FENICIA - FENICIOS

 

Escena en una vasija de una ménade sosteniendo un tirso.

Vara de tirso

Un tirso es un bastón de cañaheja (Ferula communis) que está todo él forrado de vid o de hiedra y a veces de lazos. Está rematado por una piña de pino. Se trata de un símbolo fálico que representa esa fuerza vital que se asocia por lo general con el dios griego Dioniso (en el panteón romano, Baco).¹​ Se cree que el origen de este símbolo está en el antiguo Egipto y en Fenicia. Los tracios lo asimilaron en la Antigüedad y después pasó a todo el mundo helenístico.²​El tirso se relaciona también con la vara mágica de los conjuros y con los símbolos axiales verticales, que son los que representan el eje del mundo o bien tienen relación analógica con él.

Historia

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En la mitología del mundo griego el tirso es una vara o bastón forrada de vid o hiedra y rematada por una piña de pino. Era el símbolo fálico utilizado en las fiestas orgiásticas que se hacían en honor del dios Dioniso o de Baco (que es un epíteto utilizado también por los griegos y que tomaron más tarde los romanos para su religión). A este símbolo se le supone de origen tracio (que a su vez tomarían de Egipto y Fenicia), difundido después por el mundo helenístico.

Coordenadas: 33°07′41″N 35°09′13″E (mapa)

Umm al-Amad
Ubicación
País	Líbano
Coordenadas	33°07′41″N 35°09′13″E
Historia
Tipo	Yacimiento arqueológico y Sitio de descubrimiento de terra sigillata
Construcción	287–222 a. C.
Mapa de localización
Umm al-Amad Ubicación en Líbano
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Umm Al Amad ( en árabe: ام العمد‎), o Umm el 'Amed o al Auamid o el-Awamid, es un sitio arqueológico del período helenístico cerca de la ciudad de Naqoura en el Líbano. Fue descubierto por los europeos en la década de 1770,¹​ y fue excavado en 1861.²​ Es uno de los yacimientos arqueológicos más excavados de las tierras centrales de Fenicia.³​

Descripción

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El sitio de Umm Al Amad mide más de seis hectáreas.²​ Numerosos artefactos del sitio se conservan en el Museo Nacional de Beirut y en el Louvre. El sitio contiene dos templos, el Templo de Milk'ashtart y el Templo Oriental con la Capilla del Trono,³​ que se estima que fueron construidos entre 287 y 222 a. C.²​ Se han encontrado 23 estelas que representan a personas erguidas en un "gesto de adoración", todas datando de 100 a 400 a. C.⁴​

Historia

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Umm al-Amad en un mapa de 1880

Ruinas en la década de 1780, por Louis-François Cassas .

Ruinas del templo oriental (2019)

Al parecer, Umm Al Amad se construyó en el período persa o helenístico, aunque algunos eruditos han argumentado un periodo anterior. No se han descubierto edificaciones de la época romana, pero sí hay pruebas de la reocupación bizantina.³​ El nombre original del sitio es incierto, pero puede haber sido Hammon (Josué 19:28) o Alexandrouskene.¹​

Umm Al Amad fue representado por primera vez en la época moderna en la década de 1780 por Louis-François Cassas.¹​ Melchior de Vogüé exploró el sitio en 1853. El sitio fue excavado por primera vez en 1861 por Ernest Renan en su Mission de Phénicie. Se detuvo cuando descubrió que los restos no eran más antiguos que la edad helenística.³​

En 1881, el Survey of Palestine del Fondo para la Exploración de Palestina describió el sitio como "ruinas extensas" y señaló la existencia de "rastros de acueductos".⁵​

Eustache de Lorey excavó el sitio en 1921, pero publicó solo fotografías de su trabajo.³​ Maurice Dunand dirigió las excavaciones en el sitio entre 1943 y 1945.⁶​

Ali Badawi, arqueólogo jefe durante mucho tiempo para el sur del Líbano de la Dirección General de Antigüedades del Ministerio de Cultura, dijo:

Se encuentran los restos de la ciudad conocida como Oum Al-Amed, que datan del siglo II a.C., si no antes. La ciudad fue un centro religioso para un culto fenicio, especialmente el del dios fenicio Baal Hamon, cuyo recuerdo perdura en un valle cercano conocido como Wadi Hamol (el Valle de Hamol). El sitio todavía contiene los restos de dos templos importantes, así como otros edificios, que datan de los siglos II y III a. C., y representa lo último de la cultura fenicia bajo el dominio de los griegos. En el lugar se descubrieron varias estelas con inscripciones fenicias y un importante reloj de sol.

Competían los fenicios con los egipcios e incluso llegaron a superarlos en perfección y fama y por más que no fueran los habitantes de Tiro y Sidón los inventores de esta industria como se creyó de antiguo, puede adjudicárseles la invención del vidrio transparente e incoloro gracias al empleo de las arenas finas que les suministraba su famoso río Belo.

