Morfología (biología)
Dimorfismo fúngico
| Ejemplo de dimorfismo fúngico, dos formas de un hongo. |
El dimorfismo fúngico o dimorfismo en hongos es el fenómeno reversible por el cual un hongo puede pasar de una forma micelial a una levaduriforme.1Un hongo dimórfico suele proliferar a manera de levaduras o grandes estructuras esféricas en los tejidos, pero asumen formas filamentosas a temperatura ambiente en el entorno.2 Dentro de este grupo están los microorganismos que causan la blastomicosis, esporotricosis,coccidiomicosis, paracoccidiomicosis y histoplasmosis.
Los hongos pueden presentarlo en función de:
- Nutrientes. Como Candida albicans, que en medios de cultivo pobres da una fase filamentosa y en medios ricos, una forma levaduriforme, es decir, que tienen una forma de levadura, la cual es consistente en su manera en que esta se reproduce, por lo que en esos momentos los cambios ambientales influyen en su morfología radicalmente.
- Temperatura. Como Penicillium marneffei, que en el mismo medio, pero a temperatura diferente cambia de forma (de 25 a 28 °C es filamentoso y de 35 a 37, levaduriforme.
- Temperatura y nutrientes. Es una mezcla de los dos anteriores. Entre ellos encontramos a Sporothrix schenckii, Histoplasma capsulatum, Paracoccidioides brasiliensis, Blastomyces dermatitides
El dimorfismo sexual cerebral es la diferencia entre el macho y la hembra de una misma especie en cuanto a su cerebro y las funciones que este hace. El dimorfismo sexual cerebral ha sido especialmente estudiado en humanos, donde se sabe que el cerebro del hombre es mayor que el de la mujer volumétricamente, así como que esta diferencia no produce diferencias en inteligencia.
Las diferencias funcionales son difíciles de demostrar, ya que todo estudio cuenta con numerosas variables complejas que deben ser tenidas en cuenta, principalmente la influencia de la cultura.
Se han encontrado diferencias anatómicas, químicas y funcionales entre el cerebro del hombre y el de la mujer, encontrándose estas variaciones en todo el órgano, en regiones que participan en el lenguaje, la memoria, las emociones, la visión, la audición y en la forma de guiarse para ir de un lugar a otro.
Tales diferencias podrían deberse a la acción de las hormonas sobre el feto, lo que viene confirmado por el hecho de que se han hallado más receptores de hormonas sexuales en estas áreas durante el desarrollo.
Una de las diferencias encontradas es el hecho de que las hembras toleran mejor el estrés crónico que los machos, es decir, les causa menos daños cerebrales en el hipocampo.
Actualmente se intenta averiguar cuál es la relación entre estas diferencias de origen sexual y las diferencias de cognición y conducta de hombres y mujeres, lo que podría desencadenar en terapias distintas para enfermedades neurológicas como la esquizofrenia, ladepresión e incluso la drogodependencia y el trastorno por estrés postraumático.
Desarrollo del dimorfismo sexual en el cerebro: el origen de la identidad y la conducta sexual
Sexual dimorphism development in the brain: the origin of sexual identity and behavior
CONTROL MOLECULAR DEL DESARROLLO ESTRUCTURAL DEL CEREBRO
La conducta humana depende de la actividad del cerebro. La función del cerebro surge de la integración de las funciones de las diferentes estructuras que forman este órgano tan complejo. Así, la especial riqueza de la actividad del cerebro y su capacidad de adaptarse al contexto ambiental depende del desarrollo de varias regiones anatómicas; cada una de ellas con su especificidad en tipos de neuronas y un preciso patrón de conexiones entre ellas. La conducta diferencial entre machos y hembras, incluso las diferencias individuales entre los individuos del mismo sexo, dependen de diferencias estructurales en regiones particulares en sus cerebros, lo que conocemos como dimorfismo sexual del cerebro. Este dimorfismo sexual en el cerebro depende del desarrollo estricto en el espacio y en el tiempo de procesos moleculares y celulares, que a través de una interacción dinámica con estímulos ambientales, construyen la estructura hipercompleja de estas regiones del sistema nervioso central (SNC). Con el avance de los métodos de biología molecular aplicados al control genético del desarrollo y con la secuenciación (identificación y lectura) de genomas completos, se están conociendo cada vez mejor los mecanismos por los cuales la información genética regula los procesos básicos del desarrollo cerebral. Se estima que más de la mitad de los genes del genoma humano (unos 20 000 genes de los 30000-35000 que existen) se expresan en el cerebro en desarrollo. El patrón espacio-temporal de estas expresiones genera una compleja red de interacciones génicas (comunicación y equilibrio intergenético) que, mediante mecanismos de activación y represión mutua, codifican la información de la forma del embrión y de su SNC (1). Por lo tanto el desarrollo normal de las diferencias neurales entre machos y hembras dependen de la secuencia normal del código genético (calidad de la información) y del equilibrio en la expresión de los genes en cantidad, tiempo y espacio adecuados. En el tema que nos interesa son los genes presentes en el cromosoma Y los que juegan el papel mas importante. Así, el gen conocido como SRY (de sex-determining region of chromosome Y) codifica la expresión de un factor determinante testicular (TDF) que regula el desarrollo del esbozo gonadal primordial del embrión (indiferenciado sexualmente) hacia el desarrollo testicular (entre las semanas 6 y 12 del desarrollo embrionario) y, como consecuencia, la aparición de hormonas gonadales (testosterona principalmente). La producción y secreción hacia la circulación embrionaria de esta hormona regulan el desarrollo de los caracteres sexuales primarios masculinos (órganos genitales: pene, próstata y escroto) en el embrión (Figura 1).
