La
Iglesia de los Agustinos1 (en
francés:
Église des Augustins;
2en
neerlandés:
Augustijnenkerk ) en
Bruselas3 la capital de
Bélgica,
4 era una iglesia de estilo barroco, diseñada por el arquitecto Jacob Franquart y erigida entre 1621 y 1642. Se encontraba en la Place de Brouckere en el centro de Bruselas hasta su demolición entre 1893 y 1894. Cerrada por las tropas revolucionarias en 1796, la iglesia fue reabierta al culto católico en 1805. En el período previo a la batalla de Waterloo (1815) sirvió como un arsenal de las tropas británicas y posteriormente como hospital militar.
La iglesia fue reemplazada por una fuente dedicada a la memoria de Jules Anspach.
La basílica está situada en el municipio bruselense de
Koekelberg, sobre la colina del mismo nombre ubicada en el Parque Elisabeth. El enorme edificio de ladrillo y cemento cuenta con dos torres gemelas y una cúpula de cobre verde que alcanza los 89 m de altura, dominando el horizonte Este de Bruselas.
Historia
A mediados del siglo XIX, el rey
Leopoldo I deseaba convertir la zona deshabitada de Koekelberg en un área residencial real. Tras su muerte, en 1880, su sucesor Leopoldo II consideró la construcción de un
Panteónbelga dedicado a los grandes hombres del país para conmemorar el 50° aniversario de la independencia belga, pero abandonó la idea a causa de la falta de entusiasmo por parte de la población. En 1902, Leopoldo II visitó la
basílica del Sagrado Corazón de París y decidió construir en su lugar una iglesia de peregrinaje, un santuario nacional dedicado al
Sagrado Corazón de Jesús.
2
Basílica neogótica (1905–1914)
Proyecto neogótico de la basílica realizado por Pierre Langerock (1905)
El proyecto original del arquitecto de
Lovaina Pierre Langerock era una suntuosa iglesia neogótica inspirada en la «catedral ideal» de
Eugène Viollet-le-Duc. El rey Leopoldo II colocó la primera piedra el 12 de octubre de 1905 durante las celebraciones del 75° aniversario de la independencia belga.
3 La financiación de la iglesia se convirtió rápidamente en un problema.
4 La
Primera Guerra Mundial estalló cuando solo se habían colocado los cimientos. En su carta pastoral de Navidad de 1914, el
cardenal Mercier dio un nuevo significado a la basílica:
3
Tan pronto como la Paz luzca sobre nuestro país, reconstruiremos nuestras ruinas, y esperamos coronar esta obra de reconstrucción elevando sobre las alturas de la capital de la Bélgica libre y católica, la Basílica Nacional del Sagrado Corazón.
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Aussitôt que la Paix luira sur notre pays, nous relèverons nos ruines, et nous espérons bien mettre le couronnement à cette œuvre de reconstruction en élevant sur les hauteurs de la capitale de la Belgique libre et catholique, la Basilique Nationale du Sacré-Cœur.
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Basílica art déco (1919–1969)
El 29 de junio de 1919, el rey
Alberto I y una considerable multitud se comprometieron con los deseos del cardenal en la colina de Koekelberg. Ya que dado el estado de las finanzas públicas era imposible seguir con los planes de Langerock, se adoptó el proyecto del arquitecto Albert Van Huffel.
El cardenal Jozef-Ernest van Roey consagró la iglesia inacabada el 14 de octubre de 1935, tras obtener una autorización especial del papa
Pío XI.
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La cúpula se terminó en 1969, y el 11 de noviembre de 1970, la ceremonia del 25° aniversario del
episcopado del cardenal
Leo Jozef Suenens, arzobispo de Malinas, marcó el final de la construcción de la basílica.
El edificio
La iglesia, situada sobre la colina de Koekelberg, es un punto singular en el paisaje de Bruselas. Es el mayor edificio de estilo
art déco del mundo, con 89 m de alto y 167 de largo. Desde la plataforma de la cúpula se disfruta una excelente vista panorámica de la ciudad de Bruselas y de la provincia del
Brabante Flamenco. La nave central mide 141 m de largo, y en su zona más ancha, el edificio tiene una dimensión de 107 m. La cúpula tiene un diámetro de 33 m. El aforo de la iglesia es de 3500 personas.
