El cubo de caldo (también a veces dado de sopa o en ciertas ocasiones como pastilla de caldo o también en diminutivo como cubito de caldo o simplemente cubito)1 es una forma concentrada y deshidratada de almacenar un caldo de carne, pollo, verduras o (a veces de pescado).
Técnicamente se trata de un caldo bouillon deshidratado que permite de forma sencilla y rápida elaborar un caldo instantáneo. Su facilidad de uso en la cocina moderna se debe principalmente a su facilidad de conservación y a la facilidad con la que se puede aplicar a cualquier proceso culinario acuoso (siendo considerado hoy en día como un ahorro de tiempo), como pueda ser la elaboración de sopas, salsas, pastas, arroces, etcétera.
Historia
Se atribuye la invención de este tipo de alimento en conserva al inventor francés del siglo XVIIIllamado Nicolás Appert que lo empleaba como un extracto de carne.2 Las primeras aplicaciones fueron militares ya que su objetivo era el de poder abastecer logisticamente de alimentos a las tropas napoleónicas. Existen otras versiones que mencionan al barón y químico alemán Justus von Liebigcomo su primer inventor; fue elaborado por la Liebig’s Extract of Meat Company desde fines del siglo XIX.3 Posteriormente fue comercializado por la empresa suiza Maggi en el año 1908 y por la británica Oxo en 1910.
En España fue introducida por Gallina Blanca con el nombre de Avecrem, donde se sigue utilizando popularmente el nombre de esta marca registrada para referirse al caldo deshidratado.4 5
Características
La denominación cubo proviene de la forma geométrica que posee su presentación comercial. Por regla general se trata de un cubo (para ser más exactos un ortoedro) con caldo concentrado y deshidratado de un tamaño aproximado de 15 mm. Se suele comercializar con concentrados de carne de vaca, de cordero, pollo y depescado, es posible obtener versiones concentradas de caldo de verduras. La aplicación de los cubos se fundamenta en su disolución en agua caliente, de tal forma que la apariencia final es la de un caldo. Se elabora industrialmente con una gran cantidad de sal (se mencionan cantidades cercanas al 60% de su peso)6 y saborizantes como glutamato monosódico junto con otras grasas sólidas.
Comercialización
Desde comienzos del siglo XX algunas marcas se han encargado de comercializar este alimento de tal forma que es fácil asociar estos cubitos de caldo a nombres de compañías tales como Los Patitos en Costa Rica, Knorr, a la española Gallina Blanca, Oxo, Maggi, Hormel'sHerb-Ox, Wyler's, Goya, Doña Gallina y Kallo. Todas ellas muestran diversas variedades en sus productos que pueden encontrarse en cualquier supermercado o tienda de ultramarinos. Es posible encontrar algunos de los cubos en formatos de polvo directos para ser empleados.
Salud
Los médicos y nutricionistas cuestionan los mismos debido a su elevado contenido en sodio y grasas, lo cual constituye un riesgo de padecer enfermedades coronarias o hipertensión arterial.
Edamame (枝豆?) es el nombre de una preparación culinaria de las vainas de sojainmaduras, hervidas en agua con sal y servidas enteras. Es común en Japón, China,Hawái y Corea. En occidente, este plato se encuentra con frecuencia en restaurantes chinos y japoneses.
Denominación
El nombre japonés edamame (枝豆?) se emplea habitualmente en países angloparlantes para referirse a este plato. Edamame significa literalmente "alubia depedúnculo" (eda = "pedúnculo" + mame = "frijol, alubia") y se refiere a las semillas de soja tiernas, recogidas con el pedúnculo. Por edamame se entiende también la preparación de las vainas hervida en agua con sal, por ser la más frecuente.
En chino, las semillas inmaduras se denominan maodou (en chino: 毛豆, pinyin:máodòu, literalmente «alubia peluda»), y la vaina maodoujia (en chino: 毛豆荚, pinyin: máodòujiá, literalmente «vaina de alubia peluda»). En chino el plato se denomina en realidad "maodou hervido", pero igual que en Japón, si en un restaurante se pide maodou seguramente lo sirvan hervido en agua con sal.
La referencia más antigua de este plato data del año 1275; el monje japonés Nichiren Shonin escribió una nota de agradecimiento a un parroquiano por el edamame que había dejado en el templo.1
Preparación
Las vainas de soja verdes se recogen antes de madurar. Algunos cocineros cortan los extremos de las vainas antes de hervirlas; la cocción puede realizarse en agua o al vapor. Habitualmente se añade sal, bien disuelta en el agua o bien después de haber cocido las vainas. Aunque se pueden consumir calientes, es más habitual servir el edamame cuando se ha enfriado.
Algunas recetas utilizan otros condimentos, como el jiuzao (en chino: 酒糟, pinyin: jiǔzāo, literalmente «sedimentos de vino» obtenido de la destilación del vino de arroz), la pimienta de Sichuan o el polvo de cinco especias.
Además de comer las semillas enteras, pueden triturarse y servirse como salsa para untar. En muchos mercados asiáticos se venden paquetes de condimento específico para este propósito.
A diferencia de la preparación de phaseolus vulgaris inmaduros de la cocina occidental, los ejotes (conocidos con diversos nombres, como frijoles, porotos, judías o alubias verdes), en el edamame normalmente no se come la vaina, sino sólo la semilla.
Contenido nutricional
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos describe el edamame como "semillas de soja que se pueden comer frescas, conocidas como aperitivo de interés nutricional".2
Como el resto de recetas de soja, el edamame es rico en hidratos de carbono, proteínas, fibra alimentaria, ácidos grasos omega ymicronutrientes, en particular ácido fólico, manganeso y vitamina K (ver tabla).3 También pueden contener carotenoides.
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