La conducta humana depende de la actividad del cerebro. La función del cerebro surge de la integración de las funciones de las diferentes estructuras que forman este órgano tan complejo. Así, la especial riqueza de la actividad del cerebro y su capacidad de adaptarse al contexto ambiental depende del desarrollo de varias regiones anatómicas; cada una de ellas con su especificidad en tipos de neuronas y un preciso patrón de conexiones entre ellas. La conducta diferencial entre machos y hembras, incluso las diferencias individuales entre los individuos del mismo sexo, dependen de diferencias estructurales en regiones particulares en sus cerebros, lo que conocemos como dimorfismo sexual del cerebro. Este dimorfismo sexual en el cerebro depende del desarrollo estricto en el espacio y en el tiempo de procesos moleculares y celulares, que a través de una interacción dinámica con estímulos ambientales, construyen la estructura hipercompleja de estas regiones del sistema nervioso central (SNC). Con el avance de los métodos de biología molecular aplicados al control genético del desarrollo y con la secuenciación (identificación y lectura) de genomas completos, se están conociendo cada vez mejor los mecanismos por los cuales la información genética regula los procesos básicos del desarrollo cerebral. Se estima que más de la mitad de los genes del genoma humano (unos 20 000 genes de los 30000-35000 que existen) se expresan en el cerebro en desarrollo. El patrón espacio-temporal de estas expresiones genera una compleja red de interacciones génicas (comunicación y equilibrio intergenético) que, mediante mecanismos de activación y represión mutua, codifican la información de la forma del embrión y de su SNC (1). Por lo tanto el desarrollo normal de las diferencias neurales entre machos y hembras dependen de la secuencia normal del código genético (calidad de la información) y del equilibrio en la expresión de los genes en cantidad, tiempo y espacio adecuados. En el tema que nos interesa son los genes presentes en el cromosoma Y los que juegan el papel mas importante. Así, el gen conocido como SRY (de sex-determining region of chromosome Y) codifica la expresión de un factor determinante testicular (TDF) que regula el desarrollo del esbozo gonadal primordial del embrión (indiferenciado sexualmente) hacia el desarrollo testicular (entre las semanas 6 y 12 del desarrollo embrionario) y, como consecuencia, la aparición de hormonas gonadales (testosterona principalmente). La producción y secreción hacia la circulación embrionaria de esta hormona regulan el desarrollo de los caracteres sexuales primarios masculinos (órganos genitales: pene, próstata y escroto) en el embrión (Figura 1).
Durante la etapa perinatal se producen los efectos de las hormonas gonadales en el desarrollo cerebral (Figura 1). Estas hormonas actuando sobre receptores específicos, receptores esteroideos (ER), van a regular el desarrollo diferencial de unas regiones cerebrales, favoreciendo la aparición de caracteres masculinos e inhibiendo los femeninos en el cerebro, y con ello la identidad de su género y las conductas sexuales (ver más delante). El complejo receptor hormona precisa de unos cofactores para actuar sobre procesos de trascripción del ADN en el núcleo, y ejercer su acción (2).
