Accidentes fluviales y lacustres

caño es un curso de agua marina que se interna en terrenos fangosos de marismas y cuya profundidad y apariencia cambia en función de las mareas. Puede estar comunicado directamente con el mar o no.

• En el primer caso, se denomina caño principal o caño madre, y a su vez puede estar abierto al mar por un extremo o por varios.
• Cuando está comunicado indirectamente al mar por medio de un caño principal, o es un ramal de éste, se le denomina caño secundario y terciario. Cuando un caño secundario es estrecho, de corto recorrido y tiene difícil comunicación con canales mayores, se le denomina Zumajo.

Los caños suministran agua marina tanto a los ríos marismas transformadas en salinas, como a salinas transformadas en piscifactorías, además de a molino de mareas. Son un hábitat de frágil equilibrio que sostiene una gran diversidad de animales y plantas marinas, siendo los representantes más vistosos las aves marinas y limícolas.

También se conoce como caño a los conductos que sirven para conducir fluidos, es decir, agua potable, gas, líquidos cloacales, agua de calefacción y refrigeración, etc.

Un cenote (del maya dzonoot: ‘hoyo con agua’)¹ es una dolina inundada de origen kárstico. Existen varios tipos de cenotes: a cielo abierto, semiabiertos y subterráneos o en gruta. Esta clasificación está directamente relacionada con la edad del cenote, siendo los cenotes maduros aquellos que se encuentran completamente abiertos y los más jóvenes los que todavía conservan su cúpula intacta. Como otras muchas estructuras geomorfológicas, los cenotes son estructuras transitorias, que finalmente pueden terminar rellenos y desecados, pasando a formar parte de lo que se conoce como un paleokarst.

Formación

Cenote sagrado en Chichén Itzá.

Su morfología suele ser típicamente subcircular, y con las paredes abruptas. Por la evolución del macizo kárstico, el cenote comienza siendo una cámara subterránea producida por la disolución de la roca caliza por la infiltración del agua de lluvia. Finalmente, conforme la cavidad va aumentando de tamaño, el cenote puede terminar aflorando a la superficie por colapso de la cúpula.

Los cenotes se formaron durante las épocas de bajada del nivel del mar durante los pulsos glaciares del Pleistoceno. Los cenotes son, en la mayor parte de los casos, ensanchamientos de complejas redes fluviales subterráneas. En éstos, el agua marina, más densa que la dulce, puede penetrar por el fondo del sistema freático. Por ello, hay cenotes en los que a partir de determinada profundidad el agua pasa de dulce a salada, incluso a muchos kilómetros de la costa. Esta superficie de contacto entre el agua dulce y marina recibe el nombre de haloclina, y provoca interesantes efectos visuales.

Sistemas interconectados

Cenote en Yucatán, en cuyo clima cálido estos son oasis transformados en balnearios para la población y el turista que los visita.

La espeleología ha demostrado en la península de Yucatán la existencia de interconexiones entre los cenotes y entre éstos y el mar,³ evidenciando un verdadero sistema de escurrimiento subterráneo.¹

Los cenotes son estructuras geomorfológicos típicas de las plataformas calizas de la península de Yucatán y la península de Florida. Hay cenotes también en diversos lugares del mundo aunque con frecuencia reciben nombres diferentes. Es el caso de las llanuras de Nullarbor, al norte de la Gran Bahía Australiana y, también en las Bahamas, en donde se les conoce comoblue holes ó agujeros azules. En el estado de Yucatán, donde se ha explotado turísticamente a los cenotes se calcula que hay más de 2400 formaciones de este tipo y existe todo un programa para inventariarlos, preservarlos y ponerlos al alcance de los visitantes cuyo número cada día se incrementa.⁴

Fauna y flora

Algunos cenotes poseen rica variedad en flora y fauna de agua dulce en vías de extinción: el pez ciego de Yucatán (Typhliasina pearsei), la damablanca ciega (Ogilbia pearsei), la anguila ciega (Ophisternon infernalis), la anguila de lodo (Ophisternon aenigmaticum), esponjas, bivalvos, camarones y crustáceos despigmentados (como el Speleonectes tulumensis) y plancton. Algunos de ellos también han sido poblados artificialmente con nuevas especies. En zonas muy cercanas a la costa, además de las especies antes mencionadas, se pueden encontrar algunos peces de agua salada tales como pargos y mojarras, que llegan por conductos subterráneos que comunican el fondo del cenote con el mar.