Fabricaron los fenicios, como sus maestros los egipcios, collares, piedras falsas, anforitas y alabastrines de vidrio, ya incoloros ya coloreados con adornos en zigzag o con zonas lineales de color diferente y de todas estas producciones se hallan muestras en las múltiples localidades en donde se extendió el comercio o la colonización fenicia como Chipre, Ibiza, Ampurias y otros lugares de España.

Gracias a su extensa red comercial marítima, los fenicios tuvieron un importante efecto en la expansión de la viticultura y la producción de vino en todo el Mediterráneo.

Los fenicios fueron uno de los primeros pueblos antiguos en tener un importante efecto sobre la historia del vino.¹​ Los fenicios fueron una antigua civilización centrada en la región de Canaán, al largo de la costa del mar Mediterráneo, en lo que actualmente es el Líbano. Entre el 1550 y el 300 a. C. desarrollaron una cultura comercial marítima que expandió su influencia desde el Levante al Norte de África, las Islas Griegas, Sicilia y la península ibérica. A través del contacto y el comercio, difundieron no solo su alfabeto sino también su conocimiento de la viticultura y la producción de vino, incluyendo la propagación de varias variedades antiguas de vid.²​ Los fenicios introdujeron o bien animaron la expansión de la viticultura y la producción de vino a varios países que actualmente siguen elaborando variedades aptas para el mercado internacional, entre ellos el Líbano, Argelia, Túnez, Egipto, Grecia, Italia, España y Portugal.¹​ Aunque los fenicios pudieron haber tenido un efecto indirecto en la expansión de la viticultura en Francia, a menudo se confunden con los griegos foceos³​ que fundaron la colonia viticultora de Massilia (Marsella) en el 600 a. C. y llevaron la producción de vino tierra adentro.¹​

Los fenicios y sus descendientes púnicos de Cartago tuvieron una influencia directa sobre las culturas productoras de vino de los griegos y romanos que más tarde extenderían la viticultura por toda Europa.¹​ Los tratados agrícolas del escritor cartaginés Magón fueron unos de los más importantes textos antiguos en la historia del vino que registraron el conocimiento de la época sobre la viticultura y la fabricación de vino. Aunque no se han conservado copias originales de las obras de Magón ni de otros escritores fenicios sobre vino, hay evidencias en citas de escritores griegos y romanos como Columela de que los fenicios fueron hábiles productores de vino y viticultores. Los fenicios eran capaces de planificar viñedos de acuerdo al clima y la topografía, conociendo qué lado de una colina era el ideal para el crecimiento de la vid, y produciendo una amplia variedad de tipos diferentes de vino, desde los de pasas hechos con uvas secas hasta un ejemplo primitivo del actual Retsina griego, hecho con resina de pino. También difundieron el uso de ánforas (a veces conocidas como «jarras cananitas») para el transporte y almacenaje del vino.²​⁴​

Historia temprana del comercio de vino

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Los fenicios transportaron vino por todo el Mediterráneo en ánforas conocidas a veces como «jarras cananitas».

Lagar del siglo IV o III a. C.en El Puerto de Santa María.

Los historiadores creen que no fue mucho después del descubrimiento del propio vino, el producto alcohólico del zumo de uva fermentado, cuando las culturas advirtieron su valor como bien comercial. Aunque las vides salvajes de la familia Vitis podían encontrarse por todo el mundo conocido y todos sus frutos probablemente fermentarían si se mantenían en un contenedor cerrado, requería cierto grado de conocimiento y habilidad saber exactamente cómo transformar estos frutos en algo agradable de beber. Este conocimiento fue transmitido por las rutas mercantiles que surgieron desde el Cáucaso y los montes Zagros hasta Mesopotamia y el Mediterráneo, y terminaron llegando a los fenicios en Canaán. También se identificaron subvariedades específicas de vid favorables a la producción de vino y fueron propagadas por estas rutas.²​⁵​

Además de ser un producto comercial valioso para consumo personal, el vino empezó también a ganar importancia religiosa y cultural. El cherem, como lo llamaban los fenicios, estuvo asociado a varias deidades levantinas, especialmente El.⁵​ El vino era considerado una ofrenda aceptable tanto para dioses como para reyes, lo que incrementó su valor comercial en el mundo antiguo. Sobre el 1000 a. C., el comercio mediterráneo de vino se había disparado y su extensa red comercial marítima se vio beneficiada por el incremento de demanda. Los fenicios no solo comerciaron con vino producido en Canaán sino que también desarrollaron mercados para vinos producidos en colonias y puertos de todo el Mediterráneo.²​

