El hot chicken (en inglés ‘pollo picante’) es una receta de pollo frito especialidad local de Nashville (Estados Unidos). En su variante típica, es una porción de pechuga, muslo o ala marinada en suero de mantequilla, empanada, untada con una pasta muy picante de pimienta roja y frita en sartén. Se sirve sobre rebanadas de pan blanco con pepinillo en rodajas. Se diferencia de platos parecidos, como las buffalo wings, tanto en la aplicación de la pasta picante como en la presentación. Puede considerarse en una situación parecida a las otras recetas que se han modificado de forma única en una región, como la slugburger o el tamal del delta del Misisipí. Es parecido al jerk chicken jamaicano en picor, pero se unta con salsa en lugar de condimentarse con un rub en seco.
El hot chicken ha adquirido notoriedad en los últimos años gracias a la influencia de la industria musical de Nashville. Hay muchos restaurantes en la ciudad que sirven una variante del plato, y se organiza un festival y una competición sobre él. En 2006, la familia que creó el plato recibió la distinción Guardian of the Tradition (‘guardián de la tradición’) de la Southern Foodways Alliance.1Ha aparecido en cartas de restaurantes (como Nashville hot chicken) tan al norte como en Michigan.2
Un plato popular relacionado en Nashville es el hot fish (‘pescado picante’), que se prepara de forma parecida, pero con un filete de pescado grande.
Preparación
Aunque los ingredientes del plato permanecen más o menos inalterados, la preparación puede cambiar mucho. Puede freírse a presión o en freidora, aunque la mayoría de los restaurantes lo hacen en sartén. Casi todo el hot chicken se marina en suero de mantequilla para darle sabor y que mantengan el jugo de la carne tras la fritura. A veces se empanan y fríen tras aplicarle la pasta picante, pero el método más tradicional es aplicar la pasta justo después de que el pollo termine de freírse.
La pasta picante típica del hot chicken de Nashville tiene dos ingredientes clave: la manteca de cerdo y la pimienta roja. Ambos se mezclan juntos, a razón de tres partes de pimienta por cada parte de manteca, y se calientan hasta formar una salsa espesa. Algunos restaurantes cambian la composición de la pasta, añadiendo azúcar, ajo o más salsa picante. La pasta se aplica al pollo frito usando una cuchara y guantes de látex, ya que se aprieta en el pollo frito a mano. El nivel de picor del pollo puede cambiar según la cantidad de pasta aplicada.
El hot chicken se sirve sobre rebanadas de pan blanco, con rodajas de pepinillo. Como la pasta picante se hace con manteca y se aplica al pollo cuando está caliente, a menudo moja el pan. Aunque originalmente se destinaba a absorber la grasa y mantener el pollo seco, muchos entusiastas del plato comen el pan remojado para demostrar que pueden soportar el picor del plato.
Variantes
La principal variante del hot chicken tradicional está en la aplicación de la pasta picante: antes o después de empanar, y si se aplican especias adicionales o no. Las recetas, métodos de cocción y pasos de la preparación del hot chicken se consideran a menudo secretos, guardándolos celosamente los respectivos restaurantes.
Una variante se llama hot fish, y consiste en una rodaja de pescado blanco (normalmente pescadilla o trucha) o bagre empanada y frita con una pasta de pimienta parecida, o usando una mezcla de pimienta en polvo que se espolvorea sobre el filete. Algunos restaurantes de hot chicken también sirven hot fish, pero han surgido locales especializados en este último.3 4
Historia
Evidencias anecdóticas sugieren que el pollo frito picante se ha servido en Nashville desde generaciones. El plato actual puede haber aparecido tan pronto como en la década de 1950, pero sin embargo el estilo actual de la pasta picante puede remontarse solo hasta mediados de la década de 1970. Suele aceptarse que la receta moderna es obra de la familia de Andre Prince Jeffries, propietaria del Prince's Hot Chicken, local que ha regentado desde 1980 (antes de este año era propiedad de su tío abuelo, Thornton Prince). Jeffries dice que el desarrollo del hot chicken fue un accidente. Su tío abuelo Thornton era al parecer un mujeriego, y tras una noche especialmente larga su novia de entonces le preparó pollo frito para desayunar con pimienta extra como venganza. Sin embargo, a Thornton le gustó tanto que ideó su propia receta extra picante y la sirvió en su restaurante.5 6
Irónicamente, lo que empezó como un desayuno vengativo se considera actualmente una receta básica para quienes cenan tarde. La mayoría de restaurantes dedican los fines de semana al hot chicken, abriendo hasta muy tarde (algunos pasando incluso las 4 de la madrugada). Actualmente Nashville cuenta con media docena de restaurantes dedicados a servir hot chicken, mientras otros sirven el plato pero sin centrarse únicamente en él.
Los huevos Benedict (en inglés, eggs Benedict) son un plato que consiste en dos mitades de un muffin inglés, una tostada, u otros tipos de panes, generalmente cubiertos con jamón cocido, panceta o pastrami, huevos escalfados y la muy popular salsa holandesa.
Existen diferentes posibles explicaciones para describir el origen de los huevos Benedict.
En una entrevista realizada en la columna "Talk of the Town" del The New Yorker en el año 1942, el año antes de su muerte,1Lemuel Benedict, un corredor retirado de Wall Street, reclamaba en el lujoso Waldorf Hotel en el año 1894 encontrar la cura a la resaca y para ello pidió: "buttered toast, poached eggs, crisp bacon and a hooker of hollandaise" (tostada con panceta huevos escalfados y salsa holandesa). Oscar Tschirky, el maître d'hôtel y conocido como el legendario "Oscar of the Waldorf", se impresionó por la petición y pronto lo incluyó en el menú de desayuno, pero sustituyó la tostada por el Muffin inglés.2
Craig Claiborne en septiembre del año 1967 escribió una columna en The New York Times Magazine sobre la carta recibida por Edward P. Montgomery, un Americano que residía en Francia. En ella, Montgomery relataba que el plato fue creado por el comodoro E.C. Benedict, un banquero que murió en el año 1920 a la edad de 86. Montgomery incluyó una receta para los eggs Benedict, mencionando que se la había enseñado su madre, quien la recibió de su hermano, que era, a su vez, amigo del comodoro.3
Mabel C. Butler de Vineyard Haven, Massachusetts en una carta de noviembre de 1967 impresa en el The New York Times Magazine responde a Montgomery, contando la "verdadera historia, bien conocida por los parientes de la esposa de Le Grand Benedict", de quien ella fue una cliente. La historia reza así: "Mr. y Mrs. Benedict, cuando vivían en New York a finales de siglo, comían cada viernes en Delmonico's. Un día, la Sra. Benedict dijo al maitre d' hotel, "¿No tiene usted hoy algo nuevo y diferente que sugerirnos?" Y él les indicó huevos escalfados sobre una tostada de bagels ingleses y una tira de jamón, todo ello recubierto de salsa holandesa.
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