El aardvark ( / ɑr d v ɑr k / ARD -vark ; Orycteropus afer ) es una, de tamaño mediano, madriguera nocturna mamífero nativa de África . [2] [3] Es la única especie viva del orden Tubulidentata , [4] [5] aunque se conocen otras especies prehistóricas y géneros de Tubulidentata. A diferencia de otros insectívoros , tiene un cerdo largo.-como hocico, que se usa para olfatear comida. Vaga por la mayor parte de las dos terceras partes del sur del continente africano, evitando áreas que son principalmente rocosas. Alimentador nocturno, subsiste con hormigas y termitas, que excavará de sus colinas usando sus afiladas garras y sus poderosas patas. También cava para crear madrigueras en las que vivir y criar a sus crías. Recibe una calificación de "menor preocupación" de la UICN , aunque sus números parecen estar disminuyendo.
Los osos hormigueros son afrotheres , junto con elefantes, manatíes, hyraxes y mamíferos relacionados.
Nombre y taxonomia
Nombre
El oso hormiguero a veces se llama coloquialmente "oso hormiguero africano", [6] "oso hormiguero" (que significa: hormiguero) (que no debe confundirse con el oso hormiguero sudamericano ), o el "oso hormiguero del Cabo" [6] después del Cabo de buena esperanza . El nombre " oso hormiguero " es afrikaans ( pronunciación afrikaans: [ˈɑːrtfark] ), proviene de afrikaans anteriores (erdvark) [6] y significa " cerdo de tierra " o "cerdo de tierra" ( aarde : tierra / tierra, vark : cerdo), porque de sus hábitos de madriguera.afer se refiere a África. [10] El nombre de la orden de los osos hormigueros, Tubulidentata, proviene de los dientes tubulares. [11]
Taxonomia
El oso hormiguero no está estrechamente relacionado con el cerdo; más bien, es el único representante existente del oscuro orden de los mamíferos Tubulidentata , [10] en el que generalmente se considera que forma una especie variable del género Orycteropus , el único género sobreviviente de la familia Orycteropodidae . El oso hormiguero no está estrechamente relacionado con el oso hormiguero sudamericano , a pesar de compartir algunas características y un parecido superficial. [12] Las similitudes se basan en la evolución convergente . [13] Los parientes vivos más cercanos del oso hormiguero son las musarañas elefante , tenrecsy topos dorados . [14] Junto con los sirenios , hyraxes , elefantes , [15] y sus parientes extintos, estos animales forman el superorden Afrotheria . [16] Los estudios del cerebro han demostrado las similitudes con Condylarthra , [13] y dado el estado del clado como un taxón de la papelera , puede significar que algunas especies clasificadas tradicionalmente como "condylarths" son en realidad tallos hormigueros. [ cita requerida ]
Historia evolutiva
Sobre la base de los fósiles, Bryan Patterson ha concluido que los primeros familiares del oso hormiguero aparecieron en África alrededor del final del Paleoceno . [13] [17] Los ptolemaiidanos , un misterioso clado de mamíferos con afinidades inciertas, en realidad pueden ser tallo hormiguero, ya sea como un clado hermano de Tubulidentata o como un grado que conduce a verdaderos tubulidentados. [18] [19]
El primer tubulideado inequívoco fue probablemente Myorycteropus africanus de los depósitos del Mioceno de Kenia . [13] El primer ejemplo del género Orycteropus fue Orycteropus mauritanicus , encontrado en Argelia en depósitos del Mioceno medio, con una versión igualmente antigua encontrada en Kenia. [13] Los fósiles del oso hormiguero datan de hace 5 millones de años, y se han localizado en toda Europa y el Cercano Oriente . [13]