Expansión y colonización

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Desde sus asentamientos principales en Biblos, Tiro y Sidón, los fenicios empezaron a extender su influencia comercial a sus vecinos. Fueron uno de los primeros pueblos en llevar vino a Egipto. Desde allí pasaron del simple comercio a la fundación de colonias comerciales por todo el Mediterráneo. Siguieron por la costa africana y terminaron fundando Cartago en el 814 a. C. Desde el Norte de África se extendieron a las Islas Baleares y la península ibérica, donde fundaron la ciudad de Cádiz en algún momento del siglo IV a. C. (aunque un pequeño puesto fronterizo pudo haber sido establecido incluso antes).¹​

En la península ibérica, los fenicios viajaron al interior estableciendo rutas comerciales por los ríos Tajo, el Duero, el Anas (Guadiana), el Betis (Guadalquivir) y el Íbero (Ebro). Del siglo VI a. C. es la fortificación de La Quéjola, en Albacete, construcción destinada al almacenaje de ánforas de origen fenicio. También se han hallado ánforas en el yacimiento de Aldovesta que no corresponde a un asentamiento fenicio, sino autóctono, y cuya estructura arquitectónica despeja cualquier duda sobre su uso: un establecimiento comercial dedicado a la distribución de vino y otras mercancías⁶​ Aunque está claro que las colonias fenicias a lo largo de la costa plantaron viñedos, y que los fenicios probablemente comerciaron vino con las tribus a lo largo de estos ríos, no se sabe con seguridad hasta dónde llevaron la producción de vino.¹​ En Portugal, se sabe que los fenicios comerciaron ánforas de vino por plata y estaño.⁷​ Un reciente descubrimiento en la actual región vinícola de Valdepeñas, en el centro de España, sugiere que quizá los fenicios llevaran la viticultura al interior de la península. Excavaciones en la zona revelaron los restos de la antigua ciudad íbera del Cerro de las Cabezas, que fue fundada en algún momento del siglo VII a. C., hallándose varios ejemplos de cerámica, alfarería y objetos fenicios, incluyendo utensilios vitícolas.⁵​

Los ampelógrafos sugieren que la vid Vitis vinifera pontica extendida por los fenicios por el Mediterráneo fue un antepasado de muchas de las variedades de uva blanca plantadas actualmente en todo el mundo.

Más allá de la propia expansión y colonización fenicia, su civilización hizo mucho por influir a griegos y romanos en su propias campañas de expansión. Tratando directamente con los griegos, los fenicios les enseñaron no solo el conocimiento de la producción de vino y la viticultura sino también las técnicas de construcción de buques que los animaron a expandirse más allá del mar Egeo. Los vinos fenicios tuvieron una presencia tan duradera en el mundo grecorromano que la expresión «biblino» (relativa a la ciudad fenicia de Biblios) se usó para aludir al vino de alta calidad.¹​

Difusión de la vid

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La herencia más duradera de la época de expansión fenicia fue la propagación y difusión de vides antiguas que los ampelógrafos e historiadores del vino creen que terminó dando origen a varias variedades de uva modernas en Europa. Una de estas subvariedades, conocida como Vitis vinifera pontica, llegó a los fenicios desde el Cáucaso y Anatolia, quienes extendieron su propia cepa por todo el Mediterráneo, especialmente a sus colonias ibéricas. Actualmente los ampelógrafos sugieren que esta vid es el antepasado de muchas de las variedades de uva blanca plantadas actualmente en todo el mundo.¹​⁵​ Según un estudio de la Universidad de California en Davis, la uva francesa Mourvedre pudo haber sido introducida primero en Barcelona, en la moderna región vinícola española de Cataluña, por los fenicios en el 500 a. C.⁸​

Cartago

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Cartago, en el actual Túnez, fue la colonia fenicia más poderosa, sobreviviendo en su forma púnica hasta su destrucción en el 146 a. C. por fuerzas romanas al final de las guerras púnicas. La colonia tuvo una relación indeleble con el vino y fue descrita en el siglo IV a. C. como rodeada de campos llenas de vides y olivos. El vino cartaginés producido en el valle del Bagradas fue especialmente popular.⁴​

La ciudad de Cartago también sirvió de centro de conocimiento, como atestigua la obra del escritor púnica Magón. Durante su vida, Magón consolidó el conocimiento agrícola y vinícolas del mundo mediterráneo de los siglos III y II a. C. en 28 volúmenes. Los escritos detallaban el avanzado conocimiento de la influencia de la topografía sobre la producción de los viñedos, recomendando Magón cosas como plantar en la falda norte de una colina para proteger las vides del exceso de calor del sor del Norte de África. La obra también detallaba técnicas de producción de vino, incluyendo ejemplos primitivos de vinos de pasas. La importancia de la obra de Magón fue reconocida incluso por los romanos, los rivales de Cartago. No solo dictó el senado romano un decreto ordenando que la obra de Magón debía ser traducida al latín, sino que su obra fue una de las pocas salvadas de la biblioteca de Cartago cuando los romanos destruyeron la ciudad.⁴​

Actualmente no se conservan restos de la obra de Magón ni de su traducción latina. Lo único que se conoce procede de citas por autores griegos y romanos, especialmente Columela. 

