Patrimonios de la Humanidad - España

Ávila , ciudad patrimonio mundial de la Unesco - continuación :

Historia[editar]

Verraco de las Cogotas.

Prehistoria[editar]

Dentro del término municipal de Ávila, cerca de la localidad de Bernuy-Salinero, se conserva un monumento funerario que data de finales del Neolítico a comienzos de la Edad del Bronce conocido como dolmen del Prado de las Cruces.

El nombre de la ciudad podría tener origen vetón. El helenista del siglo XIX Karl Wilhelm Ludwig Müller estudió la hipótesis de que la ciudad vetona de Obila, descrita por Ptolomeo en su Geographia correspondiera con la actual Ávila;⁵⁵​ según Roldán Hervás esta relación es dudosa.⁵⁶​ La fecha concreta de su fundación es difusa, pero algunas investigaciones datarían el origen de Obila en la segunda mitad del siglo I a. C.⁵⁷​ Según algunos historiadores Obila fue uno de los muchos asentamientos vetones en la provincia, junto con los castros de Sanchorreja, Berrueco, Mesa de Miranda, Las Cogotas, El Rasoy Ulaca. El asentamiento de Obila cobraría importancia con la creciente romanización del territorio, en detrimento de otros castros situados en terreno montañoso.⁵⁸​ Los vetones dejaron vestigios de su poblamiento por toda la geografía de la provincia de Ávila, destacando las estatuas de piedra conocidas genéricamente como verracos.

Edad Antigua[editar]

Restos romanos junto a la Puerta de San Vicente.

Algunos historiadores apuntan que la actual ciudad de Ávila fue una fundación ex-novo de los romanos,⁵⁹​ quienes le darían la denominación de Abila, Obila, Abyla o Abela.⁶⁰​ La ciudad romana estaba formada por el actual casco viejo, la zona rodeada hoy día por las murallas. La antigua presencia romana en la ciudad se manifiesta a través del puente romano, la calzada y distintos mosaicos, que son algunos de los restos de esta época que han sobrevivido hasta la actualidad. La necrópolisromana estaba situada al este, más allá de la calle de San Segundo, de modo que en toda esa parte de la muralla se pueden observar piezas funerarias reaprovechadas como materiales de construcción: estelas, aras, miliarios, «verraquitos» y estelas y cápsulas cinerarias de granito, incrustados en los lienzos del muro oriental.⁶¹​⁶²​

Inscripción dedicada a «G. Antonius Daugeti filius» empotrada en la muralla, junto a la Puerta del Alcázar.

El mayor esplendor de la ciudad bajo dominio romano tuvo lugar en los siglos I y II d. C.⁶³​ En la economía de la ciudad siempre gozó de especial importancia la ganadería trashumante, en relación a las rutas que cruzaban la sierra de Gredos por el puerto del Pico y el de Tornavacas.⁶⁴​ En tiempos del emperador Constantino la ciudad de Ávila formaba parte de la provincia romana de Lusitania.⁶⁵​ La ciudad experimentó cierta decadencia a partir del siglo III, en el contexto de una crisis generalizada en la Hispania romana a raíz de las invasiones franco-alamanas y de cierto proceso de abandono de las ciudades, en favor de las villae.⁶⁶​ Una epidemia de peste, iniciada alrededor de 250-252 d. C., diezmó a la población de la ciudad durante veinte años.⁶⁶​

Edad Media[editar]

Etapa visigoda

Los primeros asentamientos visigodos en la península se realizaron de forma paulatina y en grupos reducidos a lo largo del siglo V y comienzos del siglo VI.⁶⁷​ Tras ocupar los visigodos en un primer momento la Galia —reino visigodo de Tolosa—⁶⁸​ posteriormente se extenderían por el territorio peninsular para terminar formando el reino visigodo de Toledo en el siglo VI,⁶⁹​ que perduraría hasta la invasión musulmana.

