Los cercos (latín cercus, plural cerci) son apéndices localizados en la extremidad del abdomen de los insectos. Normalmente existe un par de cercos laterales, que a veces van acompañados de un cerco central denominado paracerco. Su morfología es variada, pueden ser largos, delgados y con función sensorial (Ephemeroptera), o cortos, robustos y defensivos (Dermaptera).
Los cercos frecuentemente sirven como órganos sensoriales, pero también se usan como armas o ayudas de copulación, o simplemente son estructuras vestigiales.
Muchas ninfas y larvas poseen cercos, pero no todos los insectos adultos. Los órdenes de insectos que poseen cercos en estado adulto son:
- Archaeognatha
- Dermaptera
- Diplura
- Embioptera
- Ephemeroptera
- Grylloblattodea
- Isoptera
- Mecoptera (muy cortos)
- Neuroptera
- Orthoptera
- Phasmatodea
- Plecoptera (muy cortos)
- Thysanura
El cribelo es un órgano de las arañas que se encuentra delante de las hileras, y se presume que es el homólogo al octavo par de hileras de las arañas primitivas, Mesothelae yMygalomorphae. Produce una seda que tiene una estructura similar a la lana, también llamada seda cribelar, la cual se crea a partir de sus fúsculas funcionales.
Las arañas que poseen cribelo, se denominan cribeladas, y poseen a su vez calamistro, un conjunto de pelos especiales, que se encuentran dispuestos en fila, en el metatarso del cuarto par de patas, que es altamente variado tanto en apariencia como en desarrollo.
Algunas familias poseen un cribelo reducido denominado colulo, del cual se desconoce la función, habiendo incluso familias en que no se encuentra ningún homólogo a este órgano. La presencia de este órgano se utiliza para clasificar a las arañas del suborden Araneomorphae en cribeladas o acribeladas. Esta distinción es usada en los estudios de las relaciones evolutivas.
En 1967 se descubrió que había ciertas familias que poseían miembros tanto cribelados como acribelados (Lehtinen, 1967).1 En la actualidad se piensa que el precursor de todas las Araneomorphae era cribelado (simplesiomorfía), habiéndose perdido secundariamente esta órgano en ciertas arañas Araneomorphae (Coddington & Levy, 1991).2 Sin embargo ciertas especies acribeladas parecen no haber evolucionado de ancestros cribelados (Foelix, 1979).3
Se han descrito cerca de 180 géneros en 23 familias (1991) que poseen miembros cribelados. Aún cuando en Australia se encuentran gran cantidad de especies cribeladas aún sin describir, por lo que aquella fauna puede traer conocimientos de gran importancia, debido a que en esa zona se encuentran formas de vida que no se encuentran en ninguna otra zona del mundo, como los marsupiales (Coddington & Levy, 1991).-
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