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Coordenadas: 33°35′08″N 35°23′53″E (mapa)

Para el templo púnico de Cartago, Túnez, véase Templo de Eshmún (Cartago).

Templo de Eshmún
Lista indicativa del Patrimonio de la Humanidad
Trono de Astarté en el templo. Templo de Eshmún Localización del templo de Eshmún en Líbano.
Ubicación
País	Líbano
Ubicación	Bustan el-Sheikh, cerca de Sidón,  Líbano
Coordenadas	33°35′08″N 35°23′53″E
Características
Tipo	Templo fenicio
Historia
Inauguración	siglo VII a. C.
Protección
Características	Dedicado a Eshmún, dios de la curación de Sidón. Arquitectura fenicia, aqueménida, helenística y romana. Dependiente de la Dirección General de Antigüedades del Líbano.1​
Sitio web oficial
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El templo de Eshmún (en árabe, معبد اشمون) es un antiguo lugar de culto dedicado a Eshmún, el dios fenicio de la curación. Se encuentra en Bustan el-Sheikh, cerca del río Awali, dos kilómetros al noreste de Sidón, en el sudoeste del actual Líbano. El sitio fue ocupado entre el siglo VII a. C. y el siglo VIII, lo que sugiere una relación intensa con la cercana ciudad de Sidón. Aunque originalmente construido por mandato del rey sidonio Eshmunazar II en la época de la dinastía aqueménida (c. 529-333 a. C.) para celebrar la recuperación de la riqueza e influencia de la ciudad, el complejo del templo fue ampliado por Bodashtart, Yatan-milk y monarcas posteriores. Debido a que las obras de ampliación se extendieron a lo largo de muchos siglos, en los que se alternó la independencia con la hegemonía extranjera, el santuario presenta una gran cantidad de diferentes estilos arquitectónicos y decorativos.

El santuario consiste en una explanada y un patio limitado por una gran terraza amurallada de piedra caliza que sostiene un monumental podio que estuvo rematado por un templo de mármol dedicado al dios en estilo grecorromano con influencias persas. El antiguo santuario conserva una serie de cisternas para abluciones rituales alimentadas por canales de agua desde el «río de Asclepio» (el actual Awali) y desde el manantial sagrado de «Ydll».^{n. 1}​ Estas instalaciones fueron usadas para los fines terapéuticos y purificadores que caracterizaban el culto de Eshmún. Las excavaciones en el templo han proporcionado muchos artefactos de valor, entre los que destacan especialmente los grabados con textos fenicios, que han proporcionado información valiosa sobre la historia del lugar y de la antigua Sidón.

El templo de Eshmún declinó y cayó en el olvido cuando el cristianismo reemplazó al paganismo y sus grandes bloques de piedra caliza fueron utilizados para construir estructuras posteriores. El lugar del templo fue redescubierto en 1900 por cazadores de tesoros locales, que despertaron la curiosidad de los estudiosos internacionales. Maurice Dunand, un arqueólogo francés, excavó cuidadosamente el sitio desde 1963 hasta el comienzo de la Guerra Civil Libanesa, en 1975. Después de la retirada voluntaria de Israel del Sur del Líbano, el sitio fue rehabilitado e inscrito en la lista de candidatos a lugares Patrimonio de la humanidad.

Culto a Eshmún

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Artículo principal: Eshmún

Eshmún era la deidad fenicia de la curación y la renovación de la vida.²​ Fue una de las divinidades más importantes del Panteón fenicio y la principal divinidad masculina de Sidón. Originalmente una divinidad de la naturaleza y un dios de la vegetación primaveral,³​ Eshmún fue equiparado a la deidad babilónica Tamuz. Su papel más tarde se amplió en el panteón fenicio,⁴​ y obtuvo atributos celestes y cósmicos.⁵​

El mito de Eshmún fue relatado en el siglo VI por el filósofo neoplatónico sirio Damascio,⁶​ dentro de su biografía de Isidoro de Alejandría, y en el siglo IX por el patriarca de Constantinopla Focio.⁷​ Ambos narran que Eshmún, un hombre joven de Beirut, estaba cazando en el bosque cuando la diosa Astarté lo vio y quedó prendada de su belleza. La diosa acosó al joven hasta que este se mutiló con un hacha y murió. La diosa, afligida por la culpa, revivió, según el mito, a Eshmún y lo transportó a los cielos donde se convirtió en un dios celeste.^{n. 2}​⁸​