El misterioso Plesiorycteropus del Pleistoceno de Madagascar se pensó originalmente que era un tubulidentado que descendía de los antepasados que ingresaron a la isla durante el Eoceno . Sin embargo, una serie de diferencias anatómicas sutiles junto con evidencia molecular reciente ahora llevan a los investigadores a creer que Plesiorycteropus es un pariente de lunares dorados y tenrecs que lograron una apariencia similar a un oso hormiguero y un nicho ecológico a través de la evolución convergente. [20]
Subespecie
El oso hormiguero tiene diecisiete subespecies mal definidas en la lista: [4]
- Orycteropus afer afer
- O. a. Adametzi Grote, 1921
- O. a. Aethiopicus Sundevall , 1843
- O. a. angolensis Zukowsky y Haltenorth , 1957
- O. a. erikssoni Lönnberg , 1906
- O. a. Faradjius Hatt, 1932
- O. a. haussanus Matschie , 1900
- O. a. Kordofanicus Rothschild , 1927
- O. a. Lademanni Grote, 1911
- O. a. Leptodon Hirst, 1906
- O. a. Matschiei Grote, 1921
- O. a. observandus Grote, 1921
- O. a. Ruvanensis Grote, 1921
- O. a. Lección de senegalensis , 1840
- O. a. somalicus Lydekker , 1908
- O. a. Wardi Lydekker, 1908
- O. a. Wertheri Matschie, 1898
La Encyclopædia Britannica de 1911 también menciona a O. a. Capensis o oso hormiguero del Cabo de Sudáfrica. [21]
Descripción
El oso hormiguero es vagamente parecido a un cerdo. Su cuerpo es robusto con una espalda prominentemente arqueada [22] y está escasamente cubierto de pelos gruesos. Las extremidades son de longitud moderada, con las patas traseras más largas que las patas delanteras. [16] Las patas delanteras han perdido el pollex (o 'pulgar'), lo que resulta en cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen los cinco dedos. Cada dedo del pie lleva una uña grande y robusta, algo aplanada y con forma de pala, y parece ser intermedia entre una garra y una pezuña. Mientras que el oso hormiguero se considera digitígrado , parece ser a veces plantígrado . Esta confusión ocurre porque cuando se pone en cuclillas se para sobre sus plantas. [22]Una característica que contribuye a las capacidades de excavación de madrigueras de los osos hormigueros es un tejido endosteal llamado hueso esponjoso grueso compactado (CCCB). La resistencia al estrés y la tensión proporcionada por CCCB permite a los osos hormigueros crear sus madrigueras, lo que finalmente conduce a un ambiente favorable para las plantas y una variedad de animales. [23]
El peso de un oso hormiguero es típicamente entre 60 y 80 kilogramos (130–180 lb). [16] La longitud de un oso hormiguero suele ser de entre 105 y 130 centímetros (3,44–4,27 pies), [5] y puede alcanzar longitudes de 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) cuando su cola (que puede ser de hasta 70 centímetros (28 pulgadas) )) es tomado en cuenta. Mide 60 centímetros (24 pulgadas) de altura en el hombro y tiene una circunferencia de aproximadamente 100 centímetros (3,3 pies). [22] Es el miembro más grande del clado propuesto Afroinsectiphilia . El oso hormiguero es de color gris amarillento pálido y a menudo manchado de marrón rojizo por el suelo.. El pelaje del oso hormiguero es delgado y la protección principal del animal es su piel dura. Su cabello es corto en su cabeza y cola; Sin embargo, sus piernas tienden a tener el pelo más largo. [5] El cabello en la mayoría de su cuerpo está agrupado en grupos de 3-4 pelos. [22] El cabello que rodea sus fosas nasales es denso para ayudar a filtrar las partículas mientras cava. Su cola es muy gruesa en la base y se estrecha gradualmente.