La ausencia de testosterona en el embrión desencadena el desarrollo del esbozo gonadal hacia el ovario, de los órganos genitales femeninos y de las regiones dismórficas cerebrales hacia las características femeninas. El adecuado desarrollo de caracteres feminizantes también requiere la actividad de cantidades menores de hormonas esteroideas que son producidas por otros órganos del cuerpo, como las glándulas suprarrenales y la placenta. Otras hormonas como los andrógenos y los progestágenos tienen un papel menor en el desarrollo del dimorfismo sexual del cerebro (3).
Vemos pues como hay dos procesos fundamentales en el desarrollo regulado por la presencia de hormonas gonadales: durante la primera mitad de la embriogénesis intervienen en el desarrollo de los órganos genitales (que indicará el sexo aparente del feto) y en la etapa fetal tardía, en la se desarrollan las diferencia cerebrales; cuya manifestación funcional se traducirá en las conductas de juego durante la infancia y en tendencias sexuales del individuo durante y después de la pubertad.
Por otro lado, este proceso esta complementado por otros muchos factores moleculares que dependen de la comunicación intergénica (interna de equilibrio entre la expresión de los genes) y la interacción genoma-ambiente, que explican la complejidad de fenotipos intermedios que ocurren dentro de los parámetros que aceptamos como normales, y que a veces son más aparentes cuando se alteran los mecanismos principales, y que conllevan claras variaciones conductuales con relación a los individuos del mismo sexo (4). Por lo tanto, aunque todo está determinado prenatalmente, puede ocurrir que los circuitos neuronales implicados en una conducta determinada se desarrollen por igual en machos y hembras, siendo la exposición diferencial a hormonas esteroideas durante la vida adulta la que es responsable de tipo de conducta manifestado. Esto refuerza el hecho de que machos y hembras tienen cerebros que no son inflexiblemente distintos, por el contrario, tienen todavía en la época adulta la capacidad de mostrar comportamientos sexualmente característicos del sexo contrario dependiendo de contexto sensorial, hormonal y social (5).
La ausencia de testosterona en el embrión desencadena el desarrollo del esbozo gonadal hacia el ovario, de los órganos genitales femeninos y de las regiones dismórficas cerebrales hacia las características femeninas. El adecuado desarrollo de caracteres feminizantes también requiere la actividad de cantidades menores de hormonas esteroideas que son producidas por otros órganos del cuerpo, como las glándulas suprarrenales y la placenta. Otras hormonas como los andrógenos y los progestágenos tienen un papel menor en el desarrollo del dimorfismo sexual del cerebro (3).
Vemos pues como hay dos procesos fundamentales en el desarrollo regulado por la presencia de hormonas gonadales: durante la primera mitad de la embriogénesis intervienen en el desarrollo de los órganos genitales (que indicará el sexo aparente del feto) y en la etapa fetal tardía, en la se desarrollan las diferencia cerebrales; cuya manifestación funcional se traducirá en las conductas de juego durante la infancia y en tendencias sexuales del individuo durante y después de la pubertad.
Por otro lado, este proceso esta complementado por otros muchos factores moleculares que dependen de la comunicación intergénica (interna de equilibrio entre la expresión de los genes) y la interacción genoma-ambiente, que explican la complejidad de fenotipos intermedios que ocurren dentro de los parámetros que aceptamos como normales, y que a veces son más aparentes cuando se alteran los mecanismos principales, y que conllevan claras variaciones conductuales con relación a los individuos del mismo sexo (4). Por lo tanto, aunque todo está determinado prenatalmente, puede ocurrir que los circuitos neuronales implicados en una conducta determinada se desarrollen por igual en machos y hembras, siendo la exposición diferencial a hormonas esteroideas durante la vida adulta la que es responsable de tipo de conducta manifestado. Esto refuerza el hecho de que machos y hembras tienen cerebros que no son inflexiblemente distintos, por el contrario, tienen todavía en la época adulta la capacidad de mostrar comportamientos sexualmente característicos del sexo contrario dependiendo de contexto sensorial, hormonal y social (5).