Desde una perspectiva histórica, la primera mención escrita de Eshmún está datada en el año 754 a. C., fecha de la firma del tratado entre el rey asirio Ashur-nirari V y Mati'el, rey de Arpad, en el que el dios figura como uno de los patrones del acuerdo.⁹​ Eshmún fue identificado con el dios de la mitología griega Asclepio debido a la influencia helenística sobre Fenicia. Las primeras evidencias de esta equiparación proceden de monedas de Amrit y Acre datadas en el siglo III a. C. Este hecho es ejemplificado también por los nombres helenizados del río Awali, que fue apodado fluvius Asclepius y las arboledas circundantes al templo de Eshmún, conocidas como las «arboledas de Asclepio».⁵​

Historia

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Mapa de Fenicia con sus principales ciudades.

Antecedentes

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En el siglo IX a. C., el rey asirio Asurnasirpal II conquistó la actual cordillera del Líbano y sus ciudades costeras. Los nuevos soberanos exigían tributo de Sidón, junto con todas las demás ciudades de Fenicia. Estos pagos estimularon a los habitantes de la ciudad a buscar riquezas y promovió su emigración y expansión, que alcanzó su punto máximo en el siglo VIII a. C.⁹​ Cuando el rey asirio Sargón II murió en 705 a. C., el rey sidonio Luli estableció una alianza con los egipcios y judeos en una infructuosa rebelión contra el Imperio asirio,¹⁰​ pero se vio obligado a huir a Kition (la moderna Lárnaca, en Chipre) con la llegada del ejército asirio, encabezada por Senaquerib, hijo y sucesor de Sargón II. Senaquerib instauró a Ittobaal en el trono de Sidón y reimpuso el tributo anual.¹⁰​

Abdi-Milkutti ascendió al trono de Sidón en 680 a. C. y se rebeló también contra los asirios. En respuesta, el rey asirio Asarhaddón puso sitio a la ciudad. Abdi-Milkutti fue capturado y decapitado en 677 a. C. tras un asedio de tres años, mientras que su ciudad fue destruida y renombrada como Kar-Ashur-aha-iddina («puerto de Esarhaddon»). Sidón fue despojada de su territorio, que fue otorgado a Baal I, el rey de la ciudad vecina y rival de Tiro y fiel vasallo a Esarhaddon.⁹​¹¹​ Baal I y Esarhaddon firmaron un tratado en el año 675 a. C. en el que se invoca a Eshmún como garante del pacto.^{n. 3}​⁸​¹²​

Construcción

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Ruinas del muro de sillería del santuario de Eshmún.

Sidón recuperó su nivel de prosperidad poco después, mientras que Tiro fue sitiada durante 13 años (586-573 a. C.) por el rey de Caldea Nabucodonosor II.¹³​ No obstante, el rey sidonio siguió exiliado en la corte de Babilonia.⁹​¹⁴​ Sidón reclamó su antigua posición como principal ciudad de Fenicia, en la época de la dinastía aqueménida (c. 529-333  a. C.). Durante este período, Jerjes I de Persia obsequió al rey Eshmunazar II con la llanura de Sharon,^{n. 4}​ en agradecimiento por la aportación de la flota de Sidón a su servicio durante las Guerras Médicas.⁹​¹⁴​¹⁵​ Eshmúnazar II quiso demostrar la riqueza e influencia recuperada mediante la construcción de numerosos templos a divinidades sidonias. Las inscripciones encontradas en su sarcófago revelan que él y su madre, Amashtarte, construyeron varios templos dedicados a los dioses de Sidón,⁹​ incluyendo el templo de Eshmún en un antiguo santuario natural de medicina, la «fuente de "Ydll" cerca de la cisterna».¹⁶​¹⁷​

Como confirman dos series de inscripciones sobre los cimientos del podium monumental, la construcción del edificio principal del santuario no comenzó hasta el reinado del rey Bodashtart.¹⁸​ El primer conjunto de inscripciones lleva únicamente el nombre de Bodashtart, mientras que el segundo contiene su nombre y el del príncipe Yatan-milk.⁹​¹⁹​ Una inscripción fenicia, situada tres kilómetros aguas arriba del templo, que data del año 14 de reinado de Bodashtart, alude a obras de conducción de agua desde el río Awali, a la fuente de «Ydll», para ser utilizada en rituales de ablución en el templo.⁹​²⁰​

Declive

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Inscripción fenicia del rey Bodashtart hallada en el podio del Templo de Eshmún, siglo IV a. C.²¹​

