Plantas de flor

Agapanthus africanus (L.) Hoffmanns. (sin. Agapanthus umbellatus), lirio africano o agapanto africano es una especie de la subfamilia Agapanthoideae de las amarilidáceas,¹ aunque según el sistema de clasificación puede encontrarse incluida en la familia Alliaceae e, incluso, Liliaceae.² Procede en origen de Sudáfrica, si bien se ha extendido mucho debido a que se utiliza como planta ornamental.

Descripción

Se trata de una planta herbácea, perennifolia, rizomatosa. Posee un tallo corto que porta varias hojas alargadas, arciformes, de 10 a 35 cm de longitud y de 1 a 2 de ancho, además de un estipe floral de 25 a 60 cm de longitud, que se ve coronado por una umbela de 20 a 30 flores de color azul brillante, cada flor, hermafrodita y actinomorfa, de 2,5 a 5 cm de diámetro.

Cultivo

En el siglo XVII fue introducido en Europa como planta ornamental de exterior, si bien en zonas en las que las heladas son comunes requiere enmiendas protectoras que eviten su marchitamiento por bajas temperaturas.

Posee varios cultivares, como: el 'Albus', de flores amarillas; el 'Shapphire', de flores azul oscuras; el 'Aureus', que las posee doradas; y el 'Variegatus', cuyas hojas blancas poseen bandas de un tono verdoso. Todas ellas son comunes en jardinería; existen variantes también que poseen dos estipes de la inflorescencia por pie y otras que poseen flores de mayor o menor tamaño.

Durante el verano, requiere un riego abundante; su dependencia hídrica es tal que se cultiva principalmente en los márgenes de lagos y corrientes. En origen, se importó a Irlanda y a Inglaterra por esta razón, y no a latitudes más meridionales.

Se propaga vegetativamente mediante división mecánica del rizoma; este proceso debe realizarse recién iniciada la primaverao en otoño. También es posible la reproducción sexual mediante semillas.

No posee marcadas preferencias edáficas; crece bien en cualquier suelo fértil, húmedo y bien drenado.

Taxonomía

Agapanthus africanus fue descrita por (L.) Hoffmanns. y publicado en Verzeichniss der Pflanzenkulturen 35. 1824.³

Subespecies

Comprende dos subespecies:

• Agapanthus africanus ssp. africanus.
• Agapanthus africanus subsp. walshii (Leighton) Zonn. & Duncan (sin.: Agapanthus walshii L.Bolus, Ann. Bolus Herb. 3: 14 (1920)). Distribuida en el sudoeste de la Provincia Occidental del Cabo.

Alcea rosea también conocida como malva real, entre muchos nombres comunes, es una de las especies más cultivada del género Alcea, perteneciente a la familia de las malváceas.

Descripción

Es una hierba bienal, erguida, de unos 2 m de altura con el tallo densamente hirsuto. Las estípulas son ovadas, centimétricas, apicalmente tri-lobuladas. El pecíolo de las hojas tiene 5-15 cm de largo, con pelos estrellados. El limbo, muy variable, es generalmente casi orbicular, palmeado con 5-7 lóbulos y crenado, de 6-16 cm de diámetro, con el envés hirsuto o tomentoso. Las flores son solitarias o fasciculadas, agrupadas en una inflorescenciaspiciforme. Las brácteas son foliáceas, laciniadas en 4-5 puntas estrechas y agudas. El epicáliz, en forma de copa, tiene generalmente 6 o 7 lóbulos y es densamente estrellado-hirsuto. El cáliz es acampanado y mide 2-3 cm de diámetro con 5 sépalosovado-triangulares de 1,2-1,5 cm, igualmente estrellado-hirsutos. La corolla,de unos 6-10 cm de diámetro, puede ser roja, púrpura, blanca, rosa, amarilla o negro-púrpura. Los 5 pétalos son obovados-triangulares, de 4 cm, con base atenuada y la uña con punta de largos pelos finos y ápice emarginado. El fruto es un esquizocarpo discoidal de unos 2 cm de diámetro con numerosos mericarpos casi orbiculares, más o menos veludos, con alas periféricas delimitando un estrecho surco ventral y radialmente estriados.¹

Distribución

Especie de origen desconocido. Fue importada a Europa desde el suroeste de China durante, o quizás antes, el siglo XV.¹ Hoy día cultivada en el mundo entero²

Usos

Jardinería

La Alcea ofrece una gran gama de colores en inflorescencias racimosas terminales, que se abren paulatinamente y con bastante tiempo de permanencia sobre el tallo.

Dada su altura, se puede usar para fondos de jardín, y para limitar zonas.

El crecimiento normal, a pleno sol, es de resistente a muy resistente.

Es más propia de los suelos ricos y bien drenados. La época de siembra se puede establecer entre mayo-junio y la de plantación en agosto-septiembre, con un florecimiento en mayo-septiembre. No soporta las bajas temperaturas, por lo que conviene protegerla en invierno con alguna cobertura de paja o ramas de pino para evitar que las heladas caigan directamente sobre ella.

La variedad/cultivar nigra es abundante, con floración en junio. Presenta pétalos de color violeta muy oscuro, de tinte negro.

Medicinales

Las flores son emolientes, expectorantes, ligeramente laxantes, demulcente y diuréticas. Las raíces tienen efecto diurético,astringente y demulcente.³

Otros usos

De los pétalos rojos se extraen tintes y colorantes para la alimentación, en particular para el vino.³

Ecología

Esta especie sirve de alimentación para las larvas de la polilla Tarache aprica (Noctuidae).

Taxonomía

Basónimo

Alcea rosea fue descrita por Carlos Linneo (publicado por vez primera en Species Plantarum en 1753.⁴

Etimología

Alcea: nombre genérico que deriva del Griego άλχέά, -ας, derivado de άλέξω, "proteger", "defender",⁵ probablemente por las virtudes medicinales de la planta; luego al Latín como Alcea, -ae, descrita por Plinio el Viejo en Naturalis Historia, libro 25, VI, 21, con la descripción de una Malvácea salvaje de atribución problemática.⁶

rosea: epíteto latíno que significa "de color rosa".

Sinonimia

• Alcea biennis Winterl
• Alcea ficifolia Nyman
• Althaea caribaea Sims
• Althaea chinensis Wall.
• Althaea coromandeliana Cav.
• Althaea flexuosa Sims
• Althaea meonantha Link
• Althaea mexicana Kunze
• Althaea rosea (L.) Cav.
• Althaea rosea var. sinensis (Cav.) S.Y.Hu
• Althaea sinensis Cav.
• Althaea sinensis Blanco
• Malva florida Salisb.
• ?Malva hortensus K.F.Schimp. & Spenn.
• Malva rosea Garsault nom. inval.⁷

Citología

• 2n=42⁸