Los visigodos utilizaban la tierra para cultivar cereal y alimentar al ganado. Los principales testimonios de esta dominación visigoda en Ávila provienen de pizarras inscritas encontradas en distintos puntos de la provincia, entre las que destacan las de la localidad de Diego Álvaro.⁷⁰​ La importancia de Ávila en este periodo se debió a su carácter religioso, ya que se contó con la intervención de prelados de Abela en los concilios toledanos.⁷¹​ Ávila fue sede episcopal durante la dominación visigoda. En el año 610 se dio preeminencia a la capital y a su obispo sobre todas las demás iglesias provinciales, en un decreto emitido durante el reinado de Gundemaro. ^b​ Otra huella de la etapa visigoda en Ávila es el templo de Santa María la Antigua. Las crónicas registran que este monasterio fue fundado antes del año 687, y habría sido monasterio mixto —monjes y monjas— hasta la llegada de los árabes.⁷²​

Invasión musulmana y Reconquista

No existen muchos datos de Ávila bajo dominio musulmán, cuyo nombre árabe fue Ābila (آبلة). En el año 714 la ciudad fue desmantelada por Tarik o por Muza,⁷³​ por lo tanto debe suponerse que en ese momento estaba amurallada.⁷⁴​ Lo único que parece seguro es que la ciudad se convirtió en un punto estratégico, siempre deseada por árabes y cristianos como enclave defensivo, y que los enfrentamientos por su posesión fueron permanentes. Hubo incursiones de varios reyes cristianos en la ciudad después de la ocupación musulmana, pero no llegaron a asentarse. Alfonso I llevó a cabo varias expediciones en territorio musulmán, en primer lugar en Galicia en el año 742 y posteriormente una campaña por el centro peninsular, en la que cayeron ciudades como Salamanca, León, Zamora, Segovia o la propia ciudad de Ávila. Las correrías de Alfonso I tuvieron como límite sur la sierra de Guadarrama.⁷⁵​ Estas campañas militares no tenían como objetivo la ocupación de las ciudades, sino la intención de destruir las defensas, recaudar botín y, aprovechando que los pobladores cristianos de la ciudad seguían al rey en su repliegue, obtener pobladores para las tierras ocupadas y guerreros para la defensa de los reinos cristianos.

Los campos eran talados, desmanteladas las poblaciones, las guarniciones sarracenas degolladas, los hijos y mujeres de los vencidos, llevados como esclavos y los cristianos mismos recogidos para poblar con ellos las comarcas de Cantabria, Álava y Vizcaya, menos expuestas a la invasión de los musulmanes. —Enrique Ballesteros, 1896 (Ballesteros, 1896, p. 31)

Tras estas incursiones se suceden en Ávila tres siglos de los que se conocen pocos aconteceres. A partir del siglo VIII muchas ciudades de la meseta y el centro peninsular pueden considerarse dentro del llamado «desierto estratégico», donde se produjo un fuerte despoblamiento y que se convirtió en tierra de nadie, siendo escenario de las correrías de ambas fuerzas.⁷⁶​ En el año 785 la ciudad parece que ya estaba de nuevo bajo dominio musulmán, puesto que fue visitada por Abderramán I.⁷³​ Según cuentan las crónicas la ciudad fue tomada por Alfonso III —en campañas que llegaron hasta el Tajo— y su dominio fue asegurado tras la batalla de Simancas, bajo reinado de Ramiro II de León. La ciudad cayó de nuevo en manos musulmanas durante las campañas de Almanzor a finales del siglo X.⁷³​ El códice del beato de la catedral de Gerona del año 975 cita la ocupación e intentos de repoblación de la ciudad por el conde Fernando Flaínez, hijo de Flaín Éctaz, añadiendo que —aunque se consideraba una ciudad toledana— no habitaban en ella por aquel entonces ciudadanos musulmanes.⁷⁷​ Tras unos tímidos intentos de repoblación por parte del conde de Castilla García Fernández, en el año 1007 Abdelmelic Almudafar derribó sus murallas hasta los cimientos. Durante el reinado de Fernando I de León la ciudad estaba prácticamente destruida.⁷³​

Puerta del Carmen, murallas de Ávila.

Repoblación y dominio cristiano

A finales del siglo XI Alfonso VI de León encargó a su yerno Raimundo de Borgoña la repoblación del centro de la península.⁷⁸​⁷⁹​ Con el fin de proteger Toledo procedió a repoblar y cercar las ciudades de Salamanca, Ávila y Segovia.⁸⁰​⁸¹​

