MINERALES Y ROCAS

PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
DE LAS GEMAS

Propiedades químicas.

    Las propiedades químicas, salvada la composición, tienen en las gemas menor importancia global que las propiedades físicas. Como es lógico, sólo puede considerarse el uso gemológico en piedras que sean estables desde un punto de vista químico, que no sufran oxidaciones, carbonataciones o alteraciones de otro tipo, que no sean solubles ni fácilmente atacables por los productos de empleo común en la vida diarias: alcohol, jabones, etc.

    La mayor parte de las gemas cumplen bien estos requisitos. Como ejemplo de gemas con las que se debe tener un cuidado especial, las perlas (compuestas por capas alternadas de carbonato cálcico y una sustancia orgánica llamada conquiolina) son fácilmente atacables por ácidos débiles, por lo que pueden deteriorarse a causa del sudor y los perfumes. Lo mismo puede decirse del coral.

    Algunas variedades de ópalo, cuya composición es sílice amorfa con moléculas de agua, pueden sufrir una deshidratación progresiva en climas secos, por lo que se conservan a veces inmersos en agua. En todo caso, se trata de unas propiedades químicas especiales y poco frecuentes.

Peso específico.

    Aparte de las propiedades mecánicas y ópticas citadas, hay otras propiedades físicas que tienen gran importancia en la determinación de las gemas. El peso específico es una propiedad escalar que depende de la composición química y de la estructura. Como la mayor parte de las gemas son cristales individuales de un solo mineral, el peso específico es relativamente constante para cada gema y puede constituir una valiosa ayuda en su determinación. Ésta se lleva a cabo por diversos métodos, todos los cuales se basan en el principio de Arquímedes (balanza hidrostática, picnómetro, etc.).

Balanza de Penfield para medir el peso específico de las gemas

Gemas

Pesos específicos

GGG

7,02 - 7,05

Zirconita

5,60 - 6,00

Hematites

5,20 - 5,26

Titanato de estroncio

5,13

Circón

4,67 - 4,73

YAG

4,55

Rutilo sintético

4,24 - 4,28

Granate espesartina

4,15 - 4,21

Granate almandino

3,93 - 4,17

Esfalerita

3,90 - 4,10

Corindón

4,02

Malaquita

3,90 - 4,03

Granate andradita

3,81 - 3,87

Granate rodolita

3,74 - 3,94

Granate piropo

3,65 - 3,80

Crisoberilo

3,50 - 3,80

Alejandrita sintética

3,71

Rodocrosita

3,50 - 3,70

Espinela sintética

3,64

Granate grosularia

3,61 - 3,75

Espinela

3,60

Topacio

3,40 - 3,60

Diamante

3,52

Esfena

3,50 - 3,54

Epidota

3,30 - 3,45

Olivino

3,30 - 3,38

Jadeíta

3,30 - 3,50

Zoisita

3,36

Diópsido

3,20 - 3,30

Enstatita

3,20 - 3,50

Fluorita

3,18

Apatito

3,15 - 3,20

Espodumena

3,17 - 3,19

Andalucita

3,16 - 3,20

Turmalina

3,00 - 3,20

Brasilianita

2,94 - 2,98

Turquesa

2,60 - 2,80

Lazurita (lapislázuli)

2,40 - 2,75

Berilo

2,67 - 2,82

Perla

2,68 - 2,75

Labradorita

2,70 - 2,74

Calcita

2,70 - 2,72

Escapolita

2,55 - 2,74

Esmeralda sintética

2,66 - 2,68

Cuarzo natural y sintético

2,65 - 2,66

Albita

2,62 - 2,65

Coral

2,60 - 2,70

Calcedonia

2,58 - 2,62

Serpentina

2,60 - 2,80

Ortoclasa

2,56

Obsidiana

2,33 - 2,50

Moldavita

2,40

Alabastro

2,30 - 2,32

Vidrio

2,20 - 4,50

Ópalo

2,00 - 2,15

Plásticos

1,30

Ámbar

1,05 - 1,09