieve calizo orientado de este a oeste (sierra del Montroig) que forma parte de las rocas sedimentarias del Mesozoico que fueron levantadas por la orogenia pirenaica del Terciario o Cenozoico. Como resulta obvio, las aguas que bajaban desde los Pirineos se vieron forzadas a ir cortando de norte a sur a esas filas montañosas paralelas a los propios Pirineos, formando una serie de desfiladeros o cañones de gran potencial hidroeléctrico.

Cluse muerta

Es el caso de un desfiladero abierto por un río cuyas aguas han desaparecido, bien sea por un desvío o captura del mismo o por un cambio climático que haya dejado a la cuenca del mismo sin agua. Numerosos ejemplos en regiones de clima árido podrían enumerarse en este sentido, como sucede en el acceso a la ciudad de Petra (Jordania) con el desfiladero del Siq o en muchas partes del Sahara. Se denomina, en francés, cluse morte y, en inglés, wind gap.