El santuario de Eshmún sufrió un terremoto en el siglo IV a. C., que demolió el templo de mármol en lo alto del podio. Esta estructura no fue reconstruida, pero muchas capillas y templos se unieron más tarde en la misma explanada.²²​²³​ El templo siguió siendo un foco de peregrinaciones en el mundo antiguo hasta el advenimiento del cristianismo, cuando fue prohibido el culto a Eshmún y se construyó una iglesia cristiana en el lugar del templo, unido por una calle romana desde el estrado.²³​²⁴​ Restos y pisos de mosaico de la iglesia bizantina todavía pueden contemplarse en las excavaciones. Otro terremoto sacudió Sidón alrededor del año 570. Antonino de Piacenza, un peregrino cristiano italiano, describió la ciudad como parcialmente en ruinas.²⁵​ Durante años después de la desaparición del culto de Eshmún, el sitio del santuario fue utilizado como cantera.²³​ El emir Fakhr-al-Din II utilizó sus enormes bloques para construir un puente sobre el río Awali en el siglo XVII²⁶​ y el santuario cayó progresivamente en el olvido.²³​

Redescubrimiento

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Richard Pococke con vestiduras orientales, por Jean-Étienne Liotard, 1738.

Entre 1737 y 1742, Richard Pococke, un antropólogo británico, hizo una expedición por Oriente Medio y escribió acerca de lo que él pensó que constituían las ruinas de una muralla defensiva construida con bloques de piedra de 3,7 metros de largo cerca del río Awali.²⁷​ Cuando el orientalista francés Ernest Renan visitó el área en 1860, se dio cuenta de que los de pilares del puente sobre el Awali estaban fabricados con bloques finamente almohadillados procedentes de una estructura anterior. También señaló en su informe, la Misión de Phénicie, que un cazador de tesoros local le habló de un gran edificio cerca del puente sobre el Awali.²¹​

En 1900, cazadores de tesoros locales clandestinos excavaron al azar la explanada del santuario de Eshmún y descubrieron inscripciones talladas en las paredes del templo. Este descubrimiento despertó el interés de Theodore Macridy, conservador del Museo de Constantinopla, que limpió los restos del templo entre 1901 y 1903.²¹​ Wilhelm Von Landau también excavó el sitio entre 1903 y 1904.⁹​ En 1920, Gaston Contenau lideró un equipo de arqueólogos que reconocieron todo el complejo del templo.²¹​ La primera excavación arqueológica extensa, que reveló completamente el templo de Eshmún fue realizada por Maurice Dunand entre 1963 y 1975.⁹​²⁸​ Las evidencias arqueológicas muestran que el lugar fue ocupado desde el siglo VII a. C. hasta el siglo VIII.²⁹​

Después de 1975

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Durante la Guerra Civil Libanesa y la ocupación israelí del sur del Líbano, el sitio del templo fue descuidado e invadido por la vegetación;³⁰​ El yacimiento fue de nuevo despejado y recuperó su condición de excavación arqueológica tras la retirada israelí. Hoy en día se puede visitar el santuario de Eshmún todo el año. El lugar tiene una importancia arqueológica particular, ya que es el mejor yacimiento fenicio conservado en el Líbano.³¹​ Se incluyó en la lista tentativa de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco el 1 de julio de 1996.²⁹​

En la literatura, el templo de Eshmún aparece en la novela de Nabil Saleh, The Curse of Ezekiel (2009), como escenario donde Bomílcar se enamora y rescata a la princesa Chiboulet de uno de los sacerdotes del templo.³²​

Ubicación

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Estela con caracteres cuneiformes de Asarhaddón.

Varios textos antiguos mencionan el templo de Eshmún y su ubicación. Las inscripciones fenicias en el sarcófago de Eshmunazar II,^{n. 5}​ conmemoran la construcción de una «casa» para el «Príncipe Santo» Eshmún por el rey y su madre, la reina Amashtart, en la «fuente de "Ydll" cerca de la cisterna».³³​ Dionisio Periegeta, un griego y escritor de viajes, localizó el templo de Eshmún cerca del río Bostrenos,³⁴​ mientras que Antonino de Piacenza, en el siglo VI, lo sitúa cerca del río (fluvius) de Asclepio.⁹​³⁵​³⁶​³⁷​ Estrabón, en su Geographica,³⁸​ y otras fuentes fenicias describen el santuario y sus alrededores como los «bosques sagrados de Asclepio».⁹​

Situado 40 kilómetros al sur de Beirut y dos kilómetros al noreste de Sidón, el templo de Eshmún se encuentra en la orilla sur de la actual río Awali, anteriormente conocido como Bostrenos o Asclepio fluvius. Una arboleda de cítricos, conocida como Bustan el-Sheikh (en árabe: بستان الشيخ‎, «la arboleda del jeque»), ocupan los antiguos «bosques sagrados de Asclepio».⁹​³⁹​

Arquitectura y descripción

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Período babilonio y persa

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Basa de mármol blanco con decoraciones circulares de estilo babilónico procedente del templo y abandonada en Bustan el-Sheikh.

