Un cocodrilo es un cocodrilo del género Alligator de la familia Alligatoridae . Las dos especies vivas son el cocodrilo americano ( A. mississippiensis ) y el cocodrilo chino ( A. sinensis ). Además, se conocen varias especies extintas de cocodrilos a partir de restos fósiles. Los caimanes aparecieron por primera vez durante la época del Oligoceno hace unos 37 millones de años. [1]
El nombre "cocodrilo" es probablemente una forma anglicada de el lagarto , el término español para "el lagarto", que los primeros exploradores y colonos españoles en Florida llamaron el cocodrilo. [2] La ortografía inglesa posterior del nombre incluyó allagarta y alagarto .
Descripción
El peso y la longitud promedio de un cocodrilo adulto americano es de 360 kg (790 lb) y 4 m (13 pies), pero a veces alcanzan los 4,4 m (14 pies) de largo y pesan más de 450 kg (990 lb). [4] El más grande jamás registrado, encontrado en Louisiana, midió 5.84 m (19.2 pies). [5] El cocodrilo chino es más pequeño, rara vez excede los 2,1 m (7 pies) de longitud. Además, pesa considerablemente menos, y los machos rara vez pesan más de 45 kg (100 lb).
Los caimanes adultos son de color negro o marrón oscuro con partes inferiores blancas, mientras que los juveniles tienen marcas blancas o amarillas muy contrastantes que se desvanecen con la edad. [6]
No se ha medido la vida útil promedio de un cocodrilo. [7] En 1937, un espécimen adulto fue llevado al zoológico de Belgrado en Serbia desde Alemania . Ahora tiene al menos 80 años. [8] Aunque no existen registros válidos sobre su fecha de nacimiento, este cocodrilo, oficialmente llamado Muja , es considerado el cocodrilo más antiguo que vive en cautiverio. [9]
Especies existentes
| Imagen | Nombre científico | Nombre común | Distribución |
|---|---|---|---|
 | Alligator mississippiensis | Cocodrilo americano | Texas a Carolina del Norte, Estados Unidos |
 | Alligator sinensis | Cocodrilo chino | Este de China. |
Fósiles
Habitat
Los cocodrilos estadounidenses se encuentran en el sureste de los Estados Unidos : todo Florida y Louisiana ; las partes del sur de Georgia , Alabama y Mississippi ; costa de Carolina del Sur y del Norte ; El este de Texas , la esquina sureste de Oklahoma y el extremo sur de Arkansas . De acuerdo con el Libro Escolar de Récords Mundiales de 2005, Louisiana tiene la mayor población de caimanes. [12]La mayoría de los caimanes estadounidenses habitan Florida y Louisiana, con más de un millón de caimanes en cada estado. El sur de Florida es el único lugar donde conviven cocodrilos y cocodrilos . [13] [14]
Los caimanes estadounidenses viven en ambientes de agua dulce , como estanques , pantanos , humedales , ríos , lagos y pantanos , así como en aguas salobres . [15] Cuando construyen agujeros de cocodrilo en los humedales, aumentan la diversidad de las plantas y proporcionan hábitat para otros animales durante las sequías. [16] Por lo tanto, se consideran una especie importante para mantener la diversidad ecológica en los humedales. [17] Más al oeste, en Louisiana, pastoreo intenso por coipo y rata almizcleraestán causando graves daños a los humedales costeros. Los grandes caimanes se alimentan ampliamente de coipo y brindan un servicio ecológico vital al reducir el número de coipos. [18]
El cocodrilo chino actualmente se encuentra solo en el valle del río Yangtze y partes de provincias adyacentes [11] y está en peligro de extinción, y se cree que solo quedan unas pocas docenas en la naturaleza. De hecho, muchos más caimanes chinos viven en zoológicos de todo el mundo que los que se pueden encontrar en la naturaleza. El Refugio de Vida Silvestre Rockefeller en el sur de Louisiana tiene varios en cautiverio en un intento por preservar la especie. Miami MetroZoo en Florida también tiene una pareja reproductora de caimanes chinos.