Cabeza
La cabeza muy alargada se encuentra en un cuello corto y grueso, y el extremo del hocico lleva un disco, que alberga las fosas nasales. Contiene un arco cigomático delgado pero completo . [22] La cabeza del oso hormiguero contiene muchas características únicas y diferentes. Una de las características más distintivas de la Tubulidentata son sus dientes . En lugar de tener una cavidad pulpar , cada diente tiene un grupo de tubos delgados, hexagonales, verticales, paralelos de vasodentina (una forma modificada de dentina ), con canales pulpares individuales, unidos por cemento . [16] El número de columnas depende del tamaño del diente, y el más grande tiene aproximadamente 1,500. [13]Los dientes no tienen recubrimiento de esmalte y están desgastados y vuelven a crecer continuamente. [11] El oso hormiguero nace con incisivos y caninos convencionales en la parte frontal de la mandíbula, que se caen y no se reemplazan. Los ososhormigueros adultos solo tienen dientes en las mejillas en la parte posterior de la mandíbula , y tienen una fórmula dental de: 0.0.2-3.30.0.2.3 Estos dientes restantes son como clavijas y sin raíz y tienen una composición única. [24] Los dientes consisten en 14 molares superiores y 12 inferiores. [6] El área nasal del oso hormiguero es otra área única, ya que contiene diez conchas nasales , más que cualquier otro mamífero placentario. [dieciséis]
Los lados de las fosas nasales son gruesas con el pelo. [22] La punta del hocico es altamente móvil y es movida por músculos miméticos modificados . [16] El tejido carnoso que se divide entre sus fosas nasales probablemente tiene funciones sensoriales, [5] pero no está claro si son de naturaleza olfativa o vibratoria. [25] Su nariz está compuesta de más huesos corneados que cualquier otro mamífero, con entre 9 y 11, en comparación con los perros con 4 a 5. [11] Con una gran cantidad de huesos corneados, el oso hormiguero tiene más espacio para la humedad epitelio , que es la ubicación del bulbo olfativo. [11] La nariz contiene nueve bulbos olfativos, más que cualquier otro mamífero. [22] Su agudo sentido del olfato no es solo por la cantidad de bulbos en la nariz sino también en el desarrollo del cerebro, ya que su lóbulo olfativo está muy desarrollado. [13] El hocico se parece a un hocico de cerdo alargado. La boca es pequeña y tubular, típica de las especies que se alimentan de hormigas y termitas . El oso hormiguero tiene una lengua larga, delgada, protuberante, que sobresale (hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo) [6] y estructuras elaboradas que sostienen un agudo sentido del olfato . [26] Las orejas, que son muy efectivas, [6] son desproporcionadamente largas, de unos 20–25 centímetros (7,9–9,8 pulgadas) de largo.[22] Los ojos son pequeños para su cabeza y consisten solo en bastones . [22]
Sistema digestivo
El estómago del oso hormiguero tiene un área pilórica muscular que actúa como una molleja para moler los alimentos tragados, lo que hace innecesaria la masticación. [5] Su ciego es grande. [16] Ambos sexos emiten una fuerte secreción olfativa de una glándula anal. [5] Sus glándulas salivales están altamente desarrolladas y casi completamente tocan el cuello; [16] su producción es lo que hace que la lengua mantenga su pegajosidad. [22] La hembra tiene dos pares de pezones en la región inguinal. [dieciséis]
Genéticamente hablando, el oso hormiguero es un fósil vivo , ya que sus cromosomas están altamente conservados, lo que refleja gran parte de la disposición eutheriana temprana antes de la divergencia de los principales taxones modernos . [27]
Hábitat y rango
Los osos hormigueros se encuentran en el África subsahariana , donde hay hábitat adecuado ( sabanas , praderas , bosques y matorrales ) y alimentos (es decir, hormigas y termitas ). [12] Pasan las horas del día en madrigueras subterráneas oscuras para evitar el calor del día. [28] El único hábitat importante en el que no están presentes es el bosque pantanoso, ya que la capa freática alta impide cavar a una profundidad suficiente. [1] También evitan terrenos lo suficientemente rocosos como para causar problemas de excavación. [29]Se han documentado hasta los 3.200 metros (10.500 pies) en Etiopía. Están presentes en todo el África subsahariana hasta Sudáfrica, con pocas excepciones. Estas excepciones incluyen las zonas costeras de Namibia , Costa de Marfil y Ghana . No se encuentran en Madagascar. [1]
Ecologia y comportamiento
