Distribución y hábitat
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Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en el hemisferio norte y se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una excepción es el oso de anteojos; Originaria de América del Sur, habita en la región andina . [55] El rango del oso solar se extiende por debajo del ecuador en el sudeste asiático. [56] El oso Atlas , una subespecie del oso pardo se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de la década de 1870. [57]
La especie más extendida es el oso pardo, que ocurre desde Europa occidental hacia el este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América del Norte. El oso negro estadounidense está restringido a América del Norte, y el oso polar está restringido al Mar Ártico. Todas las especies restantes de oso son asiáticas. [55] Ocurren en una variedad de hábitats que incluyen la selva tropical de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja ancha, praderas, estepas, praderas montañosas, laderas alpinas, tundra ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo . [55] [58] Los osos pueden cavar sus guaridas en laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa como refugio. [58]
Comportamiento e historia de vida
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Los osos pardos y negros estadounidenses son generalmente diurnos , lo que significa que están activos durante la mayor parte del día, aunque pueden alimentarse sustancialmente por la noche. [59] Otras especies pueden ser nocturnas , activas durante la noche, aunque los osos perezosos con cachorros pueden alimentarse más durante el día para evitar la competencia de los depredadores específicos y nocturnos. [60] Los osos son abrumadoramente solitarios y se consideran los más asociales de todos los Carnivora. Las únicas veces que los osos se encuentran en grupos pequeños son madres con recompensas estacionales jóvenes u ocasionales de alimentos ricos (como salmones). [61] [62] Pueden ocurrir peleas entre hombres y las personas mayores pueden tener cicatrices extensas, lo que sugiere que mantener el dominio puede ser intenso. [63] Con su agudo sentido del olfato, los osos pueden localizar cadáveres a varios kilómetros de distancia. Utilizan el olfato para localizar otros alimentos, encontrar compañeros, evitar rivales y reconocer a sus cachorros. [44]
Alimentación
La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que animal. Comen de todo, desde hojas, raíces y bayas hasta insectos , carroña , carne fresca y pescado, y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a esa dieta. [55] En los extremos están el panda gigante casi completamente herbívoro y el oso polar en su mayoría carnívoro. Sin embargo, todos los osos se alimentan de cualquier fuente de alimento que esté disponible estacionalmente. [54] Por ejemplo, los osos negros asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son más comunes, y cambian a ungulados en otras épocas del año. [64]
Al buscar plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son más nutritivas y digeribles, por lo general evitando pastos , juncias y hojas más viejas . [52] [54] Por lo tanto, en zonas más templadas del norte, la navegación y el pastoreo son más comunes a principios de la primavera y más tarde se vuelven más restringidos. [65] Saber cuándo las plantas están maduras para comer es un comportamiento aprendido. [54] Las bayas se pueden buscar en los arbustos o en las copas de los árboles, y los osos intentan maximizar la cantidad de bayas consumidas en comparación con el follaje. [65] En otoño, algunas especies de osos alimentan grandes cantidades de frutas fermentadas naturalmente , lo que afecta su comportamiento. [66]Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener el mástil (partes reproductivas comestibles, como bellotas). [67] Tales mástiles pueden ser muy importantes para las dietas de estas especies, y las fallas del mástil pueden dar lugar a movimientos de largo alcance por parte de los osos que buscan fuentes alternativas de alimento. [68] Los osos pardos, con sus poderosas habilidades de excavación, comúnmente comen raíces. [65] La dieta del panda es más del 99% de bambú, [69] de 30 especies diferentes. Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para aplastar los tallos duros de estas plantas, aunque prefieren comer las hojas más nutritivas. [70] [71] Las bromelias pueden constituir hasta el 50% de la dieta del oso de anteojos, que también tiene mandíbulas fuertes para morderlas. [72]
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El oso perezoso, aunque no tan especializado como los osos polares y el panda, ha perdido varios dientes frontales que generalmente se ven en los osos, y desarrolló una lengua larga y succionadora para alimentarse de las hormigas , las termitas y otros insectos excavadores que favorecen. En ciertas épocas del año, estos insectos pueden representar el 90% de sus dietas. [73] Algunas especies pueden atacar los nidos de avispas y abejas para la miel y los insectos inmaduros, a pesar de la picadura de los adultos. [74] Los osos del sol usan sus largas lenguas para lamer insectos y miel. [75] Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades ensalmón corre . Por lo general, un oso se sumerge en el agua y agarra a un pez con sus mandíbulas o patas delanteras. Las partes preferidas para comer son el cerebro y los huevos. Pequeños mamíferos excavadores como los roedores pueden ser excavados y comidos. [76] [65]
