Los cercos (latín cercus, plural cerci) son apéndices localizados en la extremidad del abdomen de algunos artrópodos, sobre todo en insectos. Normalmente existe un par de cercos laterales, que a veces van acompañados de un cerco central denominado paracerco. Su morfología es variada, pueden ser largos, delgados y con función sensorial (Ephemeroptera), o cortos, robustos y defensivos (Dermaptera).
Los cercos frecuentemente sirven como órganos sensoriales, pero también se usan como armas o ayudas de copulación, o simplemente son estructuras vestigiales.
Muchas ninfas y larvas poseen cercos, pero no todos los artrópodos adultos. Los órdenes que poseen cercos en estado adulto son:
- Archaeognatha
- Dermaptera
- Diplura (falsos insectos)
- Embioptera
- Ephemeroptera
- Grylloblattodea
- Isoptera
- Mecoptera (muy cortos)
- Neuroptera
- Orthoptera
- Phasmatodea
- Plecoptera (muy cortos)
- Zygentoma (obsoleto: Thysanura)
El cribelo es un órgano de las arañas que se encuentra delante de las hileras, y se presume que es el homólogoal octavo par de hileras de las arañas primitivas, Mesothelae y Mygalomorphae. Produce una seda que tiene una estructura similar a la lana, también llamada seda cribelar, la cual se crea a partir de sus fúsculas funcionales.
Las arañas que poseen cribelo, se denominan cribeladas, y poseen a su vez calamistro, un conjunto de pelos especiales, que se encuentran dispuestos en fila, en el metatarso del cuarto par de patas, que es altamente variado tanto en apariencia como en desarrollo.
Algunas familias poseen un cribelo reducido denominado colulo, del cual se desconoce la función, habiendo incluso familias en que no se encuentra ningún homólogo a este órgano. La presencia de este órgano se utiliza para clasificar a las arañas del suborden Araneomorphae en cribeladas o acribeladas. Esta distinción es usada en los estudios de las relaciones evolutivas.
En 1967 se descubrió que había ciertas familias que poseían miembros tanto cribelados como acribelados (Lehtinen, 1967).1 En la actualidad se piensa que el precursor de todas las Araneomorphae era cribelado (simplesiomorfía), habiéndose perdido secundariamente esta órgano en ciertas arañas Araneomorphae (Coddington & Levy, 1991).2 Sin embargo ciertas especies acribeladas parecen no haber evolucionado de ancestros cribelados (Foelix, 1979).3
Se han descrito cerca de 180 géneros en 23 familias (1991) que poseen miembros cribelados. Aun cuando en Australia se encuentran gran cantidad de especies cribeladas aún sin describir, por lo que aquella fauna puede traer conocimientos de gran importancia, debido a que en esa zona se encuentran formas de vida que no se encuentran en ninguna otra zona del mundo, como los marsupiales (Coddington & Levy, 1991).
En los artrópodos, la cutícula es la capa más exterior del tegumento, inmediatamente por encima de la epidermis y segregada por ésta. Es una formación rígida, acelular (sin células), de estructura compleja y compuesta por quitina, entre otras sustancias. Su función es doble; por un lado es una capa rígida protectora e impermeable; en segundo lugar, es el punto de anclaje de los músculos del animal, de manera que actúa como esqueleto externo (exoesqueleto).
Epidermis[editar]
La epidermis no es parte de la cutícula, pero es el tejido vivo que la segrega. Está formada por una sola capa de células epitelialescúbicas o cilíndricas que descansan sobre la lámina basal, una capa muy delgada, amorfa y acelular de tejido conjuntivo que las separa de la cavidad general del cuerpo (hemocele). Existen varios tipos de células epidérmicas:
- Células epiteliales. Constituyen la mayoría de las células de la epidermis y son las responsables de la secreción de los componentes moleculares de la cutícula a través de las numerosas microvellosidades, llamadas canales porosos, que poseen; asimismo, a través del extremo superior de los canales porosos se secretan las capa de ceras y el cemento de la epicutícula. Estas células producen también el líquido exuvialque disuelve la parte interna de la cutícula vieja durante la ecdisis (muda).
- Células tricógenas. Son las responsables de la producción de pelos sensoriales y otras estructuras sensitivas, conocidas en su conjunto como sensilias.
- Células tormógenas. Envuelven a las anteriores y secretan el componente cuticular de la sensilia.
- Células glandulares. Responsables de secreciones diversas; se abren al exterior a través de un poro.
- Oenocitos. Presentes solo en insectos,1 son células errantes relacionados con la secreción de lípidos.