Comportamiento
Los grandes caimanes machos son animales territoriales solitarios . Los caimanes más pequeños a menudo se pueden encontrar en grandes cantidades cerca uno del otro. La especie más grande (tanto machos como hembras) defiende el territorio principal; los caimanes más pequeños tienen una mayor tolerancia para otros caimanes dentro de una clase de tamaño similar.
Los caimanes se mueven en tierra por dos formas de locomoción denominadas "expansión" y "caminata alta". La expansión es un movimiento hacia adelante con el vientre haciendo contacto con el suelo y se utiliza para hacer la transición a "caminar alto" o para deslizarse sobre el sustrato húmedo en el agua. La caminata alta es un movimiento hacia arriba de cuatro extremidades que se usa para viajar por tierra con la barriga bien levantada del suelo. [19] También se ha observado que los caimanes se levantan y se balancean sobre sus patas traseras y se mueven semi-hacia adelante como parte de una estocada hacia adelante o hacia arriba. Sin embargo, no pueden caminar sobre sus patas traseras por largas distancias. [20] [21] [22]
Aunque el cocodrilo tiene un cuerpo pesado y un metabolismo lento , es capaz de realizar ráfagas cortas de velocidad, especialmente en estocadas muy cortas. Las principales presas de los caimanes son animales más pequeños que pueden matar y comer con una sola mordida. Pueden matar presas más grandes agarrándolas y arrastrándolas al agua para ahogarse. Los caimanes consumen alimentos que no se pueden comer de una mordida al permitir que se pudran, o al morder y luego girar o convulsionar salvajemente hasta que se rompan trozos del tamaño de una mordida. Esto se conoce como un "rollo de la muerte". Crítica a la capacidad del caimán para iniciar un lanzamiento mortal, la cola debe flexionarse en un ángulo significativo en relación con su cuerpo. Un cocodrilo con una cola inmovilizada no puede realizar una tirada de muerte. [23]
La mayor parte del músculo en la mandíbula de un cocodrilo evolucionó para morder y agarrar a la presa. Los músculos que cierran las mandíbulas son excepcionalmente poderosos, pero los músculos para abrir sus mandíbulas son relativamente débiles. Como resultado, un humano adulto puede mantener las mandíbulas de un cocodrilo cerradas con las manos desnudas. Es común hoy en día usar varias envolturas de cinta adhesiva para evitar que un cocodrilo adulto abra sus mandíbulas cuando se manipula o transporta. [24]
Los caimanes son generalmente tímidos hacia los humanos y tienden a caminar o nadar si uno se acerca. Esto ha llevado a algunas personas a la práctica de acercarse a los caimanes y sus nidos de una manera que puede provocar que los animales ataquen. En Florida, la alimentación de caimanes salvajes en cualquier momento es ilegal. Si se alimentan, los caimanes eventualmente perderán el miedo a los humanos y aprenderán a asociar a los humanos con la comida, convirtiéndose en un mayor peligro para las personas y un mayor riesgo para ellos. [25]
Dieta
El tipo de comida que comen los caimanes depende de su edad y tamaño. Cuando son jóvenes, los caimanes comen peces, insectos, caracoles , crustáceos y gusanos . A medida que maduran, se capturan presas cada vez más grandes, incluidos peces más grandes como gar , tortugas y varios mamíferos, particularmente coipo y rata almizclera, [15] así como aves, venados y otros reptiles. [26] [27] Sus estómagos también a menudo contienen piedras de molleja . Incluso consumirán carroña si tienen suficiente hambre. En algunos casos, se sabe que los caimanes más grandes emboscan perros, panteras de Florida y osos negros , lo que los convierte enápice depredador en toda su distribución. En este papel como depredador superior, puede determinar la abundancia de especies de presas, incluidas las tortugas y el coipo . [28] [18] A medida que los humanos invaden su hábitat, los ataques son pocos pero no desconocidos. Los cocodrilos, a diferencia de los grandes cocodrilos , no consideran inmediatamente a un humano en el encuentro como presa, pero aún pueden atacar en defensa propia si se les provoca.