Los osos hormigueros viven hasta 23 años en cautiverio . [16] Su aguda audición le advierte de los depredadores: leones , leopardos , guepardos, perros de caza , hienas y pitones . [6] [25] Algunos humanos también cazan osos hormigueros en busca de carne. [6] Los osos hormigueros pueden cavar rápido o correr en zigzag para eludir a los enemigos, pero si todo lo demás falla, golpearán con sus garras, cola y hombros, a veces volteándose sobre sus espaldas, inmóviles, excepto para atacar con los cuatro pies. [25] Son capaces de causar daños sustanciales a las áreas desprotegidas de un atacante. [11]También cavarán para escapar como puedan, cuando se presionen, cavar extremadamente rápido. [25]
Alimentación
El oso hormiguero es nocturno y es una criatura solitaria que se alimenta casi exclusivamente de hormigas y termitas ( mirrofagia ); [5] la única fruta que comen los osos hormigueros es el pepino de los osos hormigueros . [25] De hecho, el pepino y el oso hormiguero tienen una relación simbiótica mientras comen la fruta subterránea, luego defecan las semillas cerca de sus madrigueras, que luego crecen rápidamente debido a la tierra suelta y la naturaleza fértil del área. El tiempo que pasa en el intestino del oso hormiguero ayuda a la fertilidad de la semilla, y la fruta proporciona la humedad necesaria para el oso hormiguero. [11] [25] Evitan comer la hormiga conductora africanay hormigas rojas. [30] Debido a sus estrictos requisitos de dieta, requieren un amplio rango para sobrevivir. [29] Un oso hormiguero emerge de su madriguera al final de la tarde o poco después de la puesta del sol, y se alimenta en un rango de hogar considerable que abarca de 10 a 30 kilómetros (6.2 a 18.6 millas). Mientras busca comida, el oso hormiguero mantendrá su nariz en el suelo y sus orejas apuntando hacia adelante, lo que indica que tanto el olfato como el oído están involucrados en la búsqueda de comida. Zigzaguean mientras se alimentan y, por lo general, no repiten una ruta durante 5–8 días, ya que parecen dar tiempo para que los nidos de termitas se recuperen antes de alimentarse de nuevo. [30]
Durante un período de búsqueda de comida, se detendrán y cavarán una zanja en forma de "V" con sus pies delanteros y luego la olfatearán profusamente como un medio para explorar su ubicación. [5] Cuando se detecta una concentración de hormigas o termitas, el oso hormiguero escarba en él con sus poderosas patas delanteras, manteniendo sus largas orejas erguidas para escuchar a los depredadores, y absorbe una cantidad asombrosa de insectos con su lengua larga y pegajosa, como se han registrado hasta 50,000 en una noche. Sus garras le permiten cavar a través de la corteza extremadamente dura de un termitero o hormiguero rápidamente. Evita inhalar el polvo al sellar las fosas nasales. [28] Cuando tiene éxito, el oso hormiguero es largo (hasta 30 centímetros (12 pulgadas)) [2]la lengua lame los insectos; las picaduras de las termitas o los ataques punzantes de las hormigas se vuelven inútiles por la piel dura. Después de una visita al oso hormiguero en un montículo de termitas, otros animales lo visitarán para recoger todas las sobras. [31] Los montículos de termitas por sí solos no proporcionan suficiente alimento para el oso hormiguero, por lo que buscan termitas en movimiento. Cuando estos insectos se mueven, pueden formar columnas de 10–40 metros (33–131 pies) de largo y tienden a proporcionar recolecciones fáciles con poco esfuerzo por parte del oso hormiguero. Estas columnas son más comunes en áreas de ganado u otros animales con pezuñas. [31] La hierba pisoteada y el estiércol atraen a las termitas de los géneros Odontotermes , Microtermes y Pseudacanthotermes . [31]
Cada noche tienden a ser más activos durante la primera parte de la noche (20: 00-00: 00); sin embargo, no parecen preferir las noches brillantes u oscuras sobre las demás. Durante el clima adverso o si se les molesta, se retirarán a sus sistemas de madrigueras. Cubren entre 2 y 5 kilómetros (1.2 y 3.1 millas) por noche; sin embargo, algunos estudios han demostrado que pueden atravesar hasta 30 kilómetros (19 millas) en una noche. [5]
Vocalización
El oso hormiguero es un animal bastante tranquilo. Sin embargo, hace sonidos de gruñidos suaves mientras se alimenta y gruñidos fuertes mientras se dirige a la entrada del túnel. [29] Hace un sonido de balido si está asustado. [30] Cuando se ve amenazado, se dirigirá a una de sus madrigueras. Si uno no está cerca, cavará uno nuevo rápidamente. Este nuevo será corto y requerirá que el oso hormiguero retroceda cuando la costa esté despejada. [30]
Movimiento
Se sabe que el oso hormiguero es un buen nadador y se ha visto nadar con éxito en fuertes corrientes. [30] Puede cavar un metro de túnel en unos cinco minutos, [29] pero de lo contrario se mueve bastante lento.
