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puente transbordador es un tipo de puente que, para salvar un puerto, canal o río, se auxilia de una góndola o transbordador —en el que entran los vehículos y personas— que se desplaza a no mucha altura del agua desde una orilla a otra suspendido mediante cables de un carrito que se desliza bajo del tablero, este sí muy elevado para dejar libre el paso a los grandes barcos. Era más económico que un puente convencional para un mismo gálibo para el tráfico marítimo. La tracción, controlada por cable desde la orilla, era proporcionada primero por una máquina de vapor y muy rápidamente por un motor eléctrico.

El primer puente transbordador del mundo, el puente de Vizcaya(entre Portugalete y Guecho), fue diseñado por el arquitecto e ingeniero español Alberto de Palacio, y la construcción la llevó a cabo junto con el ingeniero francés Ferdinand Arnodin. A ambos se les considera coinventores de este tipo de puentes. El puente aún está en servicio y en 2006 fue incluido en la lista del Patrimonio de la humanidad de la UNESCO.

En todo el mundo se conservan nueve ejemplares de los veinte que se construyeron: en España, el ya citado puente de Vizcaya; tres más, en el Reino Unido (en Newport, Middlesbrough y Warrington; dos en Alemania (entre Osten y Hemmoor y entre Osterrönfeld y Rendsburg); uno en Francia, en Rochefort; y finalmente dos en Argentina, el puente Transbordador Nicolás Avellaneda y el Nuevo Puente Nicolás Avellaneda, ambos ubicados a 50 metro el uno del otro en el barrio porteño de La Boca.

El creador del primer puente transbordador (puente de Vizcaya, 1893) fue el ingeniero y arquitecto español Alberto de Palacio, que se asoció con Ferdinand Arnodin para su construcción.

La idea de un sistema de transbordo es antigua. Ya se puede encontrar la idea en un libro del siglo XVII:

entre dos grandes mástiles colocados a cada lado de un río, una góndola, una especie de caja suspendida de dos poleas, que permite para ir de una plataforma a otra fija en estos mástiles rodando sobre una cuerda fija en su cumbre. El movimiento fue realizado por los pasajeros tirando de una cuerda.

entre deux grands mâts placés de part et d'autre d'une rivière, une nacelle, sorte de caisse suspendue à deux poulies, permettant d'aller d'une plate-forme à l'autre fixées sur ces mâts en roulant sur une corde fixée à leur sommet. Le déplacement était fait par les passagers en tirant sur une corde.

Machinea Fausi Verentii Sireni

N.N. Forbes, en su libro Transporter Bridges, atribuyó la idea del puente transbordador al ingeniero inglés Charles Smith, director de Hartlepool Ironworks, que lo habría propuesto en 1872 para cruzar el río Tees en Middlesbrough.¹

Pero el nombre que permanece unido a estas obras es el de Ferdinand Arnodin (1845-1924), ingeniero francés establecido en Châteauneuf-sur-Loire a quien se debe la construcción de 9 de los 18 puentes transbordadores identificados en el mundo, además de muchos puentes colgantes de la segunda generación (finales del siglo XIX, principios del XX), así como numerosas restauraciones y refuerzos de puentes colgantes de la primera generación (de antes de 1850).²

Los puentes transbordadores se construyeron donde era necesario dejar libre el paso del tráfico marítimo, en una época en que los grandes y altos veleros aún eran económica y estratégicamente importantes. En Francia, la Marina exigía una altura libre de 50 m sobre el nivel del mar. Este fue la altura de bajo el tablero de todos los puentes transbordadores franceses.

En comparación con un ferry o transbordador, las ventajas de un puente transbordador eran obvias: comodidad, velocidad, seguridad de la travesía, insensibilidad a la marea y a las condiciones climáticas, acostage suave, acceso y salida rápidos . A esto se añadía un costo relativamente moderado y un tiempo de construcción muy corto: 27 meses en Rochefort, solo 19 meses en Marsella.