Reproducción
Los caimanes generalmente maduran a una longitud de 6 pies (1,8 m). La temporada de apareamiento es a fines de la primavera. En abril y mayo, los caimanes forman los llamados "coros de bramidos". Grandes grupos de animales braman juntos durante unos minutos varias veces al día, generalmente una o tres horas después del amanecer. El fuelle de los caimanes machos estadounidenses está acompañado por poderosas explosiones de infrasonidos . [29] Otra forma de exhibición masculina es un fuerte golpe en la cabeza. [30] En 2010, en las noches de primavera, se descubrió que los cocodrilos se reunían en grandes cantidades para el cortejo grupal, los llamados "bailes de caimanes". [31]
En verano, la hembra construye un nido de vegetación donde la descomposición de la vegetación proporciona el calor necesario para incubar los huevos. El sexo de la descendencia está determinado por la temperatura en el nido y se fija dentro de los siete a 21 días posteriores al inicio de la incubación. Las temperaturas de incubación de 86 ° F (30 ° C) o inferiores producen un grupo de hembras; los de 93 ° F (34 ° C) o más producen completamente machos. Los nidos construidos sobre hojas son más calientes que los construidos sobre pantanos húmedos, por lo que los primeros tienden a producir machos y los segundos, hembras. El diente de huevo de cocodrilo bebé lo ayuda a salir de su huevo durante el tiempo de eclosión. La proporción de sexos naturales al nacer es de cinco hembras por un macho. Las hembras nacidas de huevos incubados a 86 ° F (30 ° C) pesan significativamente más que los machos nacidos de huevos incubados a 93 ° F (34 ° C). [32] La madre defiende el nido de los depredadores y ayuda a las crías a regar. Ella brindará protección a los jóvenes durante aproximadamente un año si permanecen en el área. Los caimanes adultos regularmente canibalizan a los individuos más jóvenes, aunque las estimaciones de la tasa de canibalismo varían ampliamente. [33] [34] En el pasado, inmediatamente después de la prohibición de la caza de cocodrilos, las poblaciones se recuperaron rápidamente debido al número suprimido de adultos que se aprovechan de los juveniles, lo que aumenta la supervivencia entre los caimanes jóvenes. [ cita requerida ]
Anatomía
- Los caimanes son similares a los cocodrilos y caimanes; para sus características comunes y diferencias entre ellos, vea Crocodilia .
Se ha demostrado que los caimanes, al igual que las aves, exhiben un movimiento unidireccional de aire a través de sus pulmones. [35] Se cree que la mayoría de los otros amniotas exhiben respiración bidireccional o de marea. Para un animal que respira marea, como un mamífero, el aire fluye dentro y fuera de los pulmones a través de bronquios ramificados que terminan en pequeñas cámaras sin salida llamadas alvéolos . Como los alvéolos representan puntos muertos para fluir, el aire inspirado debe retroceder de la misma manera que entró. En contraste, el aire en los pulmones de cocodrilo hace un circuito, moviéndose en una sola dirección a través de los parabronquios.. El aire primero ingresa a la rama externa, se mueve a través del parabronchi y sale del pulmón a través de la rama interna. El intercambio de oxígeno tiene lugar en una vasculatura extensa alrededor de los parabronquios. [36]
Los caimanes tienen colas musculosas y planas que los impulsan mientras nadan.
Los dos tipos de caimanes blancos son albinos y leucísticos . Estos caimanes son prácticamente imposibles de encontrar en la naturaleza. Podrían sobrevivir solo en cautiverio y son pocos en número. [37] [38] El Acuario de las Américas en Nueva Orleans tiene caimanes leucísticos encontrados en un pantano de Louisiana en 1987. [38]
Usos humanos
Los caimanes se crían comercialmente por su carne y su piel, que cuando se curten se usa para la fabricación de equipaje , bolsos , zapatos, cinturones y otros artículos de cuero. Los caimanes también proporcionan beneficios económicos a través de la industria del ecoturismo. Los visitantes pueden realizar recorridos por pantanos, en los que los caimanes son una característica. Su beneficio económico más importante para los humanos puede ser el control de los coipos y las ratas almizcleras . [18]
La carne de cocodrilo también es consumida por los humanos. [39] [40] En 2010, el arzobispo de Nueva Orleans dictaminó que, a los fines de la disciplina de la iglesia católica en relación con la abstención de la carne , la carne del cocodrilo se caracteriza como pescado.
No hay comentarios:
Publicar un comentario