REGIONES DISMÓRFICAS DEL CEREBRO: CEREBRO MASCULINO-CEREBRO FEMENINO
La testosterona producida en los testículos durante la segunda mitad del desarrollo, y sobre todo en la época perinatal va a llegar al cerebro en forma de estradiol (por la actuación de enzimas reductasas y aromatasas), donde actúa sobre receptores de estrógenos (RE) que se encuentran en las neuronas. La presencia de estradiol en la sangre y en el cerebro regula los procesos celulares que subyacen al desarrollo del dimorfismo sexual en los núcleos y áreas cerebrales que controlan el comportamiento sexual (conocidas como regiones dismórficas sexuales). La actividad de esta hormona en el cerebro, actuando sobre procesos básicos del desarrollo cerebral (proliferación y la muerte celular) mediante mecanismos genéticos (regulando la expresión de genes necesarios para el desarrollo y maduración neuronal) y epigenéticos (a través de metilación y acetilación de las histonas [6]); y tiene como resultado la masculinización de estas regiones (Figura 2; [4,7]). Esto se puede resumir en los siguientes puntos:
La testosterona producida en los testículos durante la segunda mitad del desarrollo, y sobre todo en la época perinatal va a llegar al cerebro en forma de estradiol (por la actuación de enzimas reductasas y aromatasas), donde actúa sobre receptores de estrógenos (RE) que se encuentran en las neuronas. La presencia de estradiol en la sangre y en el cerebro regula los procesos celulares que subyacen al desarrollo del dimorfismo sexual en los núcleos y áreas cerebrales que controlan el comportamiento sexual (conocidas como regiones dismórficas sexuales). La actividad de esta hormona en el cerebro, actuando sobre procesos básicos del desarrollo cerebral (proliferación y la muerte celular) mediante mecanismos genéticos (regulando la expresión de genes necesarios para el desarrollo y maduración neuronal) y epigenéticos (a través de metilación y acetilación de las histonas [6]); y tiene como resultado la masculinización de estas regiones (Figura 2; [4,7]). Esto se puede resumir en los siguientes puntos:
- Mayor número de neuronas del hipocampo (Hipc), la amígdala (Am) y en núcleo de la estría terminalis (BST) - Más neuronas y más sinapsis en el núcleo dismórfico sexual del área preóptica (POA): n. preóptico medial. - Neuronas mas grandes y más sinapsis en el núcleo ventromedial del hipotálamo (Hipt). - Menor número de neuronas en la región ventral del núcleo paraventricular (AVPV) - Menos sinapsis en el núcleo arcuato del hipotálamo
Como hemos visto, en el cerebro femenino, la ausencia de señal producirá la feminización cerebral, cuyas características serán inversas a las descritas anteriormente para el cerebro masculino.
Es evidente que alteraciones del desarrollo que afecten a la producción de hormonas o sus efectos sobre los receptores pueden producir modificaciones significativas en la construcción de los genitales y de estas regiones dismórficas y, como consecuencia, dar lugar a alteraciones en la especificación sexual del cerebro. Por ser el femenino un fenotipo por defecto, es decir debido a la falta de señal hormonal, podría especularse que sería más frecuente el fenotipo feminizado de cerebro en fetos con alteraciones generales del desarrollo cerebral. Un estudio de Kawano y Miyao (8) probó la frecuente asociación de anomalías en el hipotálamo y la hipófisis en pacientes con malformaciones congénitas asociadas a discapacidad intelectual; esto se asociaba a alteraciones hormonales, que tuvieron como consecuencias alteraciones en las tendencias sexuales, en aquellos individuos que eran capaces de manifestarlas. No hemos encontrado estudios específicos que aclaren algo este punto especulativo por el cual debería haber más organicidad cerebral subyacente (fenotipo feminizado cerebral) a la homosexualidad masculina.
La demostración de la importancia capital del sexo cerebral en el desarrollo de la conducta sexual fue publicado por J. Money (9), donde se describe un caso en el que la pérdida quirúrgica del pene en un niño, junto con el aceptado concepto de tabula rasa en el desarrollo de los niños en aquellos años, llevó a tomar la decisión de castración y educación como niña. El resultado fue completamente el contrario al esperado, la niña impuesta tenía una clara identidad y conducta sexual masculinas.
Por otro lado, se ha visto en estudios sobre cerebros de personas transexuales que el número de neuronas y sus conexiones en los núcleos cerebrales de la estría terminal (BST) e intersticial del hipotálamo anterior, con mayor número y mayor tamaño de neuronas en cerebros masculinos, es lo que mejor define la identidad y la conducta sexual de los individuos (4).