Este momento constituyó también el punto de partida de un concejo o alfoz de enorme tamaño en torno a la ciudad de Ávila, que sobrepasaba las montañas del Sistema Central en su frontera meridional.⁸²​ En la repoblación intervinieron ciudadanos de origen navarro, franco, aragonés, mozárabe, vasco, cántabro y asturiano.⁸³​⁸⁴​ Entre estos repobladores surgió el linaje de los Dávila, a partir de Ximén Blasco⁸⁵​⁸⁶​ —gobernador de Ávila y fallecido en 1108—⁸⁷​ que vino a la ciudad junto a su hermano Fortún Blasco —futuro gobernador de Ocaña y fallecido en 1107—⁸⁷​ provenientes de Salas de Asturias,⁸⁶​ y cuyo linaje participó en la liberación de Cuenca, al mando de los ballesteros abulenses,⁸⁸​ y de Ocaña.⁸⁶​ Las crónicas citan 1092, una vez conquistada Toledo y celebradas las nupcias de Raimundo de Borgoña con Urraca —hija de Alfonso VI—, como año en el que se iniciaron los trabajos de reconstrucción de Ávila, sus murallas y el Templo del Salvador.⁸⁹​ Existe sin embargo cierta discrepancia en la actualidad en lo relativo a esta cronología tradicional de construcción de la muralla, al haber otros autores que datan la construcción de esta bien entrado el siglo XII.⁹⁰​ El geógrafo hispano-musulmán al-Idrisi, en la primera mitad del siglo XII, no hace mención en su descripción de Ávila a las murallas, limitándose a describirla como «un conjunto de aldeas, pobladas por jinetes vigorosos y con abundante ganado».⁹¹​

Basílica de San Vicente, cuya construcción finalizó en el s. XIV, grabado de Francisco Javier Parcerisade 1865.

Durante esta época se establecieron relaciones feudales entre campesino y señor mediante el establecimiento de contratos agrarios.⁹²​ Destaca una relativamente importante industria textil, que sin embargo no pudo competir con los paños flamencos e italianos.⁹³​ Durante la parte central del siglo XII, las milicias concejiles tomaron parte en varias expediciones de saqueo en ciudades del territorio musulmán —situado al sur del Sistema Central— como Sevilla o Córdoba al mando de caudillos como Muño Alfonso (alcaide de Toledo) o Sancho Jiménez «el Giboso».⁹⁴​⁹⁵​ Por el año 1142 la tenencia de la ciudad corría a cargo de Rodrigo Fernández de Castro el Calvo.⁹⁶​ En 1162, como reacción a una sublevación en Salamanca, las milicias de Ávila —cuya tenencia estaba por aquel entonces gobernada por Manrique Pérez de Lara— apoyaron a los salmantinos e hicieron frente al ejército real de Fernando II de León en la localidad de Valmuza en una confrontación de la cual salió victorioso el monarca leonés.⁹⁷​ Posteriormente, habiéndose reconciliado Manrique con el monarca, el primero de estos falleció y su hermano Nuño Pérez de Lara llevó al heredero del trono castellano —Alfonso VIII— a Ávila, donde permaneció tres años.⁹⁷​

Véanse también: La venganza de Nalvillos y Hervencias de Ávila.

Con el paso del tiempo el proceso de la Reconquista se desplazó progresivamente hacia el sur y Ávila quedó en un segundo plano. A pesar de esta pérdida de importancia,⁹⁸​ Ávila fue una de las diecisiete ciudades de la Corona de Castilla que continuó enviando procuradores a las Cortes durante los siglos XIV y XV, tras el recorte que hubo de aquellas a lo largo del siglo XV.⁹⁹​¹⁰⁰​ Durante la Primera Guerra Civil Castellana se sabe que en 1367 la ciudad fue atacada por los ingleses, a causa del apoyo de Ávila a Enrique II de Castilla, y que ardieron algunas casas del arrabal de la ciudad.¹⁰¹​ Durante la Segunda Guerra Civil Castellana (1465-1468) entre los partidarios de Enrique IV y su medio hermano, el infante Alfonso, el 5 de junio de 1465 tuvo lugar en Ávila el suceso de la Farsa de Ávila, en el que fue depuesto el rey Enrique IV en una ceremonia en la que se coronó al príncipe Alfonso.¹⁰²​¹⁰³​¹⁰⁴​¹⁰⁵​

Ávila fue una de las 17 ciudades de la Corona de Castilla —junto con Burgos, Córdoba, Cuenca, Guadalajara, Jaén, León, Madrid, Murcia, Salamanca, Segovia, Sevilla, Soria, Toledo, Toro, Valladolid y Zamora— con el privilegio —se consideraba como tal a pesar de los gastos que suponía—¹⁰⁶​ del derecho a voto en Cortes tras la reducción del número de estas por parte de los Reyes Católicos en 1480.¹⁰⁶​¹⁰⁷​ Este conjunto de ciudades, con la excepción de Toro, acabaron configurando provincias actuales.¹⁰⁷​

Edad Moderna[editar]

Detalle de la catedral al anochecer, desde la calle Tomás Luis de Victoria.

