Accidentes fluviales y lacustres

aber

Un aber es una palabra celta que significa «estuario» o «desembocadura de un río», y que describe un accidente geomorfológico similar a una ría (palabra gallega). Designa la desembocadura de un valle de un río inundado por el mar. La geografía internacional utiliza preferentemente la palabra «ría», aunque en Francia (en bretón) y en el País de Gales (en galés) también se usa el término «aber».

A diferencia de un fiordo —que es profundo y de escarpadas laderas laterales ya que fue tallado por un glaciar (se habla de profundización glaciar, porque un glaciar es capaz de excavar por debajo del nivel del mar)—, un aber designa un valle no glaciar de un río costero inundado por la elevación del nivel del mar.

Los nombres de lugares con «aber» son muy comunes en algunas partes del Reino Unido, como en Gales y en la costa este de Escocia, y en menor medida Cornualles, así como en Bretaña.

Ejemplos de abers

Las costas en que se usa el término aber son, principalmente, la costa bretona, la irlandesa y la galesa, aunque la costa atlántica de Norteamérica, entre Nueva York y elcabo Hatteras, también es una costa de abers o rías.

Reino Unido

En el Reino Unido, en especial en Gales, muchas ciudades costeras tienen nombres formado por el prefijo «aber» y el nombre de un río, como:

• en Gales, Aberaeron, Aberarth, Abercarn, Aberdare, Aberffraw, Aberdaughleddau, Aberffraw, Abergavenny, Abertawe (Swansea), Abertillery o Aberystwyth;
• en Escocia, Abercorn, Aberdeen o Aberdour, Arbroath;
• en Inglaterra, Aberplymm (Plymouth, Devon);

Francia

• Abers en Finisterre (Francia):

• Aber-Wrac'h (Aber Ac'h);
• Aber-Benoît (Aber Benniged);
• Aber-Ildut (Aber Iltud);
• La rada de Brest tiene varios abers, como los del río Élorn y el del río Aulne.

• Aber o ría en Côtes-d'Armor:

• Estuario del río Trieux (que separa el Trégor de Goëlo);

• Aber o ría en Ille-et-Vilaine:

• Valle del río Rance;

• Aber o ría en Morbihan:

• Ria del Étel.

 El estuario es una forma de contacto entre un curso de agua y la extensión de agua en la cual se vierte, generalmente el lugar donde el río se une al mar (eventualmente el lago). Tradicionalmente se denomina desembocadura al conjunto de las formas de paso del curso de agua al mar, y se distinguen dos tipos: el delta y el estuario (aquí hay una de las parejas de vocabulario canónico en la escuela, como río/afluente, llanura/meseta, etc.). Se habla de delta cuando se destaca visiblemente la acumulación: baja llanura aluvial importante, atravesada por un río ramificado en brazos, frecuentemente salpicado por lagos y lagunas. Inversamente, cuando el trazado fluvial es netamente perceptible, incluso cuando el valle se ensancha y se hace sentir la influencia de la marea, se habla más bien de estuario. Pero además de que la distinción no es siempre convincente en el análisis de los hechos naturales (existen deltas submarinos en el fondo del estuario, estuarios en varios brazos, otros bordeados de pantanos marítimos...), la oposición borra el hecho esencial: el lugar de contacto entre un eje fluvial (y luego un valle) y un espacio líquido abierto, lago, mar u océano, puede representar una situación de ruptura de carga y de concentración de actividad.
2. Entre tierra y mar, el estuario es un tipo mayor de sinapsis, un sitio de puerto. Como, en sentido estricto, las tensiones naturales son, antes como ahora, más favorables al tráfico de barcos en los estuarios que en los deltas, esto explica que para esta noción de lugar de contacto entre un interior drenado por un valle fluvial y un espacio marítimo de intercambio se utiliza este término de manera preferencial. Aquí hay un deslizamiento de una definición por el medio natural (tipo de desembocadura no deltaica) en una acepción referida sobre todo al campo económico y social. En efecto, un estuario permite a los barcos de mar, ayudados por la marea, penetrar en el interior de las tierras, a veces bien lejos. Los fondos de estuarios de cursos de ríos que atraviesan el interior denso son sitios clásicos de puertos (Londres, Buenos Aires, Rostow, Hamburgo...). Si se lleva hasta el fondo esta evolución de sentido, toda desembocadura se vuelve un estuario: Rotterdam, que está sobre un falso delta (en el sentido de medio natural, como los del Ganges o del río de las Perlas), pero en la desembocadura de un verdadero valle económico mayor, e incluso Fos-Marsella, que sólo se comprende al final del valle del Ródano, responderían entonces a nuestra categoría de lugar.

