MAPAS ANTÍGUOS DE NAVEGACIÓN

MAPAS ANTÍGUOS .-

En la costa norte de esta isla, en territorio que pertenece hoy a la República Dominicana, fundó Colón en enero de 1494 la ciudad de La Isabela, que fue la primera villa europea en América. Mil quinientos hombres llegaron en aqulla expedición y edificaron la villa. Contenía una ciudadela con una casa fuerte para el gobernador, un almacén fortificado, iglesia y hospital. Las calles eran rectas, se cruzaban en perpendicular y tenía también una plaza. Los edificios públicos se construyeron de piedra, las viviendas, de madera y paja. El sitio elegido para levantar el asentamiento no resultó afortunado. La vida allí no era cómoda. El lugar era insalubre y la ciudad estaba frecuentemente azotada por huracanes, las cosechas se echaban a perder y los isleños no siempre eran amigables. La primera villa española en América fue abandonada en 1498, cuando sus colonos prefirieron otros asentamientos o continuaron su viaje urgidos por la llamada el oro.

 1500. Mapa portulano atlántico de Juan de la Cosa, realizado en el  Puerto de Santa María después de la segunda expedición de Colón, manuscrito sobre pergamino y con técnica de portulano.

Un día de 1832, el Barón de Walckenaer paseando por los kioscos de antigüedades de parís, encontró un viejo mapamundi manuscrito. Estaba firmado: “Juan de la Cosa lo fizo en el Puerto de S. Mª en año de 1500”. Acababa de encontrar el más antiguo de todos los mapas que registran en continente americano. Su autor, también llamado Juan el Vizcaíno, participó como cartógrafo en la segunda expedición de Colón y, en 1499, en la de Alonso de Ojeda. Al regreso de este viaje dibujó su mapamundi.

La técnica es la de los portulanos tradicionales. En la parte asiática, africana y europea, el mapa está decorado con los elementos tradicionales de los portulanos; se representan ciudades y monarcas, personajes bíblicos como los Reyes Magos, figuras mitológicas, el relieve y los cursos de agua, las rutas de navegación y los puertos con el nombre escrito en español antiguo. En la parte del nuevo continente el perfil de la costa apenas está esbozado; las islas, en cambio, están bien detalladas y llama la atención el dato de la insularidad de Cuba, que no sería confirmada oficialmente hasta ocho años más tarde. Probablemente Juan De la Cosa no tenía todavía conocimiento pormenorizado de las últimas expediciones portuguesas más allá del Cabo de Buena Esperanza, pues la costa oriental de África es pura especulación y la de Asia está llena de imprecisiones y espacios vacíos, quizás porque se suponía que en algún punto de esa zona se unían el viejo mundo y las tierras recién descubiertas.

  

Detalle de las Antillas en el mapa de Juan de la Cosa

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Tan pronto se conoció en España la noticia de las nuevas tierras descubiertas por Colón, fueran éstas islas o continente, se iniciaron las disposiciones para gestionar la soberanía de las mismas.