Durante el reinado de los Reyes Católicos, en la segunda mitad del siglo XV, y de Carlos I y su hijo Felipe II, ya en el siglo XVI, la ciudad volvió a renacer gracias a las idas y venidas de la corte.¹⁰⁸​ Ávila prosperó y la provincia fue testigo del nacimiento de varios personajes religiosos, escritores y consejeros espirituales como fueron Teresa de Cepeda y Ahumada —más conocida como Santa Teresa de Jesús—, nacida en la capital, y San Juan de la Cruz, que nació en la localidad de Fontiveros. Su concejo fue uno de los principales organizadores de la Guerra de las Comunidades y en ella se formó la primera junta de los comuneros.¹⁰⁹​

A partir de finales del siglo XVI y comienzos del siglo XVII la ciudad comenzó una larga decadencia y despoblación. El inicio de este declive se vio inscrito en la fase de dificultades que atravesaba el Imperio español, que arrastró consigo a Castilla.¹¹⁰​ En 1599 una epidemia de peste se llevó consigo a casi el 12 % de la población de la ciudad.¹¹¹​ Por otra parte la expulsión de los moriscos dictada en 1609 por el monarca Felipe III afectó al 13,8 % de los habitantes de Ávila.¹¹¹​ Otros factores que incidieron en la decadencia de la ciudad fueron la caída en picado de la actividad textil y la gran cantidad de mendigos, amparados por el elevado número de instituciones benéficas existentes en la ciudad.¹¹²​ En 1618 la ciudad contaba solo con 1500 habitantes,¹¹³​ cantidad que aumentaría a los 4085 correspondientes al año 1752.¹¹⁴​

Ávila está en suma decadencia, y en gran parte se debe atribuir a que de tantos mayorazgos como tenía, apenas ha quedado un propietario residente en ella [...] Todo está lleno de renteros y administradores, empeñados en subir hasta lo sumo la renta [...] La Corte se ha sorbido infinitas familias de un siglo a esta parte, que hacían un gran papel [...] pues tenían florecientes las haciendas que después abandonaron al manejo de apoderados.

Antonio Ponz, 1778 (Madoz, 1984, p. 3)

A finales del siglo XVIII tuvo lugar en Ávila la fundación de la Real Fábrica de Algodón, instalada en 1788 con capital estatal por los técnicos ingleses Jhon Berry y Thomas Bilne.¹¹⁵​ Sin embargo el proyecto fue un fracaso, ya que sus tejidos de algodón no encontraron una salida en el mercado y, tras una notoria falta de productividad, sería traspasada en 1799 para terminar estableciéndose en ella finalmente una fábrica de lanas.¹¹⁶​

Edad Contemporánea[editar]

Puerta y plaza del Alcázar, actual plaza de Santa Teresa, en el año 1860.

La ciudad de Ávila fue saqueada por los franceses durante los días 4, 5, 6 y 7 de enero de 1809, por orden del mariscal francés Lefèvbre. Las tropas francesas desvalijaron varias iglesias de la ciudad, además de casas particulares, y tuvo lugar el incendio del matadero de la ciudad.¹¹⁷​ A principios del siglo XIX las carreteras que comunican la ciudad con el entorno eran de muy mala calidad,¹¹⁸​ aunque a mediados de siglo se mejorarían sustancialmente las que comunicaban a Ávila con Madrid —por El Espinar— y la del puerto del Pico.¹¹⁸​

A lo largo del siglo XIX la ciudad continuó con la decadencia y el estancamiento característicos de los siglos anteriores. Pascual Madoz la describió en 1845 como una ciudad «arruinada y tenebrosa».¹¹⁹​ En 1864 el poeta Gustavo Adolfo Bécquer dijo de ella:

Casi perdida entre la niebla del crepúsculo y encerrada dentro de sus dentellados murallones, la antigua ciudad, patria de Santa Teresa, Ávila, la de las calles oscuras, estrechas y torcidas, la de los balcones con guardapolvo, las esquinas con retablos y los aleros salientes. Allí está la población, hoy como en el siglo XVI, silenciosa y estancada.