Uso
Este enorme edificio alberga celebraciones de la iglesia católica en los dos principales idiomas de Bélgica, francés y neerlandés, así como conferencias, exhibiciones, un restaurante, una emisora de radio católica, un teatro y dos museos.
Historia
Primera iglesia
Solo se puede conjeturar el origen de la iglesia de Laeken, que quizá ya era una hacienda privada en la época carolingia. Según un erudito del siglo XV, la habría consagrado el papa
León III (795 a 816), al pasar por Laeken en compañía del emperador
Carlomagno. Otro erudito, Quentin Hennin, párroco de Laeken en el siglo XVI, afirma que fue fundada por dos vírgenes en memoria de su hermano, duque de Germania, muerto en una batalla contra los infieles «a la vista de Bruselas».
1 Los autores contemporáneos piensan que la primera de estas historias es la más probable, pero sigue siendo difícil de verificar.
Es cierto que en el
siglo XIII existía una iglesia
gótica en el centro del municipio de
Laeken, cuya construcción está unida a una curiosa leyenda. Todas las mañanas, los obreros que habían comenzado a levantar los cimientos encontraban destruido su trabajo del día anterior. El cuarto día, se escondieron para sorprender a los responsables, pero se encontraron con la Virgen, Santa Bárbara y Santa Catalina. La Virgen dejó en el lugar un hilo que indicaba la orientación y las dimensiones que debían darse al templo. En 1633 fue robado ese hilo, que era objeto de veneración, y al que se atribuían poderes milagrosos. El culpable de esta profanación fue descuartizado y quemado en la
Grand Place de Bruselas. Además del hilo, en el santuario se veneraba una estatua de
Nuestra Señora, a la que la tradición y numerosas leyendas atribuyen también varios milagros.
En el
siglo XVII, el patrocinio activo de la archiduquesa
Isabel Clara Eugenia añade notoriedad al lugar y convierte la iglesia en centro de
peregrinación. Organiza grandes procesiones que partían de la catedral de Bruselas y que terminaban en la iglesia de Laeken. Después, la archiduquesa descansaba en el Castillo de Coensborgh antes de regresar en carruaje. Las ilustraciones de la época muestran una iglesia coronada por una torre central cuadrada, prolongada a un lado por una capilla dedicada a
Santa Bárbara, y ya rodeada de un pequeño
cementerio.
Nueva iglesia
Aunque murió en
Ostende en
1850,
Luisa María de Orleans deseaba ser enterrada en Laeken. Para honrar la memoria de su esposa, Leopoldo I proyecta una nueva iglesia, más grande, en Laeken. Por real decreto del 14 de octubre de 1850, el gobierno autoriza la
Coro de la antigua iglesia, en el centro del cementerio.
construcción del edificio y organiza un concurso, cuyo reglamento estipulaba que la iglesia debía tener un aforo de al menos 2000 personas, y que su precio no debía sobrepasar los 800 000 francos.
2En 1852, el jurado elige el proyecto presentado por un tal Paul Du Bois, pseudónimo de
Joseph Poelaert, que entonces era un joven
arquitecto de 34 años. Inicialmente, el proyecto elegido era un edificio bastante simple de ladrillo, con bandas de piedra, cuya fachada estaba rematada por una sola flecha con el tejado de pizarra. En 1853, el jurado propone modificar el proyecto para hacerlo más monumental, con una fachada neogótica dotada de tres flechas. Esto implicaba sobrepasar el presupuesto inicial, que acabó siendo el primero de una larga serie. El propio Leopoldo I colocó la primera piedra del nuevo edificio en
1854. En 1865, Poelaert, absorbido por el proyecto del palacio de justicia de Bruselas, abandona la dirección de la obra. Le suceden varios arquitectos: Auguste Payen, Antoine Trappeniers, Louis de Curte y
Alphonse Groothaert. La iglesia, aunque se consagró en
1872, no se termina hasta
1909, después de una larga interrupción de las obras.
Será Leopoldo II, deseoso de embellecer el lugar, el que encargará a un arquitecto de Múnich, el barón
Heinrich von Schmidt, terminar la fachada principal, los porches monumentales y la torre central.
Por razones urbanísticas, la fachada de la iglesia debía estar orientada hacia el centro de Bruselas, por lo que el coro no se orienta hacia el este, como suele ser habitual, sino hacia el noreste.
