Acropora
Acropora millepora es una especie de coral que pertenece a la familia Acroporidae, orden Scleractinia.
Su esqueleto es macizo y está compuesto de carbonato cálcico. Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
Es una especie común y ampliamente distribuida en el Indo-Pacífico tropical. Se comercializa en el mercado deacuariofilia.
Morfología
La colonia crece en forma arbustiva corimbosa, o de cojín compuesto de ramas erectas, cortas y uniformes, que parten de una base, anclada lateralmente en ocasiones. Las ramas miden 55 mm de largo y 3-12 mm de diámetro. Los coralitos axiales son tubulares, y tienen 1,2-3,9 mm de diámetro exterior, y 0,4-1,6 mm de diámetro interior. Los coralitos radiales son del mismo tamaño, están uniformemente distribuidos, y cuentan con un desarrollo de su muro en forma de labio redondeado que les da aspecto de escamas, y es distintivo. El coenosteum, o parte común del esqueleto colonial, tiene un reticulado de espínulas simples en los espacios entre coralitos.3 4
Los pólipos de A. millepora son muy pequeños, y presentan unas células urticantes denominadas nematocistos, empleadas en la caza de presas microscópicas de plancton. Sus tentáculos suelen estar expandidos tanto de noche, como de día, lo que es inusual en la mayoría de los corales.5
A. millepora presenta los siguientes colores: verde, con las puntas de las ramas naranja, rosa salmón luminoso, naranja luminoso, o azul, verde o rosa pálidos.6
Adaptación funcional
Las proteínas fluorescentes juegan un papel en algunos corales como respuesta al estrés, actuando como antioxidantes. Cuando el coral es roto o herido, libera átomos de oxígeno altamente reactivos, conocidos como radicales libres, para cerrar los gases.7 Pero estas moléculas poderosas pueden matar involuntariamente células del coral. El peróxido de hidrógeno, por ejemplo, es un radical libre común en los corales, y puede dañar cada parte de la célula, desde el ADN hasta las proteínas. Los corales dañados asumen resplandores brillantemente coloreados, en A. millepora aparecen en azul, mientras que en las especies de Porites son de un rosa-chicle intenso. Los corales con resplandor más brillante están mejor preparados para mantener radicales libres en las células dañadas.8
Alimentación
Los pólipos contienen algas simbióticas llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).9 Esto les proporciona entre el 75 y el 95 % de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapandoplancton microscópico y materia orgánica disuelta en el agua.
Como la mayoría de corales, también son alimentadores suspensívoros, captando pequeñas partículas de materia suspendida en el agua, provenientes de varias fuentes como sedimentos suspendidos, material de detritus, excrementos de otros animales o mucus de corales. Estas partículas están expuestas a ser colonizadas por algas y bacterias, lo que aumenta su valor nutritivo. Cuando la concentración de estas partículas es alta, su ingesta puede cubrir hasta el 50 % de los requerimientos de carbón, y un tercio de los de nitrógeno, para el crecimiento de los tejidos coralinos.5
Reproducción
Se reproducen asexualmente mediante gemación y por fragmentación, siendo este último el modo de reproducción cuando las ramas de las colonias se rompen debido a los temporales, y sus fragmentos originan nuevas colonias. No obstante, el porcentaje de reproducción asexual por fragmentación de A. millepora es mucho menor que en otras especies,10 como A. cervicornis o A. palmata, dado el pequeño tamaño de sus fragmentos, y la correlación existente entre el tamaño de un fragmento de coral separado de su colonia original y su índice de supervivencia.
Sexualmente son hermafroditas simultáneos, lo que quiere decir que las colonias generan gametos masculinos y femeninos, lanzando simultáneamente al exterior sus células sexuales, siendo por tanto la fecundación externa. El desove masivo de las colonias ocurre en verano, durante tres noches, cuando la luna está casi llena. El tamaño de la colonia no influye en el número de huevos o esperma por pólipo, ni en la cantidad de testículos por pólipo.11
Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días. En su interior contienen agentes bloqueantes de radiación ultravioleta para protegerles durante su fase planctónica.12 Más tarde se forma una larvaplánula13 que, tras deambular por la columna de agua marina, y, según estudios de biología marina,14 en un porcentaje de supervivencia que oscila entre el 18 y el 25 %, debido a factores físicos, como el viento, el oleaje o la salinidad, y biológicos, como la abundancia de predadores,15 cae al fondo, se adhiere a él y comienza su vida sésil. Dado el que A. millepora necesita luz intensa, se ha observado que sus larvas tienden a asentarse en sustratos cerca de la superficie y bien iluminados. Entre el asentamiento y las larvas recién asentadas la mortalidad es muy alta. Una vez asentadas, las larvas se metamorfosean a pólipo, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto, o coralito.
En los primeros 8 meses de vida, A. millepora tiene una tasa de mortandad muy alta, del 86 %.12
Hábitat y comportamiento
Suelen vivir en arrecifes de coral en zonas bien iluminadas y poco profundas, en un rango de 2 a 12 m,1 aunque se reportan localizaciones desde 0 metros de profundidad, y en un rango de temperatura entre 25.48 y 28.61º C.16
Usualmente se encuentran en arrecifes planos intermareales, pero también en zonas submareales superficiales, como laderas superiores del arrecife y lagunas.3 6
Distribución geográfica
Se distribuyen en aguas tropicales del océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales de África, incluido el mar Rojo, hasta las islas Fiyi en el Pacífico.
Es especie nativa de Arabia Saudí; Australia; Birmania; Camboya; Chagos; Comoros; Eritrea; Filipinas; Fiyi; Guam; India; Indonesia; Japón; Kiribati; Madagascar; Malasia; Islas Marianas del Norte; Islas Marshall; Mauritius; Mayotte; Micronesia; Mozambique; Nauru; Nueva Caledonia;Palaos; Papúa Nueva Guinea; Reunión; Islas Salomón; Seychelles; Singapur; Somalia; Sudáfrica; Sri Lanka; Tailandia; Taiwán (China); Tuvalu; Vanuatu; Vietnam; Yemen y Yibuti.
| Acropora millepora | ||
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| Estado de conservación | ||
 Casi amenazado (UICN)1 | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Cnidaria | |
| Clase: | Anthozoa | |
| Subclase: | Hexacorallia | |
| Orden: | Scleractinia | |
| Familia: | Acroporidae | |
| Género: | Acropora | |
| Especie: | A. millepora | |
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