Ampliación sobre infraclase metaterios (marsupiales)
2.1 Características generales
Los marsupiales (Marsupialia) o metaterios (Metatheria) son una infraclase de mamíferos terios. Se caracterizan por un corto desarrollo en el útero materno y completar gran parte del crecimiento agarrados a las glándula mamarias del interior de la bolsa marsupial o marsupio.
Los marsupiales representan hoy un pequeño grupo de mamiferos, difundidos en parte por el continente americano y en parte por Australia, donde constituyen los únicos mamíferos terrestres vivientes nativos y, sobre todo, la parte preponderante de la fauna de vertebrados terrestres.
Tras la desaparición de los dinosaurios, las aves y los monotremas se diversificaron.
2.2 Origen. Teorías.
Imagen tomada del Pough y modificada por MM
Los marsupiales son considerados como los mamíferos australianos por excelencia, pero no alcanzaron ese continente hasta el cenozoico. Una vez que los marsupiales llegaron a Australia, disfrutaron de las ventajas del aislamiento por un largo tiempo, evolucionando y llenando una variedad de nichos con hábitos alimenticios que van desde los completos herbívoros hasta los
carnívoros.
Los roedores originalmente llegaros a Australia al final del Mioceno. Al parecer, estos roedores tuvieron un efecto global sorprendente sobre los marsupiales de Australia. Una amenaza mucho mayor ha sido la invasión prehistórica de los humanos y perros, y la reciente introducción de mamíferos domésticos como los zorros, conejos y gatos. El lobo de Tasmania y el diablo de Tasmania, ambos marsupiales carnívoros, eran conocidos en el continente australiano antes de los dingos.
La migración de los marsupiales sucedió desde Sudamérica hasta Australia. Sin embargo, encontramos distintas especies de marsupiales en los dos continentes.
Modificado del Pough por MM
Para verlo mejor pondremos un esquema aclarativo:
Australia
Australia es el hogar de la mayor y más diversa selección de marsupiales. Los marsupiales carnívoros (orden Dasyuromorphia) están representados por dos familias actuales: los Dasyuridae, con 51 miembros, y los Myrmecobiidae, con el Numbat como único superviviente.
- Los microbioterios (Microbiotheria) son un orden de marsupiales clasificados en Australidelphia a pesar de que su única especie viva en la actualidad, el monito de monte (Dromiciops gliroides) se distribuye por América del Sur. Es el único orden del superorden Microbiotheroidea.
El resto de especies descritas como integrantes del orden se conocen por restos fósiles más cercanos filogenéticamente a los carnívoros australianos que al resto de marsupiales sudamericanos.
- Los dasiuromorfos (Dasyuromorphia) son un orden de mamíferos marsupiales endémicos del continente australiano.
Estos animales habitan Australia, Tasmania, Nueva Guinea y las islas cercanas, colonizando gran variedad de ecosistemas de esta región geográfica. La mayor parte de ellos tienen hábitos terrestres, si bien algunas especies son exclusivamente arborícolas.
- Los notoricteromorfos (Notoryctemorphia) son un orden de mamíferos marsupiales conocidos vulgarmente como topos marsupiales. Presentan un asombroso parecido tanto morfológico como etológico con los topos dorados, placentarios pertenecientes a la familia Chrysochloridae, aunque se trate de especies muy alejadas filogenéticamente.
- Los peramelinos (Peramelidae) son un orden de marsupiales que varían de tamaño. Tienen patas cortas y orejas de ratón, más bien pequeñas. Su hocico es largo. Son omnívoros, habitan en suelos con muchos invertebrados, ya que éstos forman la mayor parte de su dieta, aunque también comen semillas, frutos y hongos. Los peramelinos femeninos tienen una bolsa que se abre en la parte trasera, y contiene 8 tetinas. Las crías son destetadas en torno a los dos meses de edad, y alcanzan la madurez sexual en sólo tres meses.
- Los diprotodontos (Diprotodontia) son un orden de marsupiales australidelfios que, sin ser uno de los más ricos en cuanto a número de especies, sí que es uno de los más llamativos por la diversidad de las que lo integran. La historia de los diprotodontes ha estado marcada por una extraordinaria capacidad de adaptación dando como resultado una diversidad morfológica como pocos otros grupos taxonómicos muestran.
Existen dos características comunes que definen las