Coccolithales es un orden de protistas del filo Haptophyta integrado por algas unicelulares. Se denominan cocolitóforos y están recubiertas por placas calcificadas durante alguna etapa de su ciclo de vida. El ciclo de vida puede ser simple o estar compuesto por dos etapas. Las células son biflageladas y el haptonema, apéndice característico de las haptofitas, está reducido o ausente. Algunas epecies han perdido los cloroplastos.1 Los cocolitóforos, al presentar placas calcificadas, fosilizan bien y son abundantes como microfósiles desde el Carbonífero.
Los cocolitóforos o cocolitofóridos (Coccolithophoridae) son algas unicelulares, protistas fitoplanctónicos pertenecientes al filo Haptophyta. Se distinguen por estar cubiertos de placas (o escamas) distintivas de carbonato cálcico denominadas cocolitos, que son microfósiles importantes. Los cocolitóforos son exclusivamente marinos y se presentan en gran número en la zona fótica del océano. Un ejemplo de cocolitóforo importante globalmente es la especie Emiliania huxleyi.
Debido a su tamaño microscópico y a la extensa distribución de muchos de sus grupos, los cocolitos (nanoplancton calcáreo) son muy importantes como fósiles traza para resolver cuestiones de estratigrafía. Constituyen indicadores sensibles a los cambios de temperatura y salinidad de los océanos. Estos cambios pueden determinarse mediante análisis cuantitativos de la composición del nanoplancton calcáreo.
Gephyrocapsa oceanica KAMPTER from Mie Prefecture, Japan. The image was taken by means of a scanning electron microscope
Discoasterales son cocolitóforos extintos, algas haptofitas tipo nanolitos que son radialmente simétricas y que forman uno o varios ciclos separados de elementos que irradian desde un centro o eje común.
Discoaster broweri
Discoaster pentaradiatus
Discoaster variabilis
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