El árbol es nativo del cuerno de África donde se encuentran silvestres en los semi-desiertos de Somalía y Etiopía. Es también cultivado en Kenia y Sudán para alimentación y para la extracción de tinte color púrpura. Las especies nativas se encuentran en peligro de extinción debido al pastoreo de los animales y su utilización como fuente alimenticia, ya que al utilizar sus semillas se impide el nacimiento de nuevos árboles.
Rhamnus prinoides, el espino cerval de hoja brillante, es un arbusto africano o un pequeño árbol de la familia Rhamnaceae,1nativo desde Etiopía a Sudáfrica, principalmente a gran altura. Crece junto a corrientes de agua o márgenes de bosques. Losfrutos son comestibles y son unas pequeñas bayas rojas.
La planta es de gran utilidad para los habitantes de África. La planta se cosecha y puede utilizarse para la nutrición, la medicina y para rituales religiosos. En Etiopía, donde se conoce la planta como "gesho" se utiliza de una forma similar al lúpulo, mezclándolo con miel y fermentando. También se utiliza en la elaboración de una variedad de cerveza etíope.
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