La batalla de Roatán o combate de la isla de Roatán fue una batalla librada el 16 de marzo de 1782, entre las fuerzas británicas y españolas por la lucha del control de Roatán, una isla caribeña cerca de la costa de Honduras.
Una fuerza expedicionaria española en virtud de Matías de Gálvez, el Capitán General de la Real Audiencia de Guatemala, obtuvo el control de la isla británica después de bombardear sus defensas principales. La guarnición británica se rindió al día siguiente. Los españoles evacuaron a los soldados capturados, 135 civiles y 300 esclavos, y destruyó el asentamiento, que según ellos se había utilizado como base para la piratería y el corso.
El asalto fue parte de un plan más amplio de Gálvez para eliminar la influencia británica en América Central. A pesar de que se reunió con los éxitos temporales, los británicos fueron capaces de mantener una presencia colonial en la zona.
| Combate de la isla de Roatán | ||||
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| Parte de la Guerra anglo-española (1779-1783) y guerra de Independencia de Estados Unidos | ||||
 Un mapa español de 1782 de Roatán. New Port Royal es visible en el lado derecho de la isla. | ||||
| Fecha | 16 de marzo de 1782 | |||
| Lugar | Roatán | |||
| Coordenadas | 16°23′00″N 86°25′04″OCoordenadas: 16°23′00″N 86°25′04″O (mapa) | |||
| Resultado | Victoria española. Toma de Roatán por parte de España y expulsión de los británicos. | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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Antecedentes
Tras la entrada de España en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, tanto España como Gran Bretaña impugnan territorios en América Central. Aunque la mayor parte del territorio formaba parte Capitanía General de Guatemala, los británicos habían establecido derechos de explotación forestal en la costa sur de la península de Yucatán (hoy Belice), y había establecido asentamientos informales (que carecen de la autoridad colonial formal) en la costa de los Mosquitos, la actual Honduras y Nicaragua. El gobernador de Guatemala Matías de Gálvez se había movido con rapidez trás la declaración de guerra, aprovechando un ataque a Cayo Cocina, uno de los asentamientos en las principales islas británicas de la costa de Yucatán.2 Muchos de los ingleses huyeron de la ocupación de la isla de Roatán, isla controlada por los británicos a unas 40 millas (64 kilómetros) de la costa de Honduras.3 El comandante británico Edward Marcus Despard utiliza como base Roatán para las operaciones de estilo guerrillero para ampliar y mantener la influencia británica en la Costa de los Mosquitos, y para el corso de operaciones contra buques españoles.4
Gálvez, que había sido ordenado por el rey Carlos III a "dislocar a los ingleses de sus asentamientos ocultos en el Golfo de Honduras",5comenzó a planificar operaciones ofensivas contra los asentamientos de la parte continental en 1780, después de que los británicos abandonaron su fallida expedición en Nicaragua. Gálvez reunió hasta 15.000 milicianos y recibió el apoyo financiero y logístico de muchas partes del imperio colonial español en las Américas. Por razones logísticas y diplomáticas, no se pusieron en marcha las operaciones hasta después de la victoria estadounidense en el sitio de Yorktown en octubre de 1781. La pérdida británica abrió la posibilidad de que los británicos serían capaces de desplegar tropas a Centroamérica para una mejor defensa de la zona.6 Los planes de Gálvez eran ataques contra la presencia británica en Islas de la Bahía (Roatán, principalmente), seguido de un barrido a lo largo de la costa para eliminar a los británicos de la parte continental. Las tropas del centro de Guatemala se reunieron a principios de 1782 en Trujillo para el asalto a Roatán, mientras que las fuerzas adicionales se trasladaron por tierra desde Nicaragua, Honduras y El Salvador hacia el principal asentamiento británico de Río Negro.7
Gálvez llegó a Trujillo el 8 de marzo para organizar el asalto a Roatán. Dejando una fuerza de 600 hombres en Trujillo para acosar aún más a los aliados británicos y sus partidarios, se embarcó a otros 600 soldados a los transportes, y se embarcó para Roatán el 12 de marzo, escoltado por tres fragatas (Santa Matilde , la Santa Cecilia , y la Antíope) y una serie de pequeños buques de guerra armados,8 bajo el mando del comodoro Enrique Macdonell.9