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El oso pardo y ambas especies de osos negros a veces toman grandes ungulados, como ciervos y bóvidos , en su mayoría jóvenes y débiles. [64] [77] [76] Estos animales pueden ser tomados por una corta emboscada y una emboscada, aunque esconder crías puede ser rígido y atacado. [65] [78] El oso polar se alimenta principalmente de focas, acechándolas del hielo o entrando en sus guaridas. Principalmente comen la grasa altamente digestible. [79] [76] Las presas de mamíferos grandes generalmente son asesinadas por una mordida en la cabeza o el cuello, o (en el caso de las crías) simplemente inmovilizadas. [65] [80] El comportamiento depredador en los osos es típicamente enseñado a los jóvenes por la madre.[76]
Los osos son prolíficos carroñeros y cleptoparásitos , roban escondites de comida de roedores y cadáveres de otros depredadores. [52] [81] Para las especies en hibernación, el aumento de peso es importante ya que proporciona alimento durante la latencia invernal. Un oso pardo puede comer 41 kg (90 lb) de comida y ganar 2–3 kg (4.4–6.6 lb) de grasa al día antes de ingresar a su guarida. [82]
Comunicación
Los osos producen una serie de sonidos vocales y no vocales. Hacer clic en la lengua, gruñir o resoplar se puede hacer en situaciones cordiales, como entre madres y cachorros o parejas de novios, mientras que el gemido, el resoplido, la clasificación o el soplo de aire se hacen cuando un individuo está estresado. Los ladridos se producen en momentos de alarma, emoción o para regalar la posición del animal. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos y chasquidos de labios, mientras que los chasquidos de dientes, bramidos, gruñidos, rugidos y sonidos pulsantes se hacen en encuentros agresivos. Los cachorros pueden chillar, gritar, bañar o gritar cuando están angustiados y hacer un zumbido motor cuando están cómodos o amamantando. [49] [83] [84] [85] [86] [87]
Los osos a veces se comunican con pantallas visuales, como estar de pie , lo que exagera el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas especies pueden agregarse a esta pantalla intimidante. Mirar fijamente es un acto agresivo y las marcas faciales de los osos de anteojos y los pandas gigantes pueden ayudar a llamar la atención sobre los ojos durante los encuentros agonistas . [47] Las personas pueden acercarse entre sí caminando con las piernas rígidas y la cabeza baja. La dominación entre los osos se afirma haciendo una orientación frontal, mostrando los dientes caninos , la torsión del hocico y el estiramiento del cuello. Un subordinado puede responder con una orientación lateral, alejándose y dejando caer la cabeza y sentándose o acostado. [62] [88]
Los osos pueden marcar el territorio frotándose contra los árboles y otros objetos que pueden servir para difundir su aroma. Esto suele ir acompañado de arañar y morder el objeto. La corteza puede extenderse para llamar la atención sobre el poste de marcado. [89] Se sabe que los pandas marcan los objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. [90] Los osos polares dejan atrás su aroma en sus huellas, lo que permite a los individuos mantenerse en contacto en el vasto desierto del Ártico. [91]
Reproducción y desarrollo
El sistema de apareamiento de los osos ha sido descrito como una forma de poliginia , promiscuidad y monogamia en serie . [92] [93] [94] Durante la temporada de reproducción, los machos se dan cuenta de las hembras cercanas y las hembras se vuelven más tolerantes con los machos. Un oso macho puede visitar a una hembra continuamente durante un período de varios días o semanas, según la especie, para evaluar su estado reproductivo. Durante este período, los machos intentan evitar que los rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede ser breve, aunque en algunas especies asiáticas, los pares de cortejo pueden participar en la lucha libre, abrazos, simulacros de lucha y vocalización. La ovulación es inducida por el apareamiento, que puede durar hasta 30 minutos dependiendo de la especie. [93]
La gestación generalmente dura de 6 a 9 meses, incluida la implantación tardía , y los números de camada de hasta cuatro cachorros. [95] Los pandas gigantes pueden dar a luz gemelos, pero solo pueden amamantar a una cría y la otra se deja morir. [96] En las especies vivas del norte, el nacimiento tiene lugar durante la latencia invernal. Los cachorros nacen ciegos e indefensos con a lo sumo una capa delgada de cabello, confiando en el calor de su madre. La leche del oso hembra es rica en grasa y los anticuerpos y los cachorros pueden mamar hasta por un año después de nacer. A los 2-3 meses, los cachorros pueden seguir a su madre fuera del estudio. Por lo general, la siguen a pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden viajar a lomos de su madre. [95] [58] Los osos machos no juegan ningún papel en la crianza de los jóvenes.El infanticidio , donde un macho adulto mata a los cachorros de otro, se ha registrado en osos polares, osos pardos y osos negros estadounidenses, pero no en otras especies. [97] Los machos matan jóvenes para llevar a la hembra al celo . [98] Los cachorros pueden huir y la madre los defiende incluso a costa de su vida. [99] [100] [101]
En algunas especies, la descendencia puede volverse independiente alrededor de la próxima primavera, y algunas pueden permanecer hasta que la hembra se reproduzca con éxito nuevamente. Los osos alcanzan la madurez sexual poco después de dispersarse; alrededor de 3–6 años dependiendo de la especie. Los osos pardos y los osos polares machos de Alaska pueden seguir creciendo hasta que tengan 11 años. [95] La vida útil también puede variar entre especies. El oso pardo puede vivir un promedio de 25 años.
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