Apuntes de zoología y evolución

mamíferos mesozoicos .-

Antecedentes de los mamíferos mesozoicos

1.1. De amniotas a mamíferos

En este apartado, se explica de forma muy general, los cambios principales 
sufridos por los mamíferos a lo largo de la historia evolutiva de la Tierra.

1.1.1. Amniotas

Este gran grupo, se distingue por la membrana amniótica (Hickman y cols, 2008), 
aunque no es la única membrana extraembrionaria exclusiva del grupo (también están
el Corión y el Alantoides).
Dichas membranas son algo específico de reptiles, aves y mamíferos y se encuentran
en el embrión. Éstas, han facilitado el desarrollo de los futuros individuos, manteniéndolos,
aislados del medio externo (rodeados por una cáscara que les aporta protección) a la vez
que pueden alimentarse y respirar, a diferencia de los peces y anfibios.

Figura 1.- En el siguiente Cladograma se puede observar el unto de divergencia de los amniotas 
respecto de los demás animales.

La divergencia evolutiva, indica que el último ancestro común entre los reptiles (incluyendo
aves) y los mamíferos, vivió aproximadamente hace 325 millones años. (Era Paleozoica,
Carbonífero).
A partir de aquí ya se comienza la línea evolutiva de los mamíferos: el linaje de los Sinápsidos.

1.1.2. Sinápsidos

La primera radiación, hacia los Mamíferos, es la de los Sinápsidos, una de las dos grandes
ramas de amniotas, que junto con los Saurópsidos (Reptiles y sus descendientes) surgieron
hace unos 320 millones de años, durante el Carbonífero superior.
Fueron un grupo de vertebrados terrestres muy diverso (llegaron a constituir hasta el 70% de la
fauna terrestre) y dominaron la Tierra sobretodo durante el Pérmico inferior y medio.


Figura 2.- El linaje de los Sinápsidos: A) Pelicosaurio (Ejemplos: Haptodus (Izquierda) o Dimetrodon(Derecha). -B) Terápsidos (Ejemplos: Gorgonops - Carnívoro (Izquierda) o Moschops – Herbívoro(Derecha)). – C) Cinodontos (Ejemplos:Thrinaxodon (Izquierda) o Lystrosaurus (Derecha)).En cuanto a algunas de sus características distintivas, podemos encontrar: el tamaño de losindividuos, ya que, a partir de criaturas muy pequeñas (como por ejemplo:Archaeothyris-50 cm de longitud, considerado el primer Pelicosaurio), dieron lugar a enormesindividuos tanto carnívoros como herbívoros (como por ejemplo: Moschops- Herbívoro de 5m delongitud, mencionado en la figura 2).
Figura 3- Imagen del considerado primer Pelicosaurio (Sinápsido basal): 
Archaeothyris (Finales del Carbonífero).

Otros caracteres de todos los Sinápsidos, fueron: la abertura
temporal detrás de la cuenca del ojo (dicha abertura es una
distinción entre Sinápsidos amniotas y otros grupos) así como,
la diferenciación en los dientes (ya tenían tienen incisivos,
caninos y molares).

- Dentro de los Sinápsidos, encontramos un grupo basal que está emparentado de forma
lejana con los Mamíferos. Este grupo se le denomina: Los Pelicosaurios.

1.1.3. Pelicosaurios.

Este tipo de Sinápsidos, son un grupo parafilético, del cual, derivan los Terápsidos y los
futuros Mamíferos. Aparecieron hace unos 310 millones de años aproximadamente (vivieron
desde el Carbonífero superior hasta finales del Pérmico).
Una de las características que compartían algunas especies, era la aparición de una gran
cresta en la espalda, recubierta de piel, formada por “espinas” alargadas de las vértebras
dorsales. Estas prolongaciones podían alcanzar hasta un metro de longitud. Se piensa que
dicha cresta, tenía la función de controlar la temperatura corporal mediante la absorción
de calor proveniente del sol, es decir, podía reducir los cambios fluctuantes de temperatura
ambiental. Con estos Sinápsidos, se comienza la búsqueda de la endotermia.