Al salir de la madriguera por la noche, se detienen en la entrada durante unos diez minutos, olisqueando y escuchando. Después de este período de vigilancia, saldrá y en cuestión de segundos estará a 10 metros (33 pies) de distancia. Luego hará una pausa, pinchará las orejas, girará la cabeza para escuchar, luego saltará y se alejará para comenzar a buscar comida. [29]
Además de desenterrar hormigas y termitas, el oso hormiguero también excava madrigueras para vivir; de los cuales generalmente se dividen en tres categorías: madrigueras hechas durante la búsqueda de comida, refugio y lugar de descanso, y hogares permanentes. [5] Los sitios temporales se encuentran dispersos alrededor del rango de hogar y se utilizan como refugios, mientras que la madriguera principal también se utiliza para la reproducción. Las madrigueras principales pueden ser profundas y extensas, tener varias entradas y pueden medir hasta 13 metros (43 pies). [5] Estas madrigueras pueden ser lo suficientemente grandes como para que un hombre entre. [6]El oso hormiguero cambia el diseño de su madriguera con regularidad, y periódicamente avanza y hace una nueva. Las viejas madrigueras son una parte importante de la escena de la vida salvaje africana. A medida que están desocupados, son habitados por animales más pequeños como el perro salvaje africano , el chat de hormigas , Nycteris thebaica y jabalíes . [30] Otros animales que los usan son liebres, mangostas, hienas, búhos, pitones y lagartos. Sin estos refugios, muchos animales morirían durante la temporada de incendios forestales. [30] Solo las madres y los jóvenes comparten madrigueras; sin embargo, se sabe que el oso hormiguero vive en pequeños grupos familiares o como una criatura solitaria. [6]Si es atacado en el túnel, escapará cavando fuera del túnel colocando así el relleno fresco entre él y su depredador, o si decide luchar, rodará sobre su espalda y atacará con sus garras. [6] Se sabe que el oso hormiguero dormía en un nido de hormigas recientemente excavado , que también sirve como protección contra sus depredadores . [32]
Reproducción
Los osos hormigueros se aparean solo durante la temporada de cría; después de un período de gestación de siete meses, [5] un cachorro que pesa alrededor de 1.7–1.9 kilogramos (3.7–4.2 lb) [16] nace durante mayo-julio. [6] Cuando nace, la cría tiene orejas flácidas y muchas arrugas. Cuando amamanta, se alimentará de cada teta en sucesión. [25] Después de dos semanas, los pliegues de la piel desaparecen y después de tres, las orejas pueden mantenerse erguidas. [25] Después de 5 a 6 semanas, el vello corporal comienza a crecer. [25] Es capaz de salir de la madriguera para acompañar a su madre después de solo dos semanas y come termitas a las 9 semanas, [25] y se desteta entre tres meses [16] y 16 semanas.[5] A los seis meses de edad, es capaz de cavar sus propias madrigueras, pero a menudo permanecerá con la madre hasta la próxima temporada de apareamiento , [5] y es sexualmente madura desde aproximadamente los dos años de edad. [dieciséis]
Conservación
Se pensó que los osos hormigueros tenían números decrecientes, [6] sin embargo, esto posiblemente se deba al hecho de que no se ven fácilmente. [1] No hay conteos definitivos debido a sus hábitos nocturnos y secretos; Sin embargo, sus números parecen ser estables en general. No se consideran comunes en ninguna parte de África, pero debido a su gran rango, mantienen un número suficiente. Puede haber una ligera disminución en los números en África oriental, septentrional y occidental. Los números del sur de África no están disminuyendo. Recibe una designación oficial de la UICN como la menor preocupación . [1]Sin embargo, son una especie en una situación precaria, ya que dependen mucho de ese alimento específico; por lo tanto, si surge un problema con la abundancia de termitas, la especie en su conjunto se vería afectada drásticamente. [5]
Los osos hormigueros manejan bien el cautiverio. El primer zoológico en tener uno fue el zoológico de Londres en 1869, que tenía un animal de Sudáfrica .
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