Lepidópteros por continente - Europa

La esfinge de la adelfa (Daphnis nerii) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Sphingidae que se encuentra en amplias áreas de África y Asia. Es una especie migratoria, volando a las zonas del este y del sur de Europa durante el verano.

Alimentación

Los adultos se alimentan del néctar de una gran variedad de flores. Tienen preferencia por especies olorosas como la petunia, el jazmín y la madreselva. Son especialmente activas durante el crepúsculo.

Las orugas se alimentan principalmente en las hojas de la adelfa (Nerium oleander), una planta de una gran toxicidad a la que son inmunes. También pueden alimentarse de la mayoría de las plantas de la familia Apocynaceae, como Tabernaemontana divaricata y Alstonia scholaris en la India.

Ciclo de vida

Las orugas recién nacidas son azul claro. Su color cambia al verde mientras que crecen. Tienen dos puntos que asemejan ojos en la zona frontal de su cuerpo.

La crisálida es de rojiza o blanco pardusca pálida y tiene un aspecto parecido a la cera. Permanece directamente en la tierra, debajo de musgos o las hojas secas.

Especies relacionadas

• Daphnis hypothous, se encuentra en el Sur y Sureste de Asia.
• Esfinge morada (Deilephila elpenor)
• Esfinge morada menor (Deilephila porcellus)

La esfinge morada o gran esfinge morada (Deilephila elpenor) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Sphingidae de gran tamaño (5 a 7 cm de envergadura) ampliamente distribuida en la región Paleártica(Europa y Asia); ha sido introducida en Columbia Británica, Canadá. Su oruga utiliza como protección ante sus depredadores su forma y colores que asemejan a una serpiente con cabeza grande y ojos. Es común en ambientes urbanos.

Distribución

Esta especie se encuentra en todas partes de Gran Bretaña e Irlanda a excepción del norte y el este de Escocia, y su distribución se extiende a través de Europa, Rusia, y en China, las partes norteñas de subcontinente indio, Japón y Corea (sin embargo no en Taiwán). Los especímenes introducidos se han encontrado en la Columbia Británica. En la mayor parte de sus zonas de distribución, ven a los adultos de mayo a julio y a las orugas a partir de julio hasta septiembre, cuando se hacen crisálidas. Sin embargo en algunas partes del Mediterráneo y de China los adultos pueden ser vistos a partir de abril, a veces teniendo dos crías en un año. En los últimos 8 meses se han encontrado larvas de esta especie en Argentina en las provincias de Santiago Del Estero, Salta y Entre Rios.

Aspecto

Oruga en pose de "elefante".

Oruga en pose de "serpiente".

Larva

La larva tiene unos 75 mm de largo, son de color verde y marrón. Como la mayoría de las orugas esfinge, tienen un espina dorsal que presenta "curva posterior" en el final del segmento abdominal. La parte anterior de la oruga parece tener la forma de hocico masivo como un tronco. Es esta apariencia de elefante, además de su gran tamaño, lo que le da su nombre en inglés «elephant hawk-moth». Cuando está asustada, la oruga expone su tronco en su primer segmento del cuerpo. Esta postura se asemeja a una serpiente con una cabeza grande y cuatro dibujos grandes parecidos a los ojos de una serpiente. Las orugas son alimento de pájaros, pero esta pose de las orugas en "serpiente" los mantiene alejados (por lo menos por algún tiempo). No se sabe si los pájaros temen a la oruga como asemejarse realmente a una serpiente, o si se asustan por el cambio repentino de un artículo familiar de presa en una forma inusual y modelada en negrilla (Stevens 2005).

Las plantas de alimento preferidas de la oruga son Epilobium y Galio, aunque también tomará Fucsia.

Adulto

El imago (adulto) tiende a alimentarse por la tarde, y toma a menudo el néctar de las plantas del jardín como madreselvas y petunias, así que se ve muy a menudo en ambientes urbanos. Tiene una envergadura de ala normalmente entre 50 y 70 milímetros. Se colorea espectacularmente, pareciendo iridizar con verde y rojo cuando está en movimiento. Los adultos son comidos por una determinada especie de murciélagos.

Subespecies

En el pasado se reconocian dos subespecies, Deilephila elpenor elpenor y Deilephila elpenor lewisii, pero actualmente no se mantiene esta distinción. De modo similar las subespecies Deilephila elpenor szechuana ahora está reconocida como un sinónimo probable para Deilephila elpenor elpenor. La subespecie Deilephila elpenor macromera, que se encuentra en China meridional, el norte de la India, Bután y Birmania, todavía se mira como distinta.

Las especies próximas, de Deilephila porcellus y Deilephila rivularis son similares pero más pequeñas y con menos colorido.