Este mayor peso de los factores genéticos en la definición de la identidad de género en el cerebro ha hecho que a los factores embrionarios se les denomine factores organizadores, mientras que la necesidad de mantener los efectos hormonales a lo largo de la vida se les llama factores activadores. Se han publicado múltiples trabajos sobre las diferencias y similitudes de cerebros de personas homosexuales y heterosexuales, pero hemos de tener en consideración la plasticidad reconocida de los sistemas neuronales, cuyas variaciones en personas adultas pueden ser consecuencia de cambios de actividad de los factores activadores (3, 4).
Es evidente que alteraciones del desarrollo que afecten a la producción de hormonas o sus efectos sobre los receptores pueden producir modificaciones significativas en la construcción de los genitales y de estas regiones dismórficas y, como consecuencia, dar lugar a alteraciones en la especificación sexual del cerebro. Por ser el femenino un fenotipo por defecto, es decir debido a la falta de señal hormonal, podría especularse que sería más frecuente el fenotipo feminizado de cerebro en fetos con alteraciones generales del desarrollo cerebral. Un estudio de Kawano y Miyao (8) probó la frecuente asociación de anomalías en el hipotálamo y la hipófisis en pacientes con malformaciones congénitas asociadas a discapacidad intelectual; esto se asociaba a alteraciones hormonales, que tuvieron como consecuencias alteraciones en las tendencias sexuales, en aquellos individuos que eran capaces de manifestarlas. No hemos encontrado estudios específicos que aclaren algo este punto especulativo por el cual debería haber más organicidad cerebral subyacente (fenotipo feminizado cerebral) a la homosexualidad masculina.
La demostración de la importancia capital del sexo cerebral en el desarrollo de la conducta sexual fue publicado por J. Money (9), donde se describe un caso en el que la pérdida quirúrgica del pene en un niño, junto con el aceptado concepto de tabula rasa en el desarrollo de los niños en aquellos años, llevó a tomar la decisión de castración y educación como niña. El resultado fue completamente el contrario al esperado, la niña impuesta tenía una clara identidad y conducta sexual masculinas.
Por otro lado, se ha visto en estudios sobre cerebros de personas transexuales que el número de neuronas y sus conexiones en los núcleos cerebrales de la estría terminal (BST) e intersticial del hipotálamo anterior, con mayor número y mayor tamaño de neuronas en cerebros masculinos, es lo que mejor define la identidad y la conducta sexual de los individuos (4).
Este mayor peso de los factores genéticos en la definición de la identidad de género en el cerebro ha hecho que a los factores embrionarios se les denomine factores organizadores, mientras que la necesidad de mantener los efectos hormonales a lo largo de la vida se les llama factores activadores. Se han publicado múltiples trabajos sobre las diferencias y similitudes de cerebros de personas homosexuales y heterosexuales, pero hemos de tener en consideración la plasticidad reconocida de los sistemas neuronales, cuyas variaciones en personas adultas pueden ser consecuencia de cambios de actividad de los factores activadores (3, 4).
1 - Otras regiones del cerebro importantes en el desarrollo del dimorfismo sexual
Para poder ver si hay mecanismos causales de alteración en el desarrollo dismórfico del cerebro que sean independientes de la actividad de las hormonas sobre los núcleos dismórficos anteriormente citados, parece interesante buscar fuera del hipotálamo y del sistema límbico, sistemas funcionales cerebrales que tengan relevancia en el desarrollo del dimorfismo del comportamiento sexual. Se ha descrito la implicación de núcleos del prosencéfalo basal, que son regiones neuronales muy importantes para el desarrollo cognitivo, y cuya lesión se manifiesta de forma diferente en machos y hembras (10).
Las neuronas colinérgicas del prosencéfalo basal proyectan de forma difusa a la corteza cerebral (incluido el hipocampo) y otras áreas del cerebro. Esta proyección se desarrolla perinatalmente y esta implicada en favorecer la maduración celular y funcional de la corteza cerebral; por lo tanto está muy relacionada con el desarrollo de las capacidades cognitivas. La inervación cortical desde el prosencéfalo basal se desarrolla con un patrón de dimorfismo sexual (10). El dimorfismo sexual en el desarrollo de estos sistemas podría tener importantes consecuencias para el rendimiento cognitivo diferente entre los dos sexos, tanto durante el desarrollo y como en el envejecimiento. En última instancia, el estudio de este sistema puede ayudar a comprender cómo la proyección colinérgica del prosencéfalo basal influye en el desarrollo de las funciones cognitivas en la corteza y pueden dar también una idea de trastornos del desarrollo que implican el retraso mental asociado a diferencias funcionales en relación con el sexo.