El espacio del estuario está generalmente marcado por una disminución de las instalaciones portuarias río abajo. De la presencia de una población importante ligada a estas actividades se desprenden igualmente otros usos de las riberas de los estuarios o del litoral inmediato (estaciones balnearias). La repetición de tales usos del espacio del estuario facilita lamodelización. El corotipo general del estuario (R. Brunet) se articula con formalizaciones más regionales (M. Brocard).
En un mundo donde los intercambios marítimos no cesan de tener importancia, donde los grandes valles representan ejes cada vez más atestados, donde los litorales periurbanos son cada vez más disputados, no habría que extrañarse de que las desembocaduras sean el sitio de las ciudades más grandes del Mundo (Shanghai, Rangún, Calcuta, Londres, Nueva York...).
3. Los estuarios representan medios naturales inestables, ricos y frágiles, por el hecho de su carácter muy reciente (transgresión flandriana) y de la interpenetración de los caracteres marinos e hidrocontinentales. La dificultad de gestión de estos medios complejos se vuelve cada vez más necesaria y difícil a medida que ellos representan preferentemente sitios para actividades económicas de envergadura. La contradicción entre la presión que ejerce la importancia económica de la situación y las particularidades naturales del sitio pueden producir importantes conflictos de utilización.
El estuario se caracteriza por la alternancia y la mezcla, tanto de las aguas continentales dulces y las aguas marinas saladas, como de sus cargas: invasión del agua marina en marea alta (pleamar), a veces espectacular (macareo), y salida del agua fluvial en marea baja (bajamar). Diariamente se producen entonces variaciones cronológica y espacialmente complejas de la salinidad, de las corrientes y de los procesos de sedimentación/erosión. Allí hay, en particular, tanto un contexto favorable para el depósito de cargas sólidas y a la floculación de movimientos coloidales (formación de taponamientos fangosos), como a la frecuente movilización de estos depósitos (barras). Estos encenagamientos requieren frecuentes dragados para mantener la circulación de los barcos.
Tales medios son ricos en potencialidades bióticas. La variedad florística y faunística es allí naturalmente considerable. Como muchos de los medios anfibios, los estuarios son también etapas privilegiadas de los pájaros migradores. Son igualmente lugares de paso esenciales para los peces de mar que desovan en agua dulce.
Este carácter constantemente intermedio, mixto entre tierra y mar, permite excluir de la categoría de estuario las tierras río abajo invadidas por el mar o los valles donde corre un curso de agua con un caudal muy débil: se habla entonces de ría (y de aber para una ría en forma de embudo, ampliamente abierta en su ancho). Se utiliza igualmente otro término, el de limán, para designar a un amplio estuario, casi totalmente cerrado por una flecha de arena, o sea, una forma intermedia entre la laguna y el estuario.
En un mundo donde los litorales y los valles de los lugares densamente ocupados se vuelven atracciones espaciales cada vez más importantes, no es de extraño que, por la articulación que representan, los estuarios sean esenciales.

afluente corresponde a un curso de agua, también llamado tributario,¹ que no desemboca en el mar, sino en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.

Características generales

En principio, de los dos ríos que se unen es considerado como afluente el de menor importancia (por su caudal, su longitud, o la superficie de su cuenca). Existen, sin embargo, muchas excepciones: el río Misisipi, cuyo afluente (el río Misuri) es, aguas arriba de la confluencia, 600 km más largo y tiene una cuenca tres veces más extensa, por ejemplo.

Asimismo, los casos del Miño y Narcea, más cortos y menos caudalosos que sus afluentes, el Sil y Nalón respectivamente. Y en la confluencia del Orinoco con elGuaviare, este último es más largo (casi 1600 km) que el propio Orinoco (940 km hasta dicha confluencia), aunque no es más caudaloso. Estas excepciones nos hacen ver que el nombre de los ríos es casi siempre, una cuestión de toponimia, en la que muchas veces no existe una lógica inequívoca sobre cual es el río principal y su afluente.

