Acanthocephala

Los acantocéfalos (Acanthocephala, del griego acanthus, "espina" y kephale, "cabeza") forman un filo de gusanos parásitos caracterizados por la presencia de una probóscide invaginable erizada de espinas. Posee ciclos biológicos muy complejos, que implican a varios hospedadores intermedios, incluidos invertebrados, peces,anfibios, aves y mamíferos. Existen unas 1.100 especies descritas,¹ cuyo tamaño oscila desde unos pocos milímetros a 65 cm en Gigantorhynchus gigas.

Morfología y fisiología

Probóscide

La característica que dota de nombre al grupo es la presencia de una probóscide o trompa invaginable en el extremo anterior del cuerpo que está armada con ganchos o espinas que le permite fijarse firmemente a la mucosa del hospedador.

Anatomía de los acantocéfalos.
1: probóscide; 2: lemnisco; 3: bolsa de la probóscide; 4: ganglio nerviosos; 5: ligamento genital; 6: testículos; 7: glándulas del cemento.

Probóscide de Rhadinorhynchusmostrando sus espinas.

Detalle de las espinas de la probóscide de Rhadinorhynchus.

Pomphorhynchus infestando al pezPomatomus saltatrix

La probóscide se puede invaginar gracias a un músculo (músculo retractor de la probóscide) en un saco muscular denominado receptáculo de la probóscide . Este saco comienza en la capa muscular que se encuentra en la unión del cuello con la probóscide. El número de ganchos y espinas con que está armada la probóscide es variable según la especie y se emplea en taxonomía.

Pared corporal

Del exterior al interior pueden diferenciarse la cutícula, bajo la cual se halla una epidermis sincitial seguida de una capa muscular.

Aparato digestivo

Los acantocéfalos carecen de boca para ingerir alimento, característica compartida con cestodos como las tenias. Por ello absorben los nutrientes ya digeridos por el hospedador a través el tegumento corporal, muy fino, lo cual les simplifica enormemente el aparato digestivo.

Sistema nervioso

Poseen un ganglio central tras la probóscide, a la cual inerva. Además, existe un ganglio genital en la zona más distal. Existenpapilas en su superficie que se postulan sensibles a diversos estímulos.

Aparato reproductor

Los acantocéfalos son dioicos. Los machos poseen dos testículos, dos conductos deferentes y dos vesículas seminales, dos glándulas para completar el fluido seminal y un pene en la zona posterior del cuerpo. Las hembras poseen dos ovarios yfecundación interna, por lo que los embriones se almacenan en el útero, del cual se expulsan por el oviducto. Los embriones, al ser expulsados, pasarán al medio por el canal digestivo hasta ser expulsados por el organismo parasitado mediante las heces.

Ciclo vital

Los acantocéfalos poseen ciclos vitales complejos, con un gran número de hospedadoresintermedios; de hecho, sólo se ha logrado su completa caracterización en 25 especies.

Una vez expelidos por la hembra, los embriones se eliminan por las heces del hospedador. Después, deben ser ingeridos por un invertebrado, generalmente uncrustáceo, o bien un molusco. En él, el acantocéfalo se aloja en la cavidad del cuerpo, donde se enquista y se desarrolla hasta un adulto incapaz de reproducirse. Una vez el crustáceo es ingerido por otro animal, éste puede convertirse en el hospedador final o bien tratarse de un hospedador intermedio; de tratarse del final, en él el quiste se reactiva y se transforma en una fase infectiva; de no ser así, aún sigue enquistado. Una vez situado en el hospedador final, el acantocéfalo evagina su probóscide y se ancla al hospedador, tras lo cual desarrolla su aparato reproductor. Tras la fecundación, los embriones son liberados del útero de la hembra y el ciclo se repite.

Filogenia

Véase también: Anexo:Animales bilaterales

Mediante análisis del ARN ribosomal se suele asociar a los acantocéfalos, según la sistemática tradicional, con filospseudocelomados como los rotíferos, o con los Platyzoa según las tendencias filogenéticas actuales.

Según la interpretación de Zrzavý et al.² en su análisis conjunto de datos morfológicos y moleculares, los acantocéfalos y los rotíferos son grupos hermanos, como queda reflejado en le cladograma siguiente:

Pseudocoelomata

Syndermata