Gustavo Adolfo Bécquer, 1864 (Sanchidrián Gallego, 2007, p. 16)

Durante la Primera República, Ávila fue una de las ciudades en las que se extendió el movimiento cantonal,¹²⁰​ el manifiesto revolucionario sería firmado el 20 de julio de 1873.¹²¹​ Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjo una lenta recuperación demográfica con la construcción del ferrocarril, lo que hizo de la ciudad un importante nudo en la línea de Madrid a la frontera francesa por Irún. En 1936, tras el estallido de la Guerra Civil, la ciudad, al igual que la práctica totalidad de Castilla y León, pasó a formar parte rápidamente de la zona ocupada por las tropas sublevadas.¹²²​ En la ciudad de Ávila existió en el año 1936 un campo de concentración franquista,¹²³​ así como una base aérea de la Legión Cóndor.¹²⁴​¹²⁵​

Artículo principal: Guerra Civil Española en la provincia de Ávila

Plaza de Santa Teresa en el año 2013.

Durante la dictadura franquista se intensificó el proceso de despoblaciónde la provincia que afectó, necesariamente, a la ciudad. En 1956 se instaló en la ciudad la fábrica de Fadisa, dedicada a la fabricación de furgonetas bajo licencia Alfa Romeo.¹²⁶​ El 18 de marzo de 1977 Ávila incorporó a su término municipal los extintos municipios de Aldea del Rey Niño, Alamedilla del Berrocal, Narrillos de San Leonardo y Vicolozano; y el 25 de enero de 1977 a Urraca-Miguel y Bernuy-Salinero.¹¹​ En 1996 se fundó en la ciudad la Universidad Católica de Ávila.¹²⁶​ En diciembre de 2004 hubo un atentado de la banda terrorista ETA en la ciudad, al estallar una pequeña bomba de 1 kg de amonal en los aseos de una cafetería abulense de la calle Reyes Católicos, que causó daños materiales en dicho establecimiento y en otro comercio aledaño.¹²⁷​

La participación de Ávila en la sociedad española ha sido bastante reducida a lo largo del siglo XX. A pesar de ello la ciudad ha servido como lanzamiento para las carreras de diversos políticos de ámbito nacional. Ya en el siglo XIX Mariano José de Larra obtuvo un escaño en las Cortes al presentarse por Ávila.¹²⁸​ Del mismo modo los expresidentes del Gobierno de España Adolfo Suárez —que fue elegido en 1967 procurador en Cortes en Ávila—¹²⁹​ y José María Aznar —que salió elegido diputado en las Cortes por Ávila en 1982—,¹³⁰​ así como los exministros Agustín Rodríguez Sahagún,¹³¹​ Agustín Díaz de Mera y Ángel Acebes, también comenzaron su andadura política en la ciudad.

Demografía[editar]

Ávila es una de las capitales de provincia menos pobladas del país. El término municipal tiene una superficie de 230,71 km² y una población de 59 008 habitantes (28 411 varones y 30 597 mujeres), en la que se incluyen los habitantes de sus anejos.¹³²​ Se trata del municipio más poblado de la provincia, así como el de mayor extensión, concentrando alrededor del 34 % del total de población de la provincia.^c​La población del núcleo urbano es de 56 144 habitantes. La densidad de población es de 243,36 hab/km².¹³³​

La población extranjera empadronada en 2012 sumaba 5339 habitantes (9,05 % del total), siendo las nacionalidades más numerosas la rumana (1708 habitantes), la marroquí (772), la colombiana (594), la dominicana (278), la peruana (231) y la ecuatoriana (224).¹³⁴​

Pirámide de población 2012135​
%	Hombres	Edad	Mujeres	%
0,87		85+		2
1,02		80-84		1,69
1,5		75-79		1,97
1,47		70-74		1,84
2,02		65-69		2,34
2,44		60-64		2,66
2,94		55-59		3,01
3,61		50-54		3,96
3,68		45-49		4,1
3,78		40-44		4,03
4,05		35-39		4,08
3,93		30-34		3,94
3,12		25-29		3,21
2,81		20-24		2,82
2,77		15-19		2,48
2,5		10-14		2,39
2,52		5-9		2,41
2,47		0-4		2,26

Los datos de la pirámide de población de 2012 se pueden resumir así:

• La población menor de 20 años es el 19,8 % del total.
• La comprendida entre 20-40 años es el 27,96 %.
• La comprendida entre 40-60 años es el 29,12 %.
• La mayor de 60 años es el 21,84 %.

