Caiman
El yacaré overo (Caiman latirostris) es una especie de cocodrilo de la familia Alligatoridae. Es endémico de las regiones subtropicales y tropicales de Sudamérica, que puede superar los tres metros de longitud. Su nombre deriva de la coloración de manchas difusas entre el verde intenso y el gris pálido que lo caracteriza. Está menos extendido que su pariente próximo el yacaré negro, con quien comparte hábitat.
Intensamente cazado durante décadas, se encuentra registrado en el Apéndice II del listado de especies protegidas de CITES.
Nombres comunes
Se lo conoce frecuentemente como «yacaré overo»; también como «caimán de hocico ancho», o «caimán del Brasil».[cita requerida]
Descripción
El yacaré overo supera los dos metros y medio de longitud en estado adulto, aunque los ejemplares de este tamaño sean raros. Hay un marcado dimorfismo sexual, siendo las hembras perceptiblemente más pequeñas. Además de su coloración, lo distingue de especies similares el hocico robusto y corto, tan ancho como la cabeza, y el mayor tamaño de las placas protectoras del cuello. Puede alcanzar los 90 kg de masa (882 N de peso).[cita requerida]
Presenta coloración variable, combinando el verde intenso con tonos más grisáceos; los ejemplares juveniles muestran un característico diseño rayado, que ocasionalmente se conserva en los adultos. La pigmentación tiene excelentes propiedades miméticas, y lo hace virtualmente invisible en las zonas de densa vegetación en las que habita. El vientre va desde un color amarillento o gris hasta el blanco.[cita requerida]
Distribución y hábitat
El yacaré overo habita regiones pantanosas y lacustres de Bolivia, Brasil, Argentina, Paraguay, y Uruguay, en especial las cuencas del río Amazonas, el Paraguay y el Paraná. Prefiere las zonas de vegetación intensa y clima tropical, que favorecen la caza y la reproducción, aunque puede sobrevivir en climas más templados y secos que otras especies; se ha informado de la presencia de ejemplares en charcas artificiales para el ganado hasta los 22° de latitud sur. Los núcleos poblacionales más importantes se encuentran en el Pantanal brasileño y en el sistema del Iberá en Argentina.[cita requerida]
Comportamiento
La dieta del yacaré overo es exclusivamente carnívora; ingiere principalmente caracoles y otros moluscos y crustáceos. Captura otros reptiles y mamíferos pequeños.[cita requerida]
Protegen con frecuencia a las crías durante varios meses. Las crías se mantendrán en reducidos cursos de agua hasta que se fortalezca.[cita requerida]
Los ejemplares juveniles presentan una elevada tasa de mortalidad natural; sus predadores principales son las aves rapaces, especialmente el carancho, el gavilán cangrejero y el jabirú. Sin embargo, ha sido la caza para el uso de la piel —más delicada y menos coriácea que la de otras especies— el principal elemento en la intensa reducción en número de la especie. Se lo captura aún en pequeña escala para consumo de su carne y huevos.[cita requerida]
Existen varios proyectos de cría de yacaré en granjas en Brasil y Argentina; parte de la producción se reintegra al medio ambiente, y la restante se faena para su explotación comercial, la misma, históricamente, estuvo dirigida a la utilización del cuero del animal (destinado a la producción de calzado y marroquinería), además, en los últimos años, se ha comercializado su carne.
Existen dos subespecies citadas en Argentina: Caiman latirostris chacoensis y Caiman latirostris latirostris (la descripción siguiente se refiere a la subespecie chacoensis, las diferencias existentes con la forma nominal se aclaran a lo largo del texto). Éste último, es de talla algo mayor, pudiendo alcanzar excepcionalmente unos 3 metros. Cuerpo robusto con cabeza particularmente pesada, resultando su anchoa ala altura del borde óseo orbitario anterior igual o aun mayor que la distancia desde dicho borde hasta la punta del hocico, que aparece gruesa y sobresaliente con narinas dorsales, pero no algo estrangulada como en C. yacare. Revestimientos dérmicos cefálicos de placas o escudetes irregulares: párpado fuertemente granular y rugoso, con cresta edentada superior de abultados tubérculos: placa o escudo oval en la región timpánica, determinado por una prolongación del hueso escamoso, tal como en C. yacare. Muy evidente en ambas subespecies el gran relieve óseo y cutáneo o cresta en “U” que desde al región anterorbital se extiende lateralmente hacia los labios. Son características de Caiman latirostris chacoensis en toda el área de distribución: las fosas palatina del cráneo relativamente más cortas, contenidas de 2 y ½ a 3 veces en la distancia entre su borde anterior y la punta de los premaxilares (a diferencia de C. l. latirostris donde resultan contenidas entre 2 y 2 y ½ veces, pues son relativamente mas grandes que en la otra subespecie); la participación de los huesos pterigoideos a la