Para poder ver si hay mecanismos causales de alteración en el desarrollo dismórfico del cerebro que sean independientes de la actividad de las hormonas sobre los núcleos dismórficos anteriormente citados, parece interesante buscar fuera del hipotálamo y del sistema límbico, sistemas funcionales cerebrales que tengan relevancia en el desarrollo del dimorfismo del comportamiento sexual. Se ha descrito la implicación de núcleos del prosencéfalo basal, que son regiones neuronales muy importantes para el desarrollo cognitivo, y cuya lesión se manifiesta de forma diferente en machos y hembras (10).
Las neuronas colinérgicas del prosencéfalo basal proyectan de forma difusa a la corteza cerebral (incluido el hipocampo) y otras áreas del cerebro. Esta proyección se desarrolla perinatalmente y esta implicada en favorecer la maduración celular y funcional de la corteza cerebral; por lo tanto está muy relacionada con el desarrollo de las capacidades cognitivas. La inervación cortical desde el prosencéfalo basal se desarrolla con un patrón de dimorfismo sexual (10). El dimorfismo sexual en el desarrollo de estos sistemas podría tener importantes consecuencias para el rendimiento cognitivo diferente entre los dos sexos, tanto durante el desarrollo y como en el envejecimiento. En última instancia, el estudio de este sistema puede ayudar a comprender cómo la proyección colinérgica del prosencéfalo basal influye en el desarrollo de las funciones cognitivas en la corteza y pueden dar también una idea de trastornos del desarrollo que implican el retraso mental asociado a diferencias funcionales en relación con el sexo.
2 - Prosencéfalo basal: dimorfismo sexual y función cognitiva
La acetilcolina secretada en las terminales de la corteza cerebral por las proyecciones del prosencéfalo basal no solo actúa como un neurotransmisor clásico, sino que ejerce también un papel de factor favorecedor de la diferenciación y maduración neuronal en la corteza cerebral (11).
En modelos animales (ratas de laboratorio) se ha visto que no existen diferencias globales significativas entre machos y hembras para el desarrollo de las neuronas del prosencéfalo basal (10). Pero sí hay diferencias en la producción de las neuronas de la corteza cerebral, que en hembras es más rápida que en machos. En concordancia con esto la inervación colinérgica de la corteza cerebral madura antes en hembras que en machos. Se ha visto en modelos animales que la eliminación de la inervación colinérgica de la corteza (lesionando el prosencéfalo basal inmediatamente después del nacimiento), produce un deterioro muy importante en los test de función cognitiva. Este deterioro es muy superior en machos que en hembras.
Por lo tanto, la manipulación de la proyección colinérgica a la corteza cerebral en un momento particular en desarrollo puede producir diferentes resultados para los dos sexos. Así hemos de tener en cuenta que el dimorfismo sexual del sistema colinérgico del prosencéfalo basal puede contribuir a las diferencias sexuales en las manifestaciones conductuales y funcionales de los trastornos neurológicos y psiquiátricos que tienen un origen en alteraciones del desarrollo embrionario.
Está claro que existen diferencias de género en el desarrollo cortical (manifestadas en número de neuronas y abundancia de sinapsis) y, como consecuencia en el desarrollo cognitivo y de maduración de las capacidades funcionales del cerebro. Por lo tanto hay una consecuencia hay una respuesta desigual ante les alteraciones de la inervación y el desarrollo cortical que se traduce en diferencias claras en el desarrollo de funciones cerebrales en las que el sistema colinérgico del prosencéfalo basal está muy implicado.
Nos queda por discutir los efectos potenciales de la alteración cerebral generalizada asociada a discapacidad intelectual en el comportamiento sexual. Estos serán derivados de las distorsiones que las alteraciones cerebrales que originan la discapacidad produzcan sobre los mecanismos de masculinización o feminización cerebrales. Es sabido que las personas con discapacidad intelectual presentan con mayor frecuencia problemas de su desarrollo y madurez sexual, derivados muchas veces del entorno social en el que se encuentran y la tendencia a minusvalorar esta faceta del desarrollo personal. El problema de la identidad sexual suele aparecer enmascarada bajo el problema que representa el déficit cognitivo, de mayor relevancia social y visibilidad (12). Los caracteres dismórficos pueden ser determinados de manera anómala por el problema subyacente en el desarrollo cerebral y traer como consecuencia una mayor vulnerabilidad o laxitud conductual ante estímulos ambientales. Así las personas que tienen dificultades para comunicarse y comprender las señales sociales tendrán más problemas sexuales que los que no lo hacen, lo que se confirma en el hecho de una mayor aparición de problemas sexuales en niños autistas que en niños con discapacidad intelectual sin problemas de relación (13). Sin embargo, los estudios publicados sugieren claramente que el retraso mental o retraso en el desarrollo en sí, no son la causa estricta del problema, al menos en personas con capacidad de manifestar y desarrollar conductas sexuales. Más bien, es el hecho de que las personas con discapacidad intelectual o con retraso en el desarrollo son más propensos a tener otros problemas concurrentes, entre los que está un entorno familiar inadecuado (al menos para comprender sus problemas).
