Reproducción e historia de vida.
Estrategias
La mayoría de las especies de murciélagos son polígamas , donde los machos se aparean con múltiples hembras. Los murciélagos pipistrelles, noctales y vampiros machos pueden reclamar y defender recursos que atraen a las hembras, como los sitios de descanso, y aparearse con esas hembras. Los hombres que no pueden reclamar un sitio se ven obligados a vivir en la periferia donde tienen menos éxito reproductivo. [195] [38] La promiscuidad , donde ambos sexos se aparean con múltiples parejas, existe en especies como el murciélago mexicano de cola libre y el pequeño murciélago marrón. [196] [197] Parece haber sesgo hacia ciertos machos entre las hembras en estos murciélagos. [38] En algunas especies, como el murciélago de alas amarillas y el murciélago espectral, los machos y hembras adultos forman parejas monógamas .[38] [198] El apareamiento Lek , donde los machos se agregan y compiten por la elección femenina a través de la exhibición, es raro en los murciélagos [199], pero ocurre en el murciélago cabeza de martillo. [200]
Apareamiento
Para los murciélagos vivos templados, el apareamiento tiene lugar a fines del verano y principios del otoño. [201] Los murciélagos tropicales pueden aparearse durante la estación seca. [202] Después de la cópula, el macho puede dejar un tapón de apareamiento para bloquear el esperma de otros machos y así asegurar su paternidad. [203] En las especies en hibernación, se sabe que los machos se aparean con las hembras en letargo. [38]Los murciélagos hembras utilizan una variedad de estrategias para controlar el momento del embarazo y el nacimiento de las crías, para que el parto coincida con la capacidad máxima de alimentación y otros factores ecológicos. Las hembras de algunas especies han retrasado la fertilización, en la cual los espermatozoides se almacenan en el tracto reproductivo durante varios meses después del apareamiento. El apareamiento ocurre en otoño, pero la fertilización no ocurre hasta la primavera siguiente. Otras especies exhiben una implantación tardía , en la cual el óvulo es fertilizado después del apareamiento, pero permanece libre en el tracto reproductivo hasta que las condiciones externas se vuelven favorables para dar a luz y cuidar a la descendencia. [204]En otra estrategia, ocurren la fertilización y la implantación, pero el desarrollo del feto se retrasa hasta que prevalecen las buenas condiciones. Durante el desarrollo retrasado, la madre mantiene vivo el huevo fertilizado con nutrientes. Este proceso puede continuar durante un largo período, debido al avanzado sistema de intercambio de gases. [205]
Ciclo vital
Para los murciélagos vivos templados, los nacimientos suelen tener lugar en mayo o junio en el hemisferio norte; los nacimientos en el hemisferio sur ocurren en noviembre y diciembre. Las especies tropicales dan a luz al comienzo de la temporada de lluvias. [206] En la mayoría de las especies de murciélagos, las hembras llevan y dan a luz a una sola cría por camada. [207] Al nacer, un cachorro de murciélago puede representar hasta el 40 por ciento del peso de la madre, [38] y la cintura pélvica de la hembra puede expandirse durante el nacimiento ya que las dos mitades están conectadas por un ligamento flexible. [208]Las hembras suelen dar a luz en posición vertical o horizontal, utilizando la gravedad para facilitar el parto. La joven emerge por detrás, posiblemente para evitar que las alas se enreden, y la hembra la acuna en las membranas de su ala y cola. En muchas especies, las hembras dan a luz y crían a sus crías en colonias de maternidad y pueden ayudarse mutuamente en el parto. [209] [210] [208]
La mayor parte del cuidado de un murciélago joven proviene de la madre. En especies monógamas, el padre juega un papel. La succión, donde una hembra amamanta a la cría de otra madre, ocurre en varias especies. Esto puede servir para aumentar el tamaño de la colonia en especies donde las hembras regresan a su colonia natal para reproducirse. [38] La capacidad de volar de un murciélago joven coincide con el desarrollo de un cuerpo adulto y la longitud de las extremidades anteriores. Para el pequeño murciélago marrón, esto ocurre aproximadamente dieciocho días después del nacimiento. El destete de los jóvenes para la mayoría de las especies tiene lugar en menos de ochenta días. El murciélago vampiro común cuida a su descendencia más allá de eso y los murciélagos vampiros jóvenes logran la independencia más tarde en la vida que otras especies. Esto probablemente se deba a la dieta a base de sangre de la especie, que es difícil de obtener todas las noches. [211]