fosa palatina, mínima o nula en chacoensis, notoria y bastante ancha en la forma nominal. Estas condiciones anatómicas se acompañarían según Freigber & Carvalho diferencias significativas de lepidosis, resultando las hileras de escamas transversales ventrales 24-27 en C. l. chacoensis, 22-24 en C. l. latirostris. Dorsalmente el revestimiento tegumentario comprende hileras de grandes y regulares placas cornificadas, resistentes, con osteodermos y lateralmente quilladas; ventralmente hay placas rectangulares, o cuadradas hacia las extremidades, carentes de glándulas foliculares como los demás Alligatoridae. Dichas escamas se hacen más pequeñas en la región gular, donde las hileras transversales son más angostas y densas: asimismo en la región pericloacal e inferiormente en las extremidades, cortas y robustas, provistas de cinco fuertes uñas anteriores, de cuatro uñas aun más poderosas las posteriores, cuyos dedos son dotados de membrana natatoria bien desarrollada. En la región postoccipital se observan y son características de Caiman latirostris dos hileras transversas de 6-8 escamas ensanchadas y quilladas; siguen 3-4 hileras trasversas de placas nucales, de las cuales sólo la primera hilera posee cuatro placas, continuándose luego las otras con las placas dorsales, las que pueden tener 17-18 hileras trasversas de 6-8 escamas, excepcionalmente 10. En la cola se evidencia una serie de 13-16 verticilos doblemente crestados que precede 22-23 verticilos con una simple cresta dorsal. Inferiormente se nota una especie de collar con dos hileras ensanchadas, seguidas por la ya recordadas 24-27 ventrales de C. l. chacoensis, de 12 escamas cada una; las subcaudales se disponen uniformemente en anillos. La fórmula dentaria es la misma en ambas subespecies. La coloración en los adultos es pardusco intenso, con matices oliváceos o verdosos, dorsalmente jaspeado con manchitas negras o marrón oscuras: anchas bandas oscuras trasversas a lo largo de toda la cola, a veces muy atenuadas en su faz dorsal. Los ejemplares adultos ya viejos (los Crocodiylia son particularmente longevos) se ponen superiormente muy sombríos, casi negros, con débiles estrías laterales en la cola. Los juveniles exhiben un aspecto más vivaz, de bandas y manchas dorsales y cefálicas. La superficie ventral resulta uniformemente amarillenta, con retículos atenuados en las escamas latero-ventrales. Propia de C. l. chacoensis la presencia de manchas mandibulares muy atenuadas, reconocibles de las de C. yacare.
HÁBITOS y otros datos: Su alimentación se compone de aves, peces y mamíferos, pero en muchos lugares es un gran consumidor de caracoles vectores deSchistosoma, es pues un elemento muy útil en las biocenosis tropicales. También por la solidez de sus mandíbulas hace pensar en una componente dietaria de crustáceos y tal vez de tortugas acuáticas. En su estómago se hallan usualmente gastrolitos. La biología y ecología de este caiman merece mayor estudio, pero la destrucción a la cual irracionalmente ha sido sometido en las últimas décadas ponen serios interrogantes sobre su posibilidad de supervivencia. La nidificación ocurre en acumulaciones de restos orgánicos donde se depositan 40-50 huevos en cada postura. El desarrollo puede necesitar no más de 5-6 semanas. El nombre específico alude al respetable ancho de la cabeza de este reptil. C. l. latirostris sería similar a grandes rasgos, pero sus hábitos serían mas nocturnos y estrictamente acuáticos: su comportamiento resultaría más agresivo.
DISTRIBUCIÓN: C. l. chacoensis vive en ambientes límnicos abiertos y profundos, de ríos y lagunas. Sus poblaciones se encuentran en el norte, noroeste y nordeste argentino, en las cuencas del bajo Paraná, del Río Paraguay y del Río Pilcomayo: más al norte en el Chaco boliviano y paraguayo.
Caiman latirostris latirostris, según Freiberg & Carvalho (1965) se extiende desde Río Grande do Sul (Espirito Santo, Río de Janeiro, Sãn Paulo, Santa Catarina: es decir Alto Paraná). También esta presente en Uruguay (departamentos de Salto y Artigas). En Argentina está presente en la provincia de Misiones, en los departamentos cercanos la Iguazú, hasta las 27° 30’ de latitud Sur aproximadamente (Freiberg & Carvalho 1965; Waller 1987; Según Yanosky 1992 podría alcanzar los 800 m. de altura).
Los lineamientos de la distribución de Caiman latirostris y de sus formas cis-trans uruguayas no representa nada de excepcional en la fisonomía biogeográfica de nuestra herpetofauna, si se considera el repetidamente recordado fundamental papel de área de diferenciación y especiación del Gran Chaco y su história pretérita, paleoclima y paleogeografía. Es el mismo patrón de distribución que se repite paraProtocterus azurea, para Boa o Epicrates, para Uruostrophus, para varios géneros de colúbridos por sólo citar a los reptiles, naturalmente con varios y diferentes niveles evolutivos.