La acetilcolina secretada en las terminales de la corteza cerebral por las proyecciones del prosencéfalo basal no solo actúa como un neurotransmisor clásico, sino que ejerce también un papel de factor favorecedor de la diferenciación y maduración neuronal en la corteza cerebral (11).
En modelos animales (ratas de laboratorio) se ha visto que no existen diferencias globales significativas entre machos y hembras para el desarrollo de las neuronas del prosencéfalo basal (10). Pero sí hay diferencias en la producción de las neuronas de la corteza cerebral, que en hembras es más rápida que en machos. En concordancia con esto la inervación colinérgica de la corteza cerebral madura antes en hembras que en machos. Se ha visto en modelos animales que la eliminación de la inervación colinérgica de la corteza (lesionando el prosencéfalo basal inmediatamente después del nacimiento), produce un deterioro muy importante en los test de función cognitiva. Este deterioro es muy superior en machos que en hembras.
Por lo tanto, la manipulación de la proyección colinérgica a la corteza cerebral en un momento particular en desarrollo puede producir diferentes resultados para los dos sexos. Así hemos de tener en cuenta que el dimorfismo sexual del sistema colinérgico del prosencéfalo basal puede contribuir a las diferencias sexuales en las manifestaciones conductuales y funcionales de los trastornos neurológicos y psiquiátricos que tienen un origen en alteraciones del desarrollo embrionario.
Está claro que existen diferencias de género en el desarrollo cortical (manifestadas en número de neuronas y abundancia de sinapsis) y, como consecuencia en el desarrollo cognitivo y de maduración de las capacidades funcionales del cerebro. Por lo tanto hay una consecuencia hay una respuesta desigual ante les alteraciones de la inervación y el desarrollo cortical que se traduce en diferencias claras en el desarrollo de funciones cerebrales en las que el sistema colinérgico del prosencéfalo basal está muy implicado.
Nos queda por discutir los efectos potenciales de la alteración cerebral generalizada asociada a discapacidad intelectual en el comportamiento sexual. Estos serán derivados de las distorsiones que las alteraciones cerebrales que originan la discapacidad produzcan sobre los mecanismos de masculinización o feminización cerebrales. Es sabido que las personas con discapacidad intelectual presentan con mayor frecuencia problemas de su desarrollo y madurez sexual, derivados muchas veces del entorno social en el que se encuentran y la tendencia a minusvalorar esta faceta del desarrollo personal. El problema de la identidad sexual suele aparecer enmascarada bajo el problema que representa el déficit cognitivo, de mayor relevancia social y visibilidad (12). Los caracteres dismórficos pueden ser determinados de manera anómala por el problema subyacente en el desarrollo cerebral y traer como consecuencia una mayor vulnerabilidad o laxitud conductual ante estímulos ambientales. Así las personas que tienen dificultades para comunicarse y comprender las señales sociales tendrán más problemas sexuales que los que no lo hacen, lo que se confirma en el hecho de una mayor aparición de problemas sexuales en niños autistas que en niños con discapacidad intelectual sin problemas de relación (13). Sin embargo, los estudios publicados sugieren claramente que el retraso mental o retraso en el desarrollo en sí, no son la causa estricta del problema, al menos en personas con capacidad de manifestar y desarrollar conductas sexuales. Más bien, es el hecho de que las personas con discapacidad intelectual o con retraso en el desarrollo son más propensos a tener otros problemas concurrentes, entre los que está un entorno familiar inadecuado (al menos para comprender sus problemas).
falciforme a toda aquella estructura con forma de hoz o de media luna. El vocablo proviene delgenitivo del término latino falx que significa hoz más un derivado de forma.
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