Figura 4- Imagen de un Dimetrodon (Carbonífero Superior - Pérmico Superior) con cresta con 
la cual podrían haber regulado su temperatura corporal.

Por ultimo, cabe destacar que, fueron evolucionando a partir de pequeños individuos yllegaron a existir especies que median hasta 4 metros de largo (Este grupo es un buen ejemplode la Ley de COPE: “Existe una tendencia a aumentar el tamaño a lo largo de la evolución de lasespecies”).Además, se diversificaron dando lugar tanto a herbívoros como carnívoros y ya se empezaron aver algunos cambios en la dentición.

1.2. Pérmico

Entre la última etapa de la era Paleozoica (hace unos 299 -230 millones de años
aproximadamente) e inicios del Mesozoico, se desarrollaron una serie de cambios evolutivos
y ecológicos:

1.2.1. Cambios evolutivos

En este apartado, mostraremos dos de las grandes radiaciones de Sinápsidos
(No Pelicosaurios), que han sido los ancestros directos de los mamíferos: Terápsidos
y Cinodontos.

1.2.1.1. Terápsidos

Estos sucesores de los Pelicosaurios, surgieron en la línea del tiempo a mediados del
Pérmico (hace unos 270 millones de años).
El orden Terápsida, es un grupo monofilético, que incluyen a los que posteriormente
serán los mamíferos verdaderos. En este grupo, se encuentran los animales terrestres
dominantes durante el Pérmico y gran parte del Mesozoico.

Figura 5- Imagen de un Terápsido primitivo (Phthinosuchus- Finales del Pérmico). Éste, es considerado porlos paleontólogos como un espécimen intermedio entre los Pelicosaurios y los propios Terápsidos.Algunas de las características distintivas de esta tercera radiación son por ejemplo: lapresencia por lo general de una postura cuadrúpeda y la diversidad de especies, (con tamañosvariables (desde 30 cm hasta 6 metros de longitud)). Otra característica, es la alimentaciónpuesto que los Terápsidos ya tenían unas mandíbulas más poderosas con los dientes másdiferenciados.

1.2.1.2. Cinodontos

Los Cinodontos, son un subgrupo de Terápsidos que aparecieron a finales del Pérmicosuperior (hace unos 260 millones de años aproximadamente) y que todavía no son consideradoscomo mamíferos.Estos animales eran más bien pequeños (desde unos pocos centímetros hastaunos dos metros de largo). Gracias a esto, experimentaron una rápida difusión por todos loscontinentes.Figura 6- Imagen de un representante del suborden Cinodontos. (Oligokyphus)(Triásico Tardío -Jurásico Temprano)
Ya en este grupo, se comienzan a ver animales de sangre caliente (endodermos),
con una cubierta de pelo que le habría ayudado a mantener la temperatura. Asimismo,
se observan el desarrollo de los primeros signos de una conducta social compleja.
Los cinodontos, fueron eliminados casi por completo, debido a una gran extinción que
marcó el final del Paleozoico y el comienzo de la Era Secundaria.

1.2.2. Cambios Ecológicos:

En este segundo apartado, se hablará de la gran perdida de especies de la Tierra,
y de como se marcó la entrada a la era Mesozoica.

1.2.2.1. Extinción Masiva Pérmico-Triásico

Al final del Pérmico (que es también el fin de la Era Primaria y el comienzo
del período Triásico), una catástrofe global (la mayor conocida) provoco la extinción
de 90% de las especies de la Tierra entre los que se encontraban los Terápsidos y
Cinodontos.
Esta extinción se produjo hace unos 251 millones de años y tuvo un periodo de duración
de no mas de un millón de años.

Figura 7- Representación Gráfica de las extinciones provocadas a lo largo de la vida de la Tierra.El círculo rojo, señala la catástrofe provocada durante la transición, Pérmico-Triásico.Hoy en día, se desconoce las causas que dieron lugar a la desaparición ecológica de lasespecies existentes. Aun así, se barajan varias hipótesis entre las que se destacan: La acciónde los volcanes, los cuales, podrían haber expulsado grandes cantidades de material volcánico yCO2 que podrían matar a la mayoría de las especies de la época o El movimiento de loscontinentes o incluso la hipótesis de un impacto de un asteroide.