Caiman latirostris latirostris, según Freiberg & Carvalho (1965) se extiende desde Río Grande do Sul (Espirito Santo, Río de Janeiro, Sãn Paulo, Santa Catarina: es decir Alto Paraná). También esta presente en Uruguay (departamentos de Salto y Artigas). En Argentina está presente en la provincia de Misiones, en los departamentos cercanos la Iguazú, hasta las 27° 30’ de latitud Sur aproximadamente (Freiberg & Carvalho 1965; Waller 1987; Según Yanosky 1992 podría alcanzar los 800 m. de altura).
Los lineamientos de la distribución de Caiman latirostris y de sus formas cis-trans uruguayas no representa nada de excepcional en la fisonomía biogeográfica de nuestra herpetofauna, si se considera el repetidamente recordado fundamental papel de área de diferenciación y especiación del Gran Chaco y su história pretérita, paleoclima y paleogeografía. Es el mismo patrón de distribución que se repite paraProtocterus azurea, para Boa o Epicrates, para Uruostrophus, para varios géneros de colúbridos por sólo citar a los reptiles, naturalmente con varios y diferentes niveles evolutivos.
Caiman yacare, llamado comúnmente yacaré negro, llacaré, yacaré de hocico angosto, o caimán del Paraguay, es un caimánido endémico de las regiones subtropicales y tropicales de Sudamérica, que puede alcanzar los tres metros de longitud. Fuertemente acorazado en el lomo, de color negruzco u oliva muy oscuro, la piel delicadamente jaspeada de los flancos y de los ejemplares juveniles lo convirtió en un favorito de la industria del calzado durante mucho tiempo.
Descripción
El yacaré negro alcanza los 2,5 m normalmente de tamaño adulto, aunque ocasionalmente aparecen ejemplares mayores. El hocico es alargado y angosto; aún con la boca cerrada pueden observarse varios dientes.
La coloración es negruzca o muy oscura, con manchas bien marcadas en los flancos, la cola y la mandíbula inferior. El vientre es amarillento y carece de recubrimiento óseo; por el contrario, las escamas del lomo presentan osteodermos bien marcados.
Los ejemplares juveniles muestran un diseño de franjas negras sobre fondo marrón o amarillento, que se va oscureciendo paulatinamente. La coloración adulta sobreviene antes de la madurez sexual, que se alcanza alrededor de los 10 años de edad; la longitud media en ese momento ronda 12 dm.
Las patas son fuertes y cortas; los dedos de las posteriores están unidos por una membrana que facilita la natación, aunque la fuerza impulsora proviene en general de la musculosa cola, que representa el 30% de la longitud del cuerpo.
Hábitos
La dieta del yacaré negro es exclusivamente carnívora; ingiere principalmente caracoles y otros moluscos ycrustáceos, además de peces, a los que acecha inmóvil con la boca abierta para tragarlos cuando se ponen a su alcance. El yacaré negro es el principal predador natural de las palometas. Es capaz de cazar otros reptiles y aún mamíferos pequeños en caso de necesidad, pero evita hacerlo por el consumo energético que implica; salvo en caso de autodefensa o hambre extrema, no es agresivo hacia el humano.
La época de reproducción se ubica a comienzos del verano; los machos marcan su territorio y combaten para expulsar a los ejemplares más débiles. Las hembras recorren la zona y copulan repetidamente para garantizar la fecundación de los huevos. Poco más tarde construirán un nido con los materiales que encuentran en la zona, siempre cerca de una superficie de agua, donde depositarán entre 20 y 40 huevos; el nido toma la forma de un montículo de material orgánico de hasta un 1,5 m de diámetro y 6 dm de altura.
La hembra cuida del nido durante los dos meses de la incubación, aunque en áreas de caza más o menos intensa puede abandonarlo. El calor necesario para los embriones proviene del sol y de la descomposición de la materia orgánica del nido.
Conservación
El caimán yacaré está presente en Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil y Argentina. Dentro del territorio de la República Argentina lo podemos hallar en las provincias de el Chaco, Formosa, Santa Fe y Corrientes. Actualmente ya no se encuentra en la Provincia de Buenos Aires, Entre ríos o Córdoba, lo cual no se refleja en la mayor parte de los mapas sobre su distribución. Los ejemplares juveniles presentan una elevada tasa de mortalidad natural; sus predadores principales son las aves rapaces: el carancho (Caracara plancus), el gavilán cangrejero negro (Buteogallus anthracinus) y el jabirú, entre otros.
Sin embargo, las causas fundamentales de la intensa reducción, en número, de la especie han sido la caza, para la industria del cuero; la captura, para el tráfico demascotas; y, en menor medida, su utilización para alimentación por parte de los pobladores locales, que consumen ocasionalmente también los huevos; así como la reducción de su hábitat.
Existen varios proyectos de cría de yacaré en granjas en Brasil y Argentina; parte de la producción se reintegra al medio ambiente, y la restante se faena para su explotación comercial.
Uno de los criaderos más importantes de Argentina se encuentra en la provincia de Corrientes, con más de 20 000 ejemplares, entre los cuales se puede observar un ejemplar de «yacaré albino».
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