Los residentes británicos de Roatán estaban al tanto de las actuales actividades militares españolas. El principal asentamiento de New Port Royal, fue defendido por los fuertes Dalling y Despard, con 20 cañones. En 1781 se hizo un llamamiento al comandante británico en Bluefields, para el apoyo, pero sólo fue capaz de enviar armas adicionales, que no agregan mucho a las defensas de la isla.10
Batalla
La flota española arribó a principios del 13 de marzo en Roatán, después de que sus defensores dispararon varios cañonazos ineficaces, anclados fuera de rango, mientras que Gálvez envió una partida para solicitar la rendición de los defensores de la isla. Los defensores pidieron seis horas para considerar sus opciones, que Gálvez concedió. Después de que el tiempo había transcurrido, los defensores indicaron que estaban dispuestos a mantenerse firmes, y se negaron a rendirse. El ataque inmediato no fue posible debido a los fuertes vientos y la mar gruesa, por lo que Gálvez entonces realizó un consejo y un plan de ataque formulado.11
A las 10:15 del 16 de marzo, las armas españolas abrieron fuego contra los fuertes Dalling y Despard, que protegian la boca del puerto de New Port Royal. Por las 13:00, los cañones británicos habían sido silenciados, y el general de división Gabriel Herbias comenzó el desembarco de tropas. Después de los dos fuertes que fueron asegurados, los buques de guerra españoles entraron en el puerto y comenzaron a destruir la ciudad con los cañones, mientras que la artillería británica disparaba desde posiciones en las colinas de la ciudad. Este intercambio continuó hasta el atardecer, momento en el que los defensores británicos se rindieron.11 Los españoles tuvieron dos muertos y cuatro resultaron heridos en la batalla, mientras que sólo dos esclavos fueron heridos en el otro lado.10
Consecuencias
Los términos y condiciones de entrega se acordaron al día siguiente. Gálvez y sus hombres permanecieron en la isla durante varios días, recogiendo las armas, deteniendo a los esclavos que habían huido, destruyendo todos los edificios y plantaciones de la isla, así como la quema de muchos de los barcos en el puerto, que se supone que fueron utilizados en el contrabando y el tráfico ilícito.11 Los españoles abandonaron la isla el 23 de marzo, llevando como prisioneros de guerra, 81 soldados británicos, 300 esclavos y 135 civiles británicos.12Los prisioneros fueron enviados a La Habana, donde los esclavos fueron subastados y los demás a cabo de que pudieran ser intercambiados.10
Matías de Gálvez fue capaz sólo de forma temporal parcial eliminar las influencias británicas en la zona. Siguió su éxito en Roatán con la captura de Río Negro a principios de abril, pero cualquier intento de avanzar más se estancó. James Lawrie, el comandante en Río Negro, y Edward Marcus Despard fueron recapturados y después liberados tras el fin de la guerra.
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La Batalla de San Fernando de Omoa se desarrolló a finales de 1779 y tuvo como resultado la captura británica de la Fortaleza de San Fernando (actual Honduras). Esta acción precipitó la entrada de España en la denominada Revolución americana.
Esta fue la única batalla librada en la historia de esta fortaleza: los británicos atacaron y conquistaron la fortaleza, pero en menos de dos meses el ejército español recibió refuerzos y los británicos rindieron el fuerte. A la vista de los acontecimientos, el ReyCarlos III declaró la guerra al Reino de Gran Bretaña, reemplazando su plan original de mediar en los desórdenes sociales británicos en América.
Desarrollo
En septiembre de 1779, el Capitán Lutrell partió de Jamaica con seis barcos para auxiliar Belice, pero finalmente optó por tomar la fortaleza y el puerto de San Fernando de Omoa.
El Fuerte de San Fernando, como uno de los baluartes españoles más importantes del Caribe, era un fantástico botín de guerra. Las condiciones climáticas y salubres en el puerto de Omoa (actualmente Puerto Cortés) eran tan extremas que dos Capitanes Generales de Guatemala murieron de infecciones contraídas durante visitas de rutina. El lugar llegó a ser conocido como hospital para las tropas españolas (aclimatadas), pero se convirtió en cementerio para las tropas británicas (no aclimatadas). Tras el ataque y rendición de la fortaleza en 1779, los soldados de la guarnición fueron hechos prisioneros y enviados a Jamaica, donde tres supervivientes estuvieron hasta 1781. El resto de la guarnición española, dos oficiales y cuarenta soldados, se ahogaron durante el huracán que destruyó el puerto de Savanna-la-Mar y sumergió la ciudad jamaicana.