«Afluente derecho» o «afluente izquierdo»; o «afluente por la margen derecha» o «afluente por la margen izquierda», son términos que indican la situación del afluente en relación al flujo del río principal. Estos términos se definen desde la perspectiva de las aguas de este último en búsqueda de su pendiente inferior, es decir, en relación a la dirección en que está corriendo el curso fluvial.

Modos de ordenarlos

En geografía, la disposición los afluentes a veces se ordenan a partir de los más cercanos a la fuente del río hasta los más cercanos a la desembocadura del río. Se pueden ordenar formando una jerarquía: los de primer orden, segundo, y tercero el más importante. El afluente de primer orden es por lo general el más pequeño en tamaño. Un tributario de segundo orden se compone de dos o más afluentes de primer orden, los que se combinan para formar el afluente de segundo orden.

Otro método es organizar los afluentes desde la boca hacia la fuente, en forma de una estructura déndrica.

Finalmente, una manera aplicable a ambos métodos es también dividirlos por lado: izquierdo o derecho, siempre desde su cabecera o fuente hacia la boca.

Efluente

Lo contrario de un afluente es un efluente o distributario, es decir, una derivación (natural o artificial) que se desprende fuera de la corriente principal de un río mayor a través de otro menor. Los de origen natural se encuentran en su mayoría en los deltas fluviales; aunque hay casos en que ocurre en otros tramos de los ríos, como sucede con el Casiquiare con respecto al Orinoco. Son más frecuentes los efluentes de origen artificial, es decir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas del cauce del río principal.

La mayoría de ríos tienen unas características compartidas, aunque cada cauce fluvial tiene sus particularidades.
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>> Un río está formado por la siguiente estructura: el lugar de su nacimiento, su curso medio y el lugar donde desemboca o curso inferior. A lo largo de su recorrido puede haber ramificaciones, los afluentes, que son extensiones secundarias del río principal.

Así, el afluente es una parte complementaria de un río, el cual es la estructura principal de una cuenca hidrográfica. En ocasiones hay cierta confusión sobre la palabra río y afluente, ya que es frecuente que algunos afluentes sean denominados como ríos, normalmente aquellos que tienen un tamaño considerable o una influencia geográfica relevante.
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>> El río Amazonas tiene unos 17 afluentes que superan los 1000 km y el Orinoco tiene en su margen derecha 95 afluentes. Hay afluentes con más caudal que el propio río (es el caso del Sil, un afluente del Miño, que atraviesa una parte del territorio de Galicia). El Nilo tiene dos afluentes importantes: el Nilo Blanco y el Azul. El Misuri es un afluente de Missisippi, pero su cuenca tiene una amplitud mayor. Estos ejemplos ponen de relieve el hecho de que cada río tiene sus propias características y singularidades. Sin embargo, como pauta general, los afluentes suelen tener una menor longitud y un caudal menos abundante. Para describir su ubicación se habla de los márgenes del río (afluentes del margen derecho y del margen izquierdo del curso del río).
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> Desde el punto de vista de la terminología geográfica (concretamente hidrológica) un afluente es también conocido como tributario. Su característica primordial consiste en su desembocadura, ya que no acaba en el mar sino que finaliza en el río principal. El lugar donde el río y su afluente se juntan se denomina confluencia.
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> Afluente o río tributario es un término descriptivo de la geografía. Sin embargo, afluente se emplea también como concepto de la ingeniería civil. Así, los afluentes hacen referencia al suministro de agua destinado a una vivienda. Y los efluentes serían las tuberías de desagüe en la construcción. De esta manera, la geografía y la ingeniería civil comparten los mismos términos, ya que afluente y efluente son empleados en ambas disciplinas como antónimos. Otra de las disciplinas que emplea el término afluente es la anatomía humana, puesto que algunasd venas del cuerpo tienen sus ramificaciones (por ejemplo, la vena ácigos está situada en el tórax y tiene nueve afluentes que confluyen en ella).