En
909 d. C. surge, dentro de la
Iglesia católica, la voluntad de reformar las órdenes monásticas. Esta restauración se produjo tomando como base la regla de
Benito de Nursia, un reglamento que rige la vida de los monjes detallando cómo debe ser su vida. Esta regla alcanza un importante desarrollo gracias a la intervención de
Benito de Aniane, pero está limitada por las tradiciones propias de las
abadías, y por la rutina de su aplicación. En este proceso, la abadía de Cluny decide imponerse agrupando un gran número de conventos y convirtiéndose en la orden más importante de la
Edad Media, con monasterios por toda
Europa.
La orden de Cluny fue creada el 11 de septiembre de 910, cuando
Guillermo I el Piadoso, duque de
Aquitania, donó la villa de Cluny al papado para que fundara en ella un monasterio con doce monjes. El monasterio se situó en Mâconnais, en
Saona y Loira. La donación hecha por Guillermo I no es gratuita, pretende obtener la protección y la garantía de la
Santa Sede dado que su poder era muy escaso. Guillermo el Piadoso intentó evitar su control por los laicos. En la Carta de fundación de la abadía se establece la libre elección del abad por parte de los monjes, un punto de suma importancia en la orden benedictina. La Carta condena gravemente a los que transgredan este artículo. La donación de Cluny no es la única. En esta época, numerosos dominios son legados al papado, como
Vézelay. El prestigio de los pontífices del siglo X es relevante. La reforma monástica es apoyada por el
monasterio de San Martín d'Autun y el de
Fleury-sur-Loire. En el
914, se funda el monasterio de
Brogne convirtiéndose en un centro de gran influencia junto con su fundador Gérard.
Guillermo el Piadoso nombró al abad
Bernón, hombre importante de la reforma, como abad de
Baume. Bernón estableció la observancia de la regla de
Benito de Nursia, reformada por Benito de Aniane, respetando, no obstante, las directrices de los monasterios. Bernon murió en
926 tras una vida dedicada a la expansión de la regla por numerosos monasterios.
A Bernón le sucedió el abad
Odón. Era compañero de viaje de Bernón, próximo a las concepciones de su predecesor. Odón viajó de convento en convento para enseñar la reforma. Algunos se negaron a admitirle como abad, adoptando al de Cluny. La influencia de Cluny va aumentando, pero carece de organización. El monasterio obtiene el derecho de acuñar moneda, se abren escuelas y una biblioteca. A la muerte de Odón, en
942, el prestigio de Cluny es ya muy importante. Le sucede Aimar, prosiguiendo su obra, pero en
948 queda ciego y nombra como coadjutor a Mayolo, que acaba dirigiendo Cluny desde
954 hasta
994. Proveniente de una rica e importante familia de señores de
Válenosle, Mayolo utiliza toda la experiencia adquirida para gestionar y administrar la gran pujanza de Cluny.
La regla (llamada
clunisienne o cluniacense) es adoptada por otros monasterios que forman, junto con Cluny, un verdadero imperio monástico de prioratos autónomos aunque sometidos al gobierno común del abad de Cluny. El debilitamiento de la reforma en Alemania y
Lorena fortalecieron la situación de Cluny durante el monaquismo. La orden se apoyaba en la alta aristocracia, el emperador, el rey de
Borgoña, los condes y los obispos. Se fundaron nuevos monasterios cluniacienses y se reconvirtieron otros al aceptar la disciplina cluniacense. La orden de Cluny estuvo presente en
Jura, el
Delfinado, la
Provenza, el valle del
Ródano, el sur de Borgoña y el
Borbonesado. Aún mantiene una treintena de conventos muy dinámicos.
Mayolo fue apodado «árbitro de los reyes» por sus relaciones con la aristocracia. Su prestigio fue notable, y rehusó ejercer la
función papal en
973. Sus funerales corrieron a cargo de
Hugo Capeto y fue beatificado poco después de su muerte, convirtiéndose en un santo muy popular.
Tras la gran expansión realizada en el
siglo X, la orden continuó desarrollándose durante el
siglo XI y la primera mitad del
siglo XII, ganando en organización al aplicar unos reglamentos muy precisos.
En
994,
Odilón fue nombrado abad de Cluny y dirigió el monasterio durante 55 años. Hijo de los señores de
Mercoeur, mantuvo relaciones con los personajes más ilustres de su tiempo y aprovechó las oportunidades que se le ofrecieron a la orden. Pero en una época marcada por el desmoronamiento de las estructuras carolingias y el desmantelamiento laico, no pudo contar con la protección de la alta aristocracia y se alió con los señores, la fuerza preponderante desde comienzos del año mil. Trató de apaciguar su violencia apoyándose en la
tregua de Dios. Ayudó a los caballeros y recurrió a los servicios espirituales de sus monjes para que favorecieran a sus familias. También se ocupó de afirmar la vocación, a veces forzada, de los jóvenes hidalgos. La política de Cluny a favor de la asociación y la creación de grandes conventos fue disminuyendo, en tanto que los pequeños núcleos fueron creciendo. Sin embargo, todos siguieron controlados, bien por el propio Odilón, bien por la mediación de los grandes abades. Cuando murió Odilón, la orden contaba con 70 conventos y Cluny poseía pujantes abadías que, en ocasiones, mantuvieron su autonomía.