Durante el ataque de 1779, la comunidad entera, de más de 200 casas, fue supuestamente incendiada hasta los cimientos, así como muchos de los edificios del exterior de la fortaleza.
El Mapa de Martínez, fechado el 6 de febrero de 1780, ubica una fragata británica hundida durante la batalla.
La victoria duró poco, porque en noviembre de ese mismo año, y tras la llegada de refuerzos, el Fuerte de San Fernando de Omoa, protegido por una reducida guarnición británica, fue recapturado por el Capitán General y Presidente de la Audiencia de Guatemala, Matías de Gálvez.4
Restos arqueológicos
El Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) encontró en la boca de la Laguna de Centeno, frente a la Fortaleza de San Fernando de Omoa, pequeños cañones, ánforas, enormes montículos y tinas con bandas de hierro, entre otras piezas.
Según las investigaciones, los restos podrían ser parte de al menos siete barcos ingleses hundidos en el lugar. Los buques habrían sido utilizados para el transporte de mercancías hacia Europa o de esclavos negros de Jamaica a Honduras.
Este hallazgo es importante porque podría proporcionar más información sobre la construcción de la Fortaleza de San Fernando y las luchas entre españoles e ingleses por el control de la misma a finales de 1779.
La Expedición a San Juan, en 1780, fue un episodio bélico llevado a cabo por Gran Bretaña contra España por el control de la Indias Occidentales, en el contexto de la Revolución americana. Su objetivo era reunir un ejército en Jamaica, conseguir milicias en la Costa de los Mosquitos, llegar al Lago Cocibolca y capturar la ciudad de Granada con dos objetivos: cortar la América española en dos y proporcionar a los ingleses un acceso al Océano Pacífico.
Debido a la imprevisión británica, los problemas logísticos militares y las enfermedades, la expedición resultó un costosísimo fracaso.
Antecedentes
Tras la entrada de España en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el mayor John Dalling, a la sazón gobernador británico de Jamaica, propuso en 1779 una expedición a la provincia española de Nicaragua, dependiente de la Capitanía General de Guatemala (Nueva España). El objetivo era ascender río arriba el San Juan hasta el Lago Cocibolca y capturar la ciudad de Granada, lo que cortaría de modo efectivo la América española en dos y proporcionaría a los ingleses un acceso al Océano Pacífico.
Desarrollo
La expedición partió de Jamaica el 23 de febrero de 1780, acompañada por un capitán de 21 años llamado Horatio Nelson en el Hinchinbroke. Nelson era el oficial de más alto rango presente, si bien su autoridad estaba limitada a operaciones navales. El comandante de la operación era el Capitán John Polson Mayor del 80º Regimiento Real de América, el cual reconoció las habilidades del joven Nelson y trabajó conjuntamente con él. Polson tenía entre 300 y 400 soldados regulares de su 80º regimiento y del 39º Regimiento de voluntarios de Liverpool, sobre 8.000 hombres de los Cuerpos Realistas Irlandeses reunidos por Dalling, así como varios cientos de reclutas locales, incluyendo zambos mosquitos y negros que vivían libremente en la zona.
Tras muchos retrasos, la expedición comenzó a subir el río San Juan el 17 de marzo de 1780. El 9 de abril, Nelson, en su primer combate mano a mano de su carrera, llevó a cabo un asalto que capturó una batería española en la isla de Bartola. Ocho kilómetros río arriba estaba el Castillo de la Inmaculada Concepción, con 1.150 hombres y otros 86, que fue sitiado desde el 13 de abril. Debido a la pésima planificación y la pérdida de suministros, los británicos pronto comenzaron a ver escasear la munición para los cañones, así como las raciones de comida para sus hombres. Tras las lluvias tropicales que comenzaron el 20 de abril, los hombres empezaron a enfermar y morir, probablemente de malaria y disentería, y quizás tifus.