Esperanza de vida
La vida útil máxima de los murciélagos es tres veces y media más larga que la de otros mamíferos de tamaño similar. Se ha registrado que seis especies viven más de 30 años en la naturaleza: el murciélago de orejas largas de color marrón ( Plecotus auritus ), el pequeño murciélago marrón (Myotis lucifugus) , el murciélago de Brandt ( Myotis brandti ), el murciélago menor de orejas de ratón ( Myotis blythii) ) el murciélago mayor de herradura ( Rhinolophus ferrumequinum ) y el zorro volador indio ( Pteropus giganteus ). [212] Una hipótesis consistente con la teoría de la tasa de vidavincula esto al hecho de que reducen su tasa metabólica mientras hibernan ; los murciélagos que hibernan, en promedio, tienen una vida útil más larga que los murciélagos que no. [213] [214] Otra hipótesis es que volar ha reducido su tasa de mortalidad, lo que también sería cierto para las aves y los mamíferos planeadores. Las especies de murciélagos que dan a luz a múltiples cachorros generalmente tienen una vida útil más corta que las especies que dan a luz a un solo cachorro. Las especies que se posan en cuevas pueden tener una vida útil más larga que las especies que no se posan debido a la menor depredación en las cuevas. Un murciélago macho de Brandt fue recapturado en la naturaleza después de 41 años, convirtiéndolo en el murciélago más antiguo conocido. [214] [215]
Interacciones con humanos
Conservación
Grupos como Bat Conservation International [216] tienen como objetivo aumentar la conciencia de los roles ecológicos de los murciélagos y las amenazas ambientales que enfrentan. En el Reino Unido, todos los murciélagos están protegidos por las leyes de vida silvestre y de campo , y molestar a un murciélago o su refugio puede ser castigado con una fuerte multa. [217] En Sarawak , Malasia, "todos los murciélagos" [218] están protegidos por la Ordenanza de Protección de Vida Silvestre de 1998 , [218] pero las comunidades locales aún comen especies como el murciélago sin pelo ( Cheiromeles torquatus) . [219]Los seres humanos han causado la extinción de varias especies de murciélagos en la historia moderna, siendo la más reciente el pipistrelle de la Isla de Navidad ( Pipistrellus murrayi ), que fue declarado extinto en 2009. [220]
Muchas personas levantan casas de murciélagos para atraer a los murciélagos. [221] La casa de murciélagos de la Universidad de Florida de 1991 es el gallinero artificial más grande del mundo, con alrededor de 400,000 residentes. [222] En Gran Bretaña, los pastilleros de paredes gruesas y parcialmente subterráneos de la Segunda Guerra Mundial se han convertido para hacer refugios para murciélagos, [223] [224] y las casas de murciélagos especialmente construidas se construyen ocasionalmente para mitigar el daño al hábitat de la carretera u otros desarrollos. [225] [226] Las puertas de la cueva a veces se instalan para limitar la entrada humana en cuevas con especies de murciélagos sensibles o en peligro de extinción. Las puertas están diseñadas para no limitar el flujo de aire y, por lo tanto, para mantener el micro ecosistema de la cueva.[227] De las 47 especies de murciélagos que se encuentran en los Estados Unidos, se sabe que 35 usan estructuras humanas, incluidos edificios y puentes. Catorce especies usan casas de murciélagos. [228]
Los murciélagos se comen en países de Asia y la Cuenca del Pacífico. En algunos casos, como en Guam, los zorros voladores se han puesto en peligro al ser cazados por comida. [229] Existe evidencia de que las turbinas eólicas crean suficiente barotrauma (daño por presión) para matar murciélagos. [230] Los murciélagos tienen pulmones de mamíferos típicos , que se cree que son más sensibles a los cambios repentinos de presión de aire que los pulmones de las aves , lo que los hace más propensos a la ruptura fatal. [231] [232] [233] [234] [235] Los murciélagos pueden ser atraídos por las turbinas, quizás buscando perchas, aumentando la tasa de mortalidad. [231]Los elementos disuasivos acústicos pueden ayudar a reducir la mortalidad de los murciélagos en los parques eólicos. [236]
