Las aves elefante (Aepyornithidae) son un clado de avespaleognatas extintas no voladoras endémicas de Madagascar.1 2La posición filogenética de estas aves según los últimos estudios moleculares es la del grupo hermano de los kiwis.
Taxonomía
Los aláudidos (Alaudidae) son una familia de aves del orden de los paseriformes. Incluye las alondras, las terreras, las calandrias y las cogujadas.
Descripción
Son pájaros terrestres de talla pequeña o mediana (de 10 a 23 cm) y plumaje muy llamativo, en tonos marrones. La garra del dedo posterior es habitualmente larga y recta; la forma y el tamaño del pico varía mucho de unas especies a otras.
Distribución y hábitat
Su área de distribución se extiende por las ecozonas afrotropical, paleártica, indomalaya y australiana. Una sola especie habita en la ecozona neártica: la alondra cornuda (Eremophila alpestris). Son característicos de las zonas áridas o semiáridas, y muy comunes en las áreas de cultivo.
Alimentación
Se alimentan de insectos y semillas, muchas especies utilizan sus garras para descubrir sus alimentos, algunas tienen pesados picos (como Ramphocoris clotbey) para abrir semillas, mientras otras tienen largos y curveados picos especialmente para excavar por alimento (Kikkawa 2003).
Comportamiento
Suelen emitir cantos extravagantes, y sus paradas nupciales suelen incluir llamativas luchas. Anidan en el suelo, donde ponen de dos a seis huevos moteados. Como muchos otros pájaros o aves diurnas, ésta en especial tiene un reloj biológico marcadamente matutino, iniciando la actividad diaria al percibir la primera claridad del día y dándola por terminada a la primera señal del ocaso.
Simbolismo
P.B.Shelley le dedicó una oda: "to a skylark", considerándolo más espíritu bendito que pájaro por transmitir cantos celestiales.
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