Construida bajo el dominio babilónico (605-359 a. C.),⁹​ el monumento más antiguo en el yacimiento es un edificio piramidal parecido a un zigurat que incluye una rampa de acceso a una cisterna de agua.⁴⁰​ Fragmentos de las basas de las columnas de mármol con molduras de toros y columnas polifacéticas que se encuentran al este del podium también se atribuyen a la era babilónica.⁴¹​ La estructura piramidal fue sustituida durante el gobierno persa por un podio de sillería construido a partir de bloques de piedra caliza que miden más de tres metros de largo y uno de alto y ancho, colocados horizontalmente. El podio tiene una altura de 22 metros, se sitúa sobre una ladera de otros cincuenta y cuenta con una amplia fachada, de setenta metros.¹⁵​⁴⁰​ La terraza en lo alto del podium estuvo cubierta por un templo de mármol de estilo griego probablemente construido por artesanos jónicos alrededor del 500 a. C.⁴¹​ El templo de mármol ha quedado reducido a unos pocos fragmentos debido al robo de piedra a lo largo de los siglos.⁴⁰​

Período helenístico

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Algunos de los relieves de estilo helenístico conservados en el yacimiento arqueológico.

Durante el período helenístico, el santuario se extendió desde la base del podio a todo el valle.⁴¹​ Al este de la base del podium se encuentra una gran capilla de 10,5 por 11,5 metros, que data del siglo IV a. C.²⁸​⁴²​ La capilla fue adornada con pavimento y un gran trono de piedra tallada en un único bloque de granito de estilo egipcio.⁹​²²​²⁸​ Flanqueado por dos figuras de esfinges y rodeado por dos esculturas de leones, el trono, dedicado a la diosa fenicia Astarté, descansa contra la pared de la capilla, que se adorna con esculturas de escenas de caza.⁹​²⁸​ El recipiente de Astarté, utilizado para las purificaciones rituales, está en la actualidad lleno de fragmentos de tierra y restos de estatuas.⁴²​ La base occidental del podio alberga otra capilla del siglo IV a. C., centrada alrededor de un capitel con un toro prótomo conservado en el Museo Nacional de Beirut.⁹​²⁸​

Al noreste del yacimiento principal se encuentra otro templo del siglo III a. C., adyacente a la capilla de Astarté. Su fachada, de 22 metros, está construida con bloques de piedra caliza grandes y muestra una decoración en dos registros que ilustran una bacanal en honor de Dioniso, el dios griego del vino. Entre los relieves de templo, uno muestra a un hombre que intenta apoderarse de un gallo grande, el animal más común en los sacrificios en honor de Eshmún-Asclepio.

Un barco fenicio tallado en un sarcófago en el siglo segundo a. C.

La teoría del descubrimiento fenicio de América sugiere que el primer contacto del Viejo Mundo con América no fue con Colón o con asentamientos vikingos, sino con los fenicios (o, alternativamente, otros pueblos semitas) en el primer milenio antes de Cristo.¹​

Antes del siglo XX

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Esta teoría del descubrimiento fenicio de América fue popular en los siglos XVIII y XIX. A finales del siglo XVIII, se especulaba con los orígenes de los petroglifos en Dighton Rock. Ezra Stiles, el presidente de la Universidad de Yale, pensaba que eran hebreos.²​ Antoine Court de Gébelin, que inició el uso moderno del tarot, afirmó en Le Monde primitif que conmemoraban una antigua visita a la costa de Massachusetts de un grupo de marineros de Cartago.³​

En el siglo XIX, la creencia en una visita israelita a América se volvió parte del mormonismo. Ross T. Christensen propuso la teoría de que los mulequitas del Libro de Mormón eran «ampliamente fenicios en su origen étnico».⁴​

En su libro de 1871 Ancient America, John Denison Baldwin afirmó que

La conocida iniciativa de la raza fenicia, y este antiguo conocimiento de América, tan diversamente expresado, apoya fuertemente la hipótesis de que el pueblo llamado fenicio vino a este continente, estableciendo colonias en la región donde se encuentran ciudades en ruinas, y llenándolo con vida civilizada. Se dice que hicieron viajes al «gran océano exterior», y que tales navegantes deben haber cruzado el Atlántico; y se añade que se encuentran artilugios simbólicos similares a los de los fenicios en las ruinas americanas, y que una vieja tradición de los nativos mexicanos y centroamericanos describía a los primeros civilizadores como «hombres blancos con barba» que «vinieron del este en barcos».⁵​