Después de la Primera Guerra Mundial, rápidamente quedó claro que, a pesar de todas esas ventajas, la capacidad de los puentes transbordadores ya no daba respuesta a un tráfico cada vez más intenso. Los grandes navíos habían ido desapareciendo, y ya no se construyeron más transbordadores; y ni siquiera se terminó el de Burdeos, cuya construcción se habia interrumpido durante la guerra. Solo se conservaron aquellos que realmente se habían adaptado a las condiciones locales. Los otros fueron abandonados o desmantelados.

Los pocos puentes transbordadores modernos (desde 1930) se han creado solo como una atracción turística o para resolver algunas necesidades industriales muy particulares.

Un proyecto de nueva generación de puente transbordador, sin embargo, está bajo consideración en Nantes: el retorno a la circulación lenta y la renovación de los conexiones marítimas entre partes de las ciudades de estuario sugieren una nueva vida para este tipo de obras que siempre han marcado fuertemente su entorno (ver el viejo puente transbordador de Nantes).

Puentes transbordadores todavía en uso[editar]

Antiguo puente transbordador de Runcorn-Widnes, Inglaterra

La góndola del transbordador de Nantes

Hoy aun se puede usar el primer puente transbordador construido, el puente de Vizcaya, que conecta Portugalete con Las Arenas en la ría de Bilbao, a la entrada del puerto de Bilbao. Construido en 1893, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006. El cruce dura poco más de un minuto, y la utilidad del puente está fuera de toda duda, incluso en el contexto actual.

Los grandes puentes británicos de Newport y de Middlesbrough también proporcionan un servicio diario y no parece estar en peligro en su existencia. En Alemania, el de Osten es un «Monumento técnico» piadosamente conservado, mientras que el de Rendsburg, tan espectacular bajo un gran puente ferroviario, está en servicio regular.

Del mismo modo, el puente francés de Rochefort-Martrou, clasificado como monumento histórico desde 1976, aunque reservado para peatones y bicicletass, ahora se salvaguarda. También está en restauración.

Los de Buenos Aires y Warrington se mantienen en buenas condiciones y esperan días mejores.

Son estos los ocho puentes transbordadores de la Belle Époque que han sobrevivido, testimonios de una arquitectura del hierro audaz, al igual que otros edificios tan diferentes como la Torre Eiffel o el viaducto de Garabit, la noria del Prater de Viena, la torre metálica de Blackpool o la torre metálica de Fourviere, en Lyon, o el Elevador de Santa Justa de Lisboa.

Cronología de la construcción de los puentes transbordadores[editar]

El sombreado, meramente indicativo, tiene el siguiente significado:

En servicio

Conservados, fuera de servicio o uso ocasional

Desmontados

En proyecto

**Cronología de la construcción de los puentes transbordadores**
º
Imagen	Fecha	Nombre	Atraviesa	Localización	País	Longitud (m)	Notas
	1893	Puente de Vizcaya	Ría de Bilbao	Portugalete	España	164 m	Puente colgante, (Alberto de Palacio et Ferdinand Arnodin). Tablier et nacelle détruits en 1937, reconstruits en 1939. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 2006. En uso.
	1898	Puente de Ruan	Sena	Rouen	Francia	142 m	Puente de Ferdinand Arnodin. Destruido en 1940.
	1898	Puente transbordador de Bizerte	Puerto	Bizerte	Túnez	109 m	Puente colgante (Ferdinand Arnodin). Desmantelado y reconstruido en Brest en 1909.
	1900	Puente transbordador de Rochefort	Charente	Rochefort	Francia	129 m	Puente colgante (Ferdinand Arnodin).monumento histórico(1976), uso actual reservado para peatones y ciclistas.
	1903	Puente transbordador de Nantes	Río Loira	Nantes	Francia	141 m	Puente de tirantes y contrapesos, (Ferdinand Arnodin). Desmontado en 1958.
	1905	Puente de Duluth		Duluth, Minnesota	Estados Unidos	120 m	Puente de viga en celosía en acero, góndola con suspensión rígida, sobre el puerto (C.A.P. Turner). Convertido en el puente levadizo «Aerial Lift Bridge» en 1929-1930. En uso como tal.
	1905	Antiguo Puente transbordador de Marsella(destruido en 1944)	Puerto de Marsella	Marsella	Francia	165 m	Puente de tirantes y contrapesos (Ferdinand Arnodin). Destruido en 1944.
	1905	Puente transbordador de Runcorn-Widnes	Mersey y el Canal de Manchester	Runcorn-Widnes	Reino Unido	304 m	Puente colgante (Webster y Wood). Desmontado en 1961.
	1906	Puente transbordador de Newport	Usk	Newport	Reino Unido	181 m	Puente colgante con añadido de tirante (Ferdinand Arnodin, Imbault y Haynes). En uso.
	1909	Puente de Osten	Río Oste	Osten	Alemania	80 m	Puente de viga en celosía de acero, góndola de suspensión rígida. Actualemente conservado como Technisches Denkmal(«monumento técnico»), uso ocasional.
	1909		Puerto de Brest	Brest	Francia	109 m	Procedía del traslado del puente de Bizerte. Puente colgante (Ferdinand Arnodin). Servía al arsenal, gravemente dañado en 1944, desmontado en 1947.
	1910	Puente transbordador de Burdeos	Río Garona	Bordeaux	Francia	400 m	(Ferdinand Arnodin). Solo las pilonas fueron construidas. Jamás acabado, desmontado en 1942.
	1910		Puerto de Kiel	Kiel	Alemania	128 m	Puente colgante. Desmontado en 1923.
	1911	Puente transbordador de Middlesbrough	Tees	Middlesbrough	Reino Unido	177 m	Puente de viga cantilever (G.C. Imbault). En uso.
	1913	Puente transbordeur de Rendsburg	Canal de Kiel	Rendsburg	Alemania	140 m	Puente de viga cantilever, igualmente puente ferroviario (F. Voss). En uso. Su parte superior sirve igualmente de puente ferroviario.
	1914	Puente Transbordador Nicolás Avellaneda	Río Matanza-Riachuelo	Riachuelo, Buenos Aires	Argentina	77,5 m	Puente de viga en celosía de acero, góndola de suspensión rígida. Conservado en buen estado, pero fuera de servicio desde 1947.³.
	1914	Puente transbordador Presidente Sáenz Peña	Río Matanza-Riachuelo	Riachuelo, Buenos Aires	Argentina		Puente de viga en celosía de acero. Puente industrial privado, en la prolongación de la calle Garibaldi, desmontado entre 1965 y 1968³.
	Febrero de 1915	Puente transbordador Presidente Urquiza (su gemelo detrás)	Río Matanza-Riachuelo	Riachuelo, Buenos Aires	Argentina		Pont à poutre en treillis, idéntico al precedente. Puente industrial privado, en la prolongación de la avenida Regimento de Patricios, desmontado entre 1965 y 1968³.
	1915	Puente transbordador de Río de Janeiro	Puerto	Rio de Janeiro	Brasil	171 m	Puente colgante. Desmontado en 1935.
	1916	Puente transbordador de Warrington	Mersey	Warrington	Reino Unido	57 m	Pont à poutres cantilever, góndola de suspensión rígida. Puente industrial privado, bien conservado, pero fuera de servicio.
	1933	Sky Ride		Chicago	Estados Unidos	564 m	Puente de tirantes (Robinson & D.B. Steinman). Construido como una atracción para la Exposición Universal de Chicago(Century of Progress). Desmontado en 1934.
	1938		Canal de Amsterdam al Rin	Maarssen	Países Bajos		Pequeña plataforma industrial rígida bajo un puente en arco metálico, suprimido en 1958.⁴
	1955		Volga	Volgogrado	Rusia	874 m	Luego desmantelado. Sin imagen conocida, existencia incierta.⁵.
	1998	Puente peatonal Royal Victoria Dock	puerto de Londres	Londres	Reino Unido	128 m	Puente de tirantes (Hutchinson, O’Neill, Wells). Puente fijo en servicio, transbordador en proyecto.
	2003	Erlebnisbrücke(puente recreativo)	Niers	Mönchengladbach	Alemania	10 m	Pequeño puente transbordador de uso recreativo, con tracción manual. A primera vista, podría considerarse uno de los rígidos teleféricos, pero no parece ser la opción de sus promotores.⁶.