Filos del reino animal - Artropodos

Chelicerata

Los merostomados (Merostomata) constituyen una superclase del subfilo de los quelicerados dentro del filo de los artrópodos, lo que los sitúa muy próximos a los arácnidos.

Características

Al igual que los arácnidos, tienen un par de quelíceros junto a la boca y el cuerpo dividido en dos regiones, unprosoma (cefalotórax) y un opistosoma (abdomen). Sin embargo, se diferencias de los arácnidos por la falta depedipalpos, que han sido sustituidos por otro par de patas marchadoras, por lo que tienen 5 pares de patas en lugar de 4. El opistosoma se divide, como en los escorpiones, en dos secciones, llamadas respectivamente mesosoma(preabdomen) y metasoma (postabdomen).

En todos los casos se trata de animales acuáticos, con branquias, aunque algunos euriptéridos eran más probablemente anfibios. Los únicos merostomas actuales, con muy pocas especies, son los xifosuros, conocidos popularmente como "cacerolas de las Molucas" y "cangrejos herradura". Los euriptéridos son a veces llamados escorpiones marinos, aunque la mayor parte habitaron más bien aguas dulces o salobres de pantanos y estuarios. La escasa representación actual del grupo no da la medida de su importancia en el pasado.

Clasificación

Los merostomados se clasifican tradicionalmente en dos grupos que tratamos aquí con la categoría de subclase, los xifosuros (Xiphosura) y los euriptéridos(Eurypterida). Éstos últimos se extinguieron al final del Paleozoico. Actualmente se discute la conveniencia de seguir reuniendo estos dos grupos en una clase, visto que los euriptéridos parecen estrechamente relacionados con el origen de los escorpiones, en la base del clado de los arácnidos.

Limulus polyphemus, s. Haeckel. Xifosuros Los xifosuros incluyen solo cuatro especies vivientes,1 siendo la más común Limulus polyphemus o cangrejo de herradura, aunque son todas son muy semejantes entre sí. Se consideran fósiles vivientes porque han evolucionado muy poco en sus más de 450 millones de años de existencia; aparecen por primera vez en el registro fósil en el Ordovícico Inferior.2

Anatomía de un Eurypterus. Euriptéridos † Los euriptéridos o gigantostráceos, se extinguieron al final del Paleozoico. Eran acuáticos o anfibios, y destacan por haber alcanzado los mayores tamaños entre los artrópodos (hasta 2,5 m de longitud). Se conocen con el poco afortunado nombre de escorpiones marinos, ya que la parte posterior del cuerpo recuerda a la de los escorpiones por presentar un metasoma más estrecho, pero carecían de glándula venenosa; los euriptéridos no son escorpiones, ni están emparentados con ellos. Se conocen más de 3003 4 especies. Los merostomados son un grupo primitivo de quelicerados acuáticos. Su cuerpo se divide en dos partes: Prosoma: parte anterior. En él se encuentran los dos ojos y dos ocelos. Opistosoma: parte posterior, la cual suele tener una púa caudal denominadatelson. Ambas zonas cuentan con diferente número de apéndices, con formas y funciones diversas. A esta clase pertenecen, por ejemplo, el Orden Euriptérida y los actuales y conocidos "Cangrejos cacerola".   Euriptérido del Devónico superior   Limulus o "Cangrejo cacerola"   Merostomados, (english: Merostomates).     Fotos del grupo:                                                   Características del grupo:                                                                       Los Merostomata (del griego "meros" muslo y "stoma" boca) son un grupo de artrópodos con importancia en épocas pasadas pero con solo 4 especies actuales. Poseen un origen antiguo, estando emparentados con los arácnidos, poseyendo varias características morfológicas comunes. Tradicionalmente se dividen en dos grupos, el de los xifosuros (el único con especies actuales) y el de los euriptéridos, extinguidos a finales del Paleozoico (aunque es posible que este último esté más emparentado con los arácnidos que con los xifosuros). Ambos grupos son acuáticos, aunque algunas de sus especies extinguidas eran anfibias.