Vestigios fósiles

El subsuelo de la península de Yucatán está formado por el acumulamiento de diversos animales marinos, principalmente de concha, los cuales al morir fueron acumulándose y degradándose hasta compactarse densamente formando roca calcárea. En el interior de los cenotes se pueden ver rastros de estos organismos y corales fosilizados. En el cenote Kambul se han encontrado fósiles de tiburones y sirénidos.⁵

Contaminación

Cenote Chen Há, el cual muestra contaminación de aguas negras.

Cenote Chapultepec, en la ciudad de Mérida.

Lamentablemente algunos de ellos, como el denominado «Pochote» o «Che-Há», cerca de la población de Dzityá en el municipio de Mérida, han sido contaminados por filtraciones de aguas negras y desechos sólidos.⁶ De igual forma otros han sido rellenados con escombros o convertidos en fosas sépticas, particularmente aquellos que se encuentran en las zonas urbanas.⁷

Los cenotes en la cultura maya

Etimológicamente, como ya se señaló, la palabra cenote —con la que se designa un pozo natural en terreno calizo, formados por el derrumbamiento del techo de una o varias cavernas procede de la voz maya dz'onot, tzonot o Ts'ono'ot (sustantivo masculino) que significa «caverna con agua». Tanto el vocablo dzonot como el apócope dzon están presentes en los nombres de muchas poblaciones de la región tales como Dzoncauich, San Francisco Dzon, Chikindzonot, Kancabdzonot,Yokdzonot y Dzonot Carretero.

En algunos cenotes los mayas hacían sacrificios humanos rituales;¹ los expertos han corroborado a través de un proceso de análisis de los huesos (osteotafonómico), que la mayoría de los restos hallados por arqueólogos y buceadores pertenecían a niños menores de 11 años y a adultos varones. Generalmente, en este tipo de restos se hallan marcas rituales como cortes para desarticular o descarnar, huesos quemados y marcas de desollamiento.⁸

Hace algún tiempo se descubrió que el cenote «Pochote» o «Che-Há» tiene en su cercanía una serie de petroglifos mayas.⁹

Clasificación de cenotes

Los cenotes se clasifican en:

• Cenotes de cielo abierto (como los de Chichén Itzá)
• Cenotes semiabiertos
• Cenotes subterráneos o de gruta (como el de Aké)

Chott (según grafía francesa, aunque se pronuncia y en ocasiones también se escribe shott; del árabe šaṭṭ شط "costa", de la raíz šṭṭ “exceder, desviarse”) es un término con el que en África del Norte se denominan loslagos salados situados en regiones semiáridas, principalmente de Argelia,Marruecos y Túnez. Estos lagos presentan riberas cambiantes y están secos durante buena parte del año. Se forman con las aguas del deshielo primaveral de las cumbres del sistema montañoso de Atlas, con aguas de lluvias ocasionales o provenientes de napas subterráneas del Sahara.

Los geomorfológos utilizan el término para describir tanto la parte inundada del lago como la descubierta alrededor de él, que presenta cierta vegetacióny que forma parte de un conjunto más amplio al que denominan sebkha.

Los chotts son alimentados de forma intermitente en las épocas poco frecuentes de lluvias. Están sometidos a una alta evaporación, por lo que las sales acaban acumulándose en la superficie de los sedimentos, de los que a veces se hace explotación. Algunos chottsfueron, posiblemente, lagos en períodos climáticos húmedos.

El mar de Aral es técnicamente también un chott, pero el término casi nunca se usa en su caso.