En la década de 1870, una inscripción en piedra fue presuntamente descubierta en Paraíba, Brasil.⁶​ Se mostró una transcripción a Ladislau de Souza Mello Netto, director del Museo Nacional de Brasil. Netto aceptó la inscripción como genuina, pero cuando más tarde se afirmó que era un bulo, Netto reculó y acusó a los extranjeros de su fabricación. En la década de 1960, Cyrus H. Gordon creyó que la inscripción era genuina y elaboró una traducción que comienza con «Somos canaanitas sidonios de la ciudad del Rey Mercantil (...)».⁷​ Las formas de las letras de la inscripción son variantes que ocurrieron individualmente y desaparecieron en un margen de 800 años y por tanto la confluencia en una única pieza de escritura de todas ellas verifica que la inscripción es un bulo.⁸​⁹​

Teorías del siglo XX

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Litografía de la inscripción de Bat Creek, que Cyrus H. Gordon creía paleohebrea.

En el siglo XX sus adeptos incluyen a Cyrus H. Gordon, John Philip Cohane, Ross T. Christensen, Barry Fell y Mark McMenamin. Gordon creía que se habían encontrado inscripciones hebreas antiguas en dos yacimientos en el sudeste de Estados Unidos, indicando que los judíos habían llegado allí antes que Colón. Uno de estos supuestos descubrimientos era la inscripción de Bat Creek, que Gordon creía paleohebrea, pero que se cree generalmente una falsificación.¹⁰​ Otro descubrimiento que se afirma como respaldo de la teoría del descubrimiento semita de América es la piedra de Los Lunas, que también se ha descartado como una falsificación.

En 1996, Mark McMenamin propuso que los fenicios descubrieron el Nuevo Mundo c. 350 a. C.¹¹​ El estado fenicio de Cartago acuñó estateros de oro en el 350 a. C. con un patrón, en el exergo del reverso de las monedas, que McMenamin interpretó como un mapa del Mediterráneo con América representada al oeste al otro lado del Atlántico.¹²​¹³​¹⁴​¹⁵​ McMenamin demostró más tarde que las presuntas monedas cartaginesas que se encontraron en América eran falsificaciones modernas.¹⁶​

Varias teorías de los fenicios/canaanitas/cartagineses en el Nuevo Mundo fueron discutidas, sus evidencias fueron revisadas y fueron descartadas por Marshall McKusick en The Biblical Archaeologist, 1979;¹⁷​ observó que «en el mundo moderno todo el mundo desea ser su propia autoridad, y la búsqueda personal de alternativas culturales para hacer toda idea o teoría igual en valor».

Teorías del siglo XXI

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Lucio Russo ha especulado sobre una posible llegada de los fenicios a América en su análisis filológico de la Geografía de Ptolomeo dado en L'America dimenticata.¹⁸​ En su libro, Ptolomeo da las coordenadas de las Islas Afortunadas pero al mismo tiempo encoge el tamaño del mundo en un tercio comparado con el tamaño medido por Eratóstenes.¹⁹​

Russo observó que atribuyendo esas coordenadas a las Antillas, el mundo vuelve al tamaño adecuado, la descripción geográfica dada por Ptolomeo se ajusta mucho mejor y ciertas deformaciones misteriosas en el mapa del mundo de Ptolomeo desaparecen. Russo afirma que las coordenadas de las Antillas debían ser conocidas por la fuente de Ptolomeo, que era Hiparco. Hiparco vivió en Rodas y pudo haber obtenido esta información de marineros fenicios, dado que tenían el control total del Mediterráneo occidental en aquellos tiempos.

Evaluación académica

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Glenn Markoe afirma que «probablemente nunca se sabrá» si los fenicios llegaron alguna vez a América. Recalca,

La prueba en forma de una inscripción, como el célebre texto fenicio presuntamente encontrado en Paraíba en el norte de Brasil, permanece improbable. Esta última, que narra el desembarco de un grupo llevado por la tormenta desde Sidón, ha sido largamente reconocido como una falsificación astuta. Si tan fatídica expedición hubiera ocurrido realmente, es más probable encontrar la prueba en un puñado de fragmentos de cerámica fenicios.²⁰​

Ronald H. Fritze discute la historia de estas pretensiones del siglo XVII al XX, concluyendo que, aunque técnicamente posibles,

no se ha descubierto ninguna evidencia arqueológica para probar las aseveraciones de Irwin, Gordon, Bailey, Fell y otros. Dado que incluso la efímera presencia nórdica en Vinland dejó restos arqueológicos claros en L'Anse aux Meadows en Newfoundland, parece lógico que la presunta presencia más amplia de los fenicios y cartagineses habría dejado una evidencia similar. La ausencia de estos restos es una fuerte evidencia circunstancial de que los fenicios y los cartagineses nunca llegaron a América.