Nelson fue de los primeros en caer enfermo y estaba en cama el 28 de abril cuando los españoles rindieron finalmente el fuerte, al no llegar apoyo militar. Cerca de 4.500 refuerzos británicos llegaron el 15 de mayo. No obstante, aumentaban las dificultades de los ingleses, la falta de bogas y prácticos, pues los zambos, con quienes se contó al principio, se habían ido retirando, unos por falta de motivación, otros por el tratamiento bárbaro que recibían.
Las operaciones continuaron, haciendo de bogas los soldados que, no acostumbrados a ese ejercicio doblemente penoso en un clima ardiente, sucumbían sin adelantar nada. Así fue que, a pesar de haber llegado sucesivamente con algunos refuerzos considerables, Kempbell, Dalnipmpie y Leith, sólo pudo conseguirse que subiera hasta el lago el bote llamado Lord Germain, en el que los españoles creyeron ver un bergantín. El resto de la expedición nunca pasó de las inmediaciones del castillo, en donde la sorprendió el mal tiempo de las lluvias, que fueron recias y copiosas, y las enfermedades comenzaron a producir estragos.
Resultado
Los invasores ingleses habían empleado cerca de dos meses en remontar el río, apoderarse del castillo y hacer sus demás preparativos. Esto permitió que las autoridades españolas se pusieran en armas y fortificaran la boca del lago de Nicaragua. Los españoles se hacían cada vez más fuertes, con los auxilios que recibían de San Miguel Guancapla, Choluteca y otras provincias inmediatas, mientras que en la escuadra inglesa cundía el desorden.
Aunque Dalling persistió en intentar reunir refuerzos para un ataque, la enfermedad continuaba llevándose a una ingente cantidad de hombres, y la expedición se retiró el 30 de noviembre de 1780. Los españoles recuperaron lo que quedó de la plaza después de que los británicos la volaran en su retirada. En total, más de 3.500 hombres murieron, lo que hizo de esta «Expedición de San Juan el desastre británico más costoso de toda la guerra».
A pesar de haberse rendido la plaza, el gobierno español ascendió a don Juan de Ayssa a teniente coronel, según consta en Real Orden del 12 de junio de 1781: había puesto en sobreaviso a las demás guarniciones, defendió bravamente el fuerte y como prisioneros sufrieron penurias y dificultaron aún más las operaciones a los ingleses.
La batalla de San Luis fue un infructuoso ataque británico a San Luis ocurrido el 26 de mayo de 1780, durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Antecedentes
El ataque estuvo motivado por la entrada de España en la guerra (1779) y por la actividad de los rebeldes norteamericanos en el noroeste ese mismo año.1 Incursiones de los revolucionarios virginianos dirigidas por George Rogers Clark habían eliminado audazmente la dominación británica de la orilla oriental del Misisipí durante el verano de 1778.1 Los españoles habían cooperado militar y económicamente con los rebeldes incluso antes de la declaración de guerra española al Reino Unido, por lo que este preparó un plan para expulsarlos de los territorios ribereños de gran río, de los que pretendía apoderarse.1
Cuando los españoles dirigidos por el gobernador de Luisiana Bernardo de Gálvez comenzaron a limpiar de fuerzas inglesas la desembocadura del Misisipi, cortándoles todas las comunicaciones con las colonias del golfo de México, el poder británico en toda Norteamérica quedó seriamente amenazado. Las conquistas de Gálvez desbarataron el plan británico, que se componía de dos ofensivas, una desde el sur, impedida por los ataques del gobernador español, y una desde el norte que, partiendo de Fort Michilimackinac, debía expulsar a los españoles del alto Misisipí.1 Este segundo ataque tenía como objetivo principal San Luis.1
Preparativos y fuerzas
La operación para castigar los flancos españoles se organizó pues en Fort Michilimackinac, cerca de la frontera canadiense.2 El vicegobernador Patrick Sinclair encargó al comerciante Emanuel Hesse, oriundo de Pensilvania, que reuniese a los aliados indios para realizar la ofensiva.3 Estos comenzaron a juntarse en la unión de los ríos Fox y Wisconsin hasta que en marzo recibieron órdenes de marchar Wisconsin abajo hacia Prairie du Chien donde debían establecer un campamento.3 Más tarde, la columna debía bajar por el Misisipí, unirse a otro grupo que participaría en la campaña y atacar los asentamientos enemigos.3