En
1049 San
Hugo de Semur es nombrado abad. Siguiendo las directrices de Odilón, continúa ampliando el poder de Cluny. Es un borgoñón procedente de
Semur-en-Brionnais. Posee una gran elocuencia y un gran sentido político. Concluye la integración con el
Feudalismo que acaba de nacer. Pequeños conventos van creándose todavía. El principio hierático va flexibilizándose hacia
1075, cuando Cluny acepta en la orden abadías de otras órdenes, diferentes a la benedictina, como Vézelay, que se hallan dispuestas a ingresar en la Orden sin tener que renunciar a su rango para convertirse en prioratos. Durante su abadiato se incorporaron a Cluny grandes abadías, como las de
Moissac (Sur-Oeste),
Lézat (
Ariège),
Figeac (
Quercy). La Orden se extendió por
España,
Italia e
Inglaterra, contando con 10.000 monjes.
En
1109, tras un mandato de pocas semanas, es nombrado nuevo abad
Pons de Melgueil, un meridional hábil pero muy intransigente. Intervino activamente al final de la Querella de las Investiduras, y prosiguió con la idea de engrandecer la Orden. A tal fin, inicia la construcción de
Cluny III, una abadía gigantesca que se acabaría con todas las donaciones y compromisos adquiridos provenientes del
Reino de León y
Castilla. Empiezan las primeras dificultades económicas de la Orden que generan una protesta contra el abad. Las críticas se hacen patentes mediante la inclinación hacia otra orden monástica llamada
cisterciense, fundada en
1098. Pons solicita una entrevista con el Papa
Calixto II, y presenta su dimisión a la salida de la misma sin que se conozcan las razones.
Pedro de Montboissier, más conocido como
Pedro el Venerable, le sustituye en
1122. Es un hombre cultivado y muy hábil. Tendrá que enfrentarse a Pons en
1126, tras un peregrinaje a
Tierra Santa. Pons retomará el poder de Cluny haciendo uso tanto de su influencia como de las armas. Finalmente, Pons será excomulgado y la Orden quedará en manos de Pedro el Venerable. Retorna la paz y se restaura la disciplina, pero las finanzas son catastróficas, sobre todo tras el episodio violento registrado a cargo de unos mercenarios que robaron todo el oro. Pedro intenta imponer una sana gestión de dominio público con la ayuda de
Enrique de Blois, obispo de
Winchester, que aporta, desde
Inglaterra, tanto sus conocimientos como su riqueza. Se advierte una restauración de las tradiciones, pero la Orden de Cluny ha empezado un lento declive que irá acrecentándose tras la muerte de Pedro el Venerable en
1157.
Planos de la abadía de Cluny.
En el siglo XII, la llamada Orden de Cluny, cuenta con dos mil prioratos, algunos de ellos considerados como los más grandes monasterios de la época: La
Charité-sur-Loire,
Souviny,
Saint-Martin-des-Champs, cercano a
París. Si la mayoría de los monasterios pasan a ser simples prioratos, un reducido número de ellos, conserva, sin embargo, su rango de abadía, aceptando, no obstante, la disciplina común y la autoridad del abad de Cluny.
Directamente sometida a la Santa Sede, Cluny es, en el siglo XI, el instrumento más eficaz en la consecución de la paz y en la
reforma gregoriana. Muchos Papas y legados pontificios procedían de Cluny. La red de Cluny difunde los principios de la reforma contra los vicios de la Iglesia ligada a los estados feudales del mundo laico:
simonía,
nicolaísmo. Acusada por su enriquecimiento y un poder temporal excesivo, la orden de Cluny pierde su influencia espiritual a finales del siglo XI y principios del siglo XII, cuando eclosionan nuevas órdenes inspiradas en un idealismo de pobreza y austeridad:
Císter,
Premostratense,
Cartuja,
Camáldula.
San Bernardo sostiene una áspera disputa con Pedro el Venerable defendiendo el ideal cisterciense frente a los ideales de Cluny, uno de los principales focos de la vida intelectual y artística de Occidente.
Odón escribe la
Historia sagrada en verso y elabora una moral práctica. Los sermones de Odilón serán durante mucho tiempo modelos de una elocuencia elegante y concisa.
Abbón de Fleury definió los equilibrios del poder político.
Pedro el Venerable indujo a los cristianos a conocer el
Corán y recurrir con frecuencia a las traducciones del árabe. Cluny fue el origen de muchos teólogos, moralistas, poetas e historiadores.
La arquitectura es otra muestra de la pujanza y el poder de Cluny. A una iglesia contemporánea de la fundación le sucede la abadía de San Bernón, después las de
Aymard y Maïeul, llamado San Pedro el Viejo, cuyo plano característico, el coro y sus colaterales es, más o menos, reproducido en casi todas las iglesias monásticas. El mismo se encuentra en San Pedro el Viejo, en Borgoña, Alemania y
Suiza.
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