Gráfica de evolución demográfica de Ávila136​137​ entre 1842 y 2016

Población de derecho (1842-1897, excepto 1857 y 1860 que es población de hecho) según los censos de población del siglo XIX. En el censo de 1860 el municipio se denominaba Ávila de los Caballeros.     Población de derecho (1900-1991) o población residente (2001 y 2011) según los censos de población del INE. Entre el censo de 1981 y el anterior el municipio crece al incorporar a La Alamedilla del Berrocal, Aldea del Rey Niño, Bernuy Salinero, Narrillos de San Leonardo, Urraca Miguel y Vicolozano.     Población según el padrón municipal de 2016 del INE.

Distribución de la población[editar]

El municipio de Ávila está conformado por la ciudad de Ávila —la capital de este—¹³⁸​ y por un total de siete pedanías : Aldea del Rey Niño, Alamedilla del Berrocal, Bernuy-Salinero, Brieva, Vicolozano, Narrillos de San Leonardo y Urraca-Miguel.

Núcleos de población de Ávila

Entidad de Población	Coordenadas	Población (2012)139​	Distancia (km)	Código postal140​	Mapa
Ávila	40°39′24″N4°42′2″O	58 185	-	05001-05006	Ávila Aldea del Rey Niño Alamedilla del Berrocal Bernuy-Salinero Brieva Vicolozano Narrillos de San Leonardo Urraca-Miguel
Aldea del Rey Niño	40°35′13″N4°44′42″O	272	11,3	05197
Alamedilla del Berrocal	40°42′26″N4°45′55″O	85	9,1	05160
Bernuy-Salinero	40°40′3″N4°45′37″O	23	9,2	05195
Brieva	40°41′37.43″N4°37′41.62″O	36	13,0	05194
Vicolozano	40°40′53″N4°37′55″O	70	11,5	05194
Narrillos de San Leonardo	40°41′43″N4°43′30″O	191	5,7	05160
Urraca-Miguel	40°40′19″N4°31′22″O	53	16,0	05195
Total		58 915
Fuentes: Caja España: Ficha Municipal de Ávila Datos de 2011,141​ Google Earth.

Urbanismo[editar]

Muralla medieval de la ciudad

Fuente en el parque de San Antonio

Vistas del valle de Amblés desde el parque del Rastro

Mapa de Ávila de 1864, obra de Francisco Coello.

Plaza del Alcázar en 1923

Esta fortificación sería inexpugnable en su época; en el día es perjudicial a la mejor y mayor parte de la población que se halla fuera del recinto. —Pascual Madoz, Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, 1845 (142​)

Paseo botánico en el Parque del Soto. En primer término un fresno (Fraxinus angustifolia) en invierno.

Barrios de la ciudad de Ávila ^d​

La ciudad antigua

El interior de la ciudad mantiene aún hoy día el trazado típico de las ciudades romanas tipo hiberna—castros estables—,⁶¹​ de contorno rectangular, con dos calles principales —cardo y decumano— que se cortan ortogonalmente en el centro, donde estaba el foro.⁵⁹​⁶¹​ Actualmente este trazado aparece solo parcialmente modificado, reconociéndose fácilmente antiguas entradas romanas en las puertas de San Vicente⁵⁹​ y Gonzalo Dávila, donde los cubos defensivos originales fueron conglobados en la muralla medieval.⁶¹​ También se mantienen las manzanas cuadrilongas recuerdo de las insulae romanas.⁶¹​ El cardo máximo corresponde a la actual calle de Vallespín; mientras que el decumano máximo lo constituirían la calle de los Caballeros y la calle de Bracamonte.⁶¹​ Todas ellas confluyen en la plaza del Mercado Chico, que fue el antiguo foro.⁵⁹​ Los puentes sobre el río Adaja y sobre el río Chico son de origen romano.¹⁴³​ De la época romana también dataría supuestamente una antigua ermita sobre la que se construyó posteriormente la Basílica de San Vicente.⁶⁵​