Cutícula[editar]
La cutícula es una estructura rígida, acelular y compleja; forma el revestimiento más externo del cuerpo y de los apéndices así como las demás estructuras de origen ectodérmico, como el estomodeo, el proctodeo, el sistema traqueal, etc.; asimismo, la cutícula se invagina para formar los apodemas (endoesqueleto) donde se insertan los músculos. La cutícula suele llevar ornamentaciones externas, como surcos, arrugas, pelos o escamas.
El grosor de la cutícula varía en los distintos grupos de artrópodos, así como en las diferentes regiones del cuerpo: puede ser sumamente delgada, de menos de 1 μm como en algunas larvas de mosquito o puede constituir una verdadera coraza de más de 3 mm de espesor, como en el caso de Limulus. Además, en los crustáceos y diplópodosestá calcificada, lo que aumenta su rigidez.
La cutícula recién formada es flexible y elástica, pero experimenta el proceso de esclerificación mediante el cual se forman placas endurecidas llamadas escleritos entre las cuales hay zonas no esclerificadas, llamadas membranas articulares, que conservan la flexibilidad y permiten el movimiento del animal.
La cutícula está formada por dos capas diferentes, una externa y delgada llamada epicutícula, y otra interna y más gruesa denominada procutícula.
Epicutícula[editar]
Representa sólo un 5% de la cutícula; está compuesta por ceras y lipoproteínas (en especial cuticulina). Carece de quitina. Dado que es impermeable, su función es evitar la pérdida de agua por transpiración. En general consta de cinco capas: epicutícula interna, epicutícula externa, capa de polifenoles, capa de ceras y capa de cemento; las dos primeras están atravesadas por los canales porosos.
Procutícula[editar]
Forma el 95% del espesor de la cutícula y es la responsable de su rigidez. Está compuesta por quitina y diversas proteínas (escleroproteínas). La quitina es un polisacárido fibrilar, flexible, elástico y permeable, derivado de la N-acetil-glucosamina. Las escleroproteínas, entre las que destacan la artropodina, la esclerotina y la resilina, otorgan rigidez a la cutícula. Además, la rigidez puede incrementarse por depósitos de sales minerales, básicamente carbonato cálcico y fosfato cálcico, que pueden ser muy abundantes en crustáceos.
La procutícula tiene dos capas, la exocutícula y la endocutícula, a veces separada por la mesocutícula.
- Exocutícula. Es la capa superior de la procutícula. Suele contener pigmentos, que dan color a la cutícula; está compuesta principalmente por esclerotina y, en mucha menos proporción por quitina.
- Endocutícula. Es la capa más interna y de mayor espesor; descansa sobre la epidermis. Está compuesta por una alta proporción de quitina, acompañada de artropodina y mucopolisacáridos. En esta capa es donde se alojan los depósitos de sales calcáreas, cuando los hay.
Endoesqueleto[editar]
El esqueleto interno es el conjunto de apodemas (invaginaciones del tegumento) donde se insertan los músculos. Los apodemas se disponen metaméricamente y su forma es variable, de cresta, de rama, de placa, etc.
El epigino o epigynum es la abertura genital femenina en las arañas.
Es de especial interés para la gente que estudia las arañas, porque su forma es frecuentemente la única manera de determinar la especieexacta a la que pertenece dentro de un género. Los pedipalpos de las arañas macho toman una importancia similar en determinadas especies.
Esto es por consecuencia de los hábitos de apareamiento de las arañas, que no incluye una cópula normal por unión de las aberturas sexuales masculinas y femeninas; el macho deposita su esperma en un bulto especial y pequeño de la tela y lo absorbe con su pedipalpo, después que está listo para el cortejo. El pedipalpo debe ajustarse al epigino.
epiprocto (del griego «ἐπί» sobre, y «πρωκτός» ano, recto, término acuñado en 1921) es el flagelo central en la parte posterior del abdomen de las efímeras y tisanuros. Consiste en un esclerito dorsal al orificio anal, derivado del XI segmento abdominal. Su función es proteger dorsalmente el ano.
En los artrópodos, un esclerito es una placa endurecida de cutícula(esclerotizada, formada por quitina y proteínas) que forma parte de su exoesqueleto y se encuentra delimitada por suturas, surcos o articulaciones.
Según la posición que ocupa en el anillo o metámero se designan de la siguiente forma:
- escleritos dorsales: terguitos o tergitos, que forman el tergo o noto;
- escleritos ventrales: esternitos, que forman el esterno;
- escleritos laterales: pleuritos, que forman la pleura.1
Los escleritos también ocurren en muchos otros invertebrados, como en Polychaeta y Mollusca. En los cnidarios, se emplea como sinónimo de espícula. Elemento esquelético calcáreocompuesto por carbonato de calcio cristalizado en forma de aragonito o calcita, que se forma en los tejidos de estos animales para darles cierta rigidez.
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