Los indios que se unieron a la ofensiva eran fundamentalmente guerreros ojibwas, menominis, siux y winnebago. Esta fuerza la mandaba por un buen número de oficiales británicos y la integraba infantería regular, complementada con milicias canadienses.3 En total, los británicos reunieron unos trescientos soldados —civiles armados ante la falta de soldados regulares—2 y novecientos guerreros indios para realizar el asalto.4
Esperando a los ingleses en San Luis había veintinueve soldados del regimiento Fijo de Luisiana y toda la milicia que se pudo reunir con la gente de la ciudad, formada por doscientos ochenta y un civiles armados —llamada por entonces San Luis de Ilinueses—.4Afortunadamente la pequeña ciudad, ante la insistencia del capitán Fernando de Leyba —vicegobernador de la Alta Luisiana—, había sido fuertemente fortificada meses antes.5 La noticia de la entrada en guerra de España había llegado a la ciudad el 20 de febrero y las obras de fortificación habían comenzado a finales del mes siguiente, cuando se tuvo noticia de los planes británicos para atacar la región.6 Se había volado el arruinado Fuerte San Carlos y se había comenzado a reforzar la ciudad, a donde se trasladaron los cinco cañones disponibles.5 Se ordenó la construcción de cuatro torres de piedra como núcleos de la nueva línea defensiva de la población.5 La primera, situada en el oeste —el lugar más vulnerable— comenzó a construirse el 17 de abril y estaba prácticamente concluida para cuando llegaron los británicos el 26 de mayo, a diferencia de las demás.5 En esta torre se colocó la artillería, que podía barrer todo el perímetro defensivo.5 Este lo formaban dos líneas de trincheras, al norte y al sur de la localidad, coronadas con una empalizada.7
Batalla
La fuerza británica se puso en marcha hacia el sur el 2 de mayo.6 Del cerca de millar de indios, alrededor de un cuarto de ellos eran fox y sauk, renuentes aliados de los británicos, que se habían unido a estos por la presencia del resto de aliados, que los habían amedrentado.6 El 23 los exploradores enviados al norte por los españoles avistaron a la fuerza enemiga.8 Esta ignoraba la erección de las defensas, creía que la población se hallaba inerme y que sería conquistada con facilidad.9
Los británicos llegaron el 26 de mayo y atacaron ferozmente a un grupo de agricultores y esclavos en las afueras de ciudad, al norte, antes de precipitarse hacia las nutridas andanadas de los defensores, firmemente apostados a lo largo de la línea defensiva.9 La milicia y los nativos, no acostumbrados a asaltar fortalezas, vacilaron —el estilo clásico de guerra de los indios francocanadienses era el conocido como la petite guerre, ataques relámpago contra objetivos civiles indefensos—.4 Así el cañón de Leyba sobre la Fortaleza San Carlos abrió fuego, ahuyentó a los invasores.10 Estos acometieron sin orden a los defensores españoles, que resistieron con denuedo e hicieron buen uso de la escasa artillería de la que disponían.4 Tanto los milicianos como los indios trataron de mantenerse fuera del alcance del fuego de los defensores.10 Los indios trataron de atraer a estos fuera de la ciudad, pero no lo lograron.11 Tras unas dos horas de combates, a comienzos de la tarde, la acometida cesó.11 Frustrado el asalto, los atacantes corrieron las tierras cercanas y pasaron a cuchillo a algunos labradores y a sus esclavos.4 12 A final de la tarde, se retiraron al lugar donde habían abandonado sus embarcaciones.13
Consecuencias
La villa de novecientos habitantes perdió entre cuarenta y seis y cincuenta y siete entre muertos y capturados, prácticamente todos civiles.13Los británicos sufrieron una derrota similar en Cahokia, que habían atacado al mismo tiempo que San Luis,13 y un año más tarde, el 12 de febrero de 1781, los españoles de San Luis, acompañados por indios hostiles a los británicos, tomaron y arrasaron Fort St. Joseph antes de retirarse nuevamente.14 La principal consecuencia de estos reveses fue la pérdida de prestigio de los británicos entre las tribus, cada vez más reacias a cooperar en las operaciones contra los rebeldes y los españoles.15 En la zona, empero, apenas hubo más combates antes del final de la guerra en 1783.
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