Relevancia cultural
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Como los murciélagos son mamíferos, pero pueden volar, se los considera seres liminales en diversas tradiciones. [237] En muchas culturas, incluso en Europa, los murciélagos están asociados con la oscuridad, la muerte, la brujería y la malevolencia. [238] Entre los nativos americanos como Creek , Cherokee y Apache , el murciélago es un espíritu embaucador . En Tanzania, se cree que una criatura alada de murciélago conocida como Popobawa es un espíritu maligno que cambia de forma y ataca y sodomiza a sus víctimas. [239] En la mitología azteca , los murciélagos simbolizaban la tierra de los muertos, la destrucción y la decadencia. [240] [241] [242] Un cuento del este de Nigeria cuenta que el murciélago desarrolló sus hábitos nocturnos después de causar la muerte de su compañero, la rata bush, y ahora se esconde durante el día para evitar ser arrestado. [243]
Existen representaciones más positivas de los murciélagos en algunas culturas. En China, los murciélagos se han asociado con la felicidad, la alegría y la buena fortuna. Cinco murciélagos se utilizan para simbolizar las "Cinco Bendiciones": longevidad, riqueza, salud, amor a la virtud y muerte pacífica. [244] El murciélago es sagrado en Tonga y a menudo se considera la manifestación física de un alma separable . [245] En la civilización zapoteca de Mesoamérica, el dios murciélago presidía el maíz y la fertilidad. [246]
Las Weird Sisters en Shakespeare's Macbeth usaron la piel de un murciélago en su cerveza. [247] En la cultura occidental , el murciélago es a menudo un símbolo de la noche y su naturaleza premonitoria. El murciélago es un animal primario asociado con personajes ficticios de la noche, tanto vampiros malvados , como el Conde Drácula y antes que él Varney el Vampiro , [248] y héroes , como Batman . [249] Las novelas de Silverwing de Kenneth Oppel narran las aventuras de un joven murciélago, [250] basadas en murciélago de pelo plateado de América del Norte. [251]
El murciélago a veces se usa como un símbolo heráldico en España y Francia, apareciendo en los escudos de armas de las ciudades de Valencia , Palma de Mallorca , Fraga , Albacete y Montchauvet . [252] [253] [254] Tres estados de EE. UU. Tienen un bate oficial del estado . Texas y Oklahoma están representados por el murciélago mexicano de cola libre, mientras que Virginia está representada por el murciélago de orejas grandes de Virginia ( Corynorhinus townsendii virginianus ). [255]
Ciencias económicas
Los murciélagos insectívoros en particular son especialmente útiles para los agricultores, ya que controlan las poblaciones de plagas agrícolas y reducen la necesidad de usar pesticidas . Se estima que los murciélagos ahorran a la industria agrícola de los Estados Unidos entre $ 3.7 mil millones y $ 53 mil millones por año en pesticidas y daños a los cultivos. Esto también evita el uso excesivo de pesticidas, que pueden contaminar el medio ambiente circundante y provocar resistencia en las generaciones futuras de insectos. [256]
El estiércol de murciélago, un tipo de guano , es rico en nitratos y se extrae de cuevas para su uso como fertilizante . [257] Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos , se recogió salitre de las cuevas para producir pólvora ; solía pensarse que se trataba de guano de murciélago, pero la mayor parte del nitrato proviene de bacterias nitrificantes . [258]
El Congress Avenue Bridge en Austin, Texas , es el hogar de verano de la colonia de murciélagos urbanos más grande de América del Norte, un estimado de 1,500,000 murciélagos mexicanos de cola libre. Alrededor de 100,000 turistas al año visitan el puente en el crepúsculo para ver a los murciélagos abandonar la percha.
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