MAPAS CONCEPTUALES - ÓRDENES TAXONÓMICOS

¿Qué es la Paleontología? Es la ciencia que estudia la vida y su evolución a través de los fósiles. La palabra Paleontología se compone de tres raices procentes del griego: "palaiós", antiguo; "ontós", el ser, lo que es; y "logos", tratado, fundamento, razón. Ocupa una posición intermedia entre la Biología y la Geología, utilizando sus métodos científicos, pero usando además otras ciencias como son la Química, la Física, las Matemáticas etc.. Pero, ¿Qué son los fósiles? Los fósiles son cualquier resto, huella, o molde de seres vivos de tiempos geológicos pasados. Por lo tanto, un fósil puede ser tanto el molde, o la impresión dejada por un animal o una planta, o la huella que dejó un dinosaurio cuando paseaba por la orilla de un lago. Generalmente se consideran fósiles cuando su antigüedad es mayor de 10.000 años.

¿Dónde se encuentran los fósiles? Los fósiles se encuentran en las rocas de origen sedimentario, es imposible hallarlos en rocas de origen magmático, y muy raro en rocas metamórficas, porque la presion y/o la temperatura los suelen hacer desaparecer.

¿Qué se entiende por tiempo geológico? Está pregunta, aunque en principio podría parecer un poco absurda, no lo es tanto, nuestra experiencia del tiempo supone un obstáculo para comprender "el tamaño" del tiempo cuando hablamos de Geología o Paleontología, pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los científicos comenzaron a ver la verdadera dimensión del tiempo al tratar de la formación de la Tierra, el origen y evolución de la vida. Todos conocemos y entendemos lo que dura un día, un mes, o un año, pero cuando hablamos de miles de años, millones, y de miles de millones de años es posible que se nos desborde nuestra capacidad de comprensión. Voy a explicarlo con un ejemplo, en él vamos a comparar el tiempo transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad, con la duración de un día. Hace 4.500 mill. de años se estima que terminó la formación de la Tierra por acumulación de impactos de meteoritos. Son las 0 horas. Hace 4.000 mill. de años aparecen las formas más elementales de vida. A las 2:40 horas. Hace 2.100 mill. de años aparecen los primeros organismos pluricelulares conocidos. Son las 12:48 horas del mediodía. Hace 600 mill. de años aparecieron los primeros invertebrados seguidos de una explosión de formas de vida. Son las 20:48 horas. Hace 500 mill. de años aparecieron los primeros vertebrados, en forma de peces. Son ya las 21:20 horas. Hace 230 mill. de años aparecen los dinosaurios y los mamíferos más primitivos. Y estamos ya a las 22:45 horas. Hace 65 mill. de años se extinguen los dinosaurios y comienza la expansión de los mamíferos. Son las 23:40 horas. Hace 5 mill. de años aparecen los primeros homínidos. Todavía son simios pero ya tienen alguna característica humana. Y esto sucede un minuto y medio antes de la medianoche. Hace 200.000 años que aparecio el Homo sapiens, escasamente 3 segundos antes de concluir el día. La escala del tiempo geológico, dada su enormidad, se divide en unidades más manejables que fragmentan la historia de la Tierra en eones, eras, períodos y otras subdivisiones menores. Esta escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los geólogos y paleontólogos, basada en las evidencias de las rocas. Aquí os presentamos una sencilla tabla de los tiempos geológicos, pero podéis obtener otra más completa en: www.upv.es/dit/Tabla_Tiempos.pdf

Escala de los tiempos geológicos Eón Era Período Época Intervalo (Millones de años) Duración (Millones de años) Fanerozoico Cenozoico Cuaternario Holoceno   -   0.01      0.01 Pleistoceno    0.01   -   1.8     1.79 Terciario Plioceno    1.8 -   5      3.2 Mioceno    5 -  23     18 Oligoceno   23 -  37     14 Eoceno   37 -  55     18 Paleoceno   55 -  65     10 Mesozoico Cretácico   65   - 140     75 Jurásico  140   - 210     70 Triásico  210   - 250     40 Paleozoico Pérmico  250   - 290     40 Carbonífero  290   - 360     70 Devónico  360   - 410     50 Silúrico  410   - 440     30 Ordovícico  440   - 500     60 Cámbrico  500   - 590     90 Precámbrico Proterozoico Superior   590   - 900     310 Medio  900   - 1600     700 Inferior  1600   - 2500     900