La ciudad medieval

En lo relativo a la fecha exacta de construcción de la muralla, el símbolo de la ciudad, existe cierto debate. La historiografía más antigua (siglo XVI) afirmaba que fue levantada entre 1090 y 1099 —prácticamente inmediata a la reconquista cristiana de la ciudad— sobre muros con pasado romano, visigodo y musulmán,⁹⁰​ atribuyéndola un origen mítico, al ser supuestamente construida en sus orígenes por Alcideo, hijo de Hércules.⁹⁰​¹⁴⁴​ Otros autores más modernos proponen una reconstrucción inicial a finales del siglo XI de las viejas murallas romanas, para protección ante un eventual ataque musulmán, para ya a mediados del siglo XII acometerse la construcción de la muralla actual.¹⁴⁵​ La catedral de la ciudad se comenzó a construir en la segunda mitad del siglo XII, con la intervención en el proyecto del arquitecto francés Giral Fruchel.¹⁴⁶​ A finales de la Edad Media la muralla de Ávila contaba con un foso y, necesariamente, con puentes levadizos. Sin embargo estos elementos desaparecieron con la entrada en el siglo XVI.¹⁴⁷​

La ciudad moderna

A principios del siglo XVI en el casco viejo de la ciudad, dentro de la muralla, aparecían dos zonas muy diferenciadas: la zona norte, entre la catedral y el Mercado Chico, y la zona sur. En la primera se encontraban los palacios y las viviendas de los hidalgos y los clérigos, mientras que en la zona sur se localizaban las viviendas de los judíos y los musulmanes. Los moriscos estaban instalados al norte, fuera de la muralla, así como al sur, poblando los arrabales de Santiago y San Nicolás. De los distintos tipos de ciudades que se fueron formando en la España de los Austrias a Ávila se le asignó la etiqueta de «ciudad conventual».¹⁴⁸​

Durante el Siglo de Oro español (1550-1650) la ciudad afrontó una intensa renovación urbana, en la cual se levantaron multitud de conventos y palacios. A partir del siglo XVII la ciudad empezó a sufrir una crisis demográfica, que cristalizó en un progresivo abandono de la mitad oeste del recinto amurallado, al tiempo que se consolidó una estructura urbana más firme en la mitad este del recinto y el Mercado Grande se constituyó como centro neurálgico de la ciudad.¹⁴⁸​ Los primeros proyectos para el abastecimiento de agua de la ciudad se remontan a 1509, año en el cual se diseñó una canalización que llevara agua desde las Hervencias hasta una fuente en la plaza del Mercado Chico, sin embargo este proyecto no tomó forma definitiva hasta el año 1635.¹⁴⁸​

Durante esta etapa renacentista también se erigió el antiguo ayuntamiento de la ciudad, por parte del maestro de cantería Pedro de Viniegra, entre 1510 y 1517, sin embargo las obras no se concretarían definitivamente hasta 1591. También se construyeron la Alhóndiga (1593), las Carnicerías (1590), el Matadero (1563) y el Peso de la Harina. En 1676 la ciudad de Ávila contaba con un total de ocho hospitales.¹⁴⁸​ Durante el reinado de Felipe IV (1621-1665) se construyó la Universidad de Santo Tomás de Ávila, que se mantuvo en activo hasta 1807, año en el cual el movimiento de la Ilustración puso fin a la institución.¹⁴⁸​ En 1704, con motivo de la Guerra de Sucesión Española, las autoridades de la ciudad llevaron a cabo distintas operaciones de restauración de la muralla, con el objetivo de hacer frente a un hipotético ataque angloportugués.¹⁴⁹​ También en el siglo XVIII tuvo lugar la creación del parque del Rastro, un paseo arbolado situado en la parte sur de la ciudad, contiguo a la muralla,¹⁵⁰​ así como la construcción de la Real Fábrica de Algodón, obra que finalizó en 1788 y que corrió a cargo en un primer momento de dos arquitectos abulenses, Ceferino de la Serna y Juan de Mendina, para ser rematada por José de la Vallina.¹⁵¹​

La ciudad contemporánea

La plaza del Mercado Chico fue ideada en origen por el célebre arquitecto Ventura Rodríguez en el siglo XVIII, aunque finalmente no sería construida hasta mediados del siglo XIX por Juan Antonio Cuervo, proceso en el que se llevó a cabo también la edificación del nuevo ayuntamiento, por Ildefonso Vázquez de Zúñiga.¹⁴⁸​

A lo largo del siglo XIX se especuló con la posibilidad de derribar la muralla —no llevada a cabo, naturalmente— en un contexto en el que muchas otras ciudades españolas llevaban a cabo esta misma acción, argumentándolo sobre la base de que estos muros dificultaban el desarrollo y crecimiento de los núcleos urbanos, suponiendo la demolición un símbolo de modernidad.¹⁵²​ La supervivencia de la muralla quedaría asegurada, sin embargo, con su declaración en 1884 como Monumento Nacional.¹⁵³​

A mediados del siglo XIX la ciudad comenzó a expandirse hacia el este, en torno a la recién inaugurada vía del ferrocarril. Esto daría lugar a un pequeño ensanche, en el que incluyeron los jardines del Recreo y San Antonio.¹⁵⁴​ El jardín de San Antonio se encuentra en la zona nordeste de la ciudad, entre el Paseo de don Carmelo y la Avenida de Santa Cruz de Tenerife. En su extremo este está delimitado por la vía férrea. El parque surgió como paseo y alameda pública durante el siglo XVI, coincidiendo con la fundación del convento de San Antonio. El parque quedó configurado tal como se conoce hoy día en el año 1859. ^e​ En 1872 la alameda se sustituyó, a raíz de una enfermedad que atacó a estos árboles, por los jardines existentes en la actualidad. Otra seña de identidad del parque es la fuente de La Sierpe, situado en el paseo central.¹⁵⁵​ El jardín del Recreo se trata de un pequeño parque situado junto al convento de Santa Ana. Sobre este espacio triangular que se utilizó durante el siglo XVIII como Escuela Militar, el arquitecto municipal Ildefonso Vázquez de Zúñiga redactó en 1861 un anteproyecto de hermoseamiento que se concretó en el parque existente en la actualidad.^f​ En el templete del jardín —construido inicialmente en 1921 en la plaza de Santa Teresa y trasladado definitivamente en 1934 al Recreo— tienen lugar conciertos de música durante el período estival.¹⁵⁷​

A lo largo del siglo XX la ciudad consiguió mantener, a pesar del gran crecimiento demográfico, su conjunto histórico-arquitectónico, en un proceso que hizo multiplicar por dos la superficie total de suelo urbano.¹⁵⁴​ Durante este siglo se crearon los parques de San Roque y San Vicente. El paseo de San Roque consiste en un espacio arbolado situado al este del recinto amurallado. Aunque ya había previamente una zona arbolada, el pequeño parque que existe hoy en día fue establecido en el año 1946. ^g​ El parque de San Vicente está situado junto a la homónima puerta de San Vicente. Este espacio ajardinado quedó configurado tal como hoy en día en el año 1961, tras las actuaciones del Ayuntamiento por embellecer el entorno de la muralla.^h​En el año 1973 se instaló un busto del poeta Rubén Darío en el parque del Rastro.¹⁵⁹​

La ciudad cuenta además hoy día con el parque del Soto, una amplia zona verde y de recreo, situada al sur de la ciudad en la ribera derecha del río Adaja.¹⁶⁰​ Tiene una superficie total de 40,74 ha.¹⁶¹​ Este parque, que ya existía a principios del siglo XX,¹⁶²​ goza del estatus de Zona Natural de Esparcimiento, otorgado por la Junta de Castilla y León, desde el año 2011.¹⁶³​

En octubre de 1984 la antigua Real Fábrica de Algodón, conocida en estas fechas como la «Fábrica de Harinas», sufrió un incendio —ya había tenido otro previamente en 1924—¹⁶⁴​ que condujo a su destrucción parcial, el mismo día que empezaba a tramitarse el expediente para convertirla en Bien de Interés Cultural.¹⁶⁴​¹⁶⁵​ Ante el mal estado del edificio y tras un agrio debate se decidió llevar a cabo la demolición parcial de las ruinas de la fábrica en septiembre de 1994,¹⁶⁶​ que se terminaría de completar en marzo de 1996.¹⁶⁷​ Ya en el siglo XXI, la ciudad vivió cierta polémica en relación a la construcción de un edificio de corte moderno de cuatro plantas en la plaza de Santa Teresa —frente a la muralla—, diseñado por el arquitecto navarro Rafael Moneo.¹⁶⁸​¹⁶⁹​

El Plan de Ordenación Urbana de 2009 contempla un total de 17 barrios o unidades urbanas en la ciudad: Recinto Amurallado, Centro, Santiago, Arrabal del Puente, La Encarnación, San Antonio, Santo Tomás-Universidad, La Toledana, Hervencias Industrial, Hervencias Residencial, Tiro Pichón, Ciudad Deportiva, Valle Amblés, Hervencias Industrial - Bomberos, Dehesa del Pinar, Zurra y Academia. Las unidades urbanas con mayor densidad de viviendas son Centro y Santiago, con 54,73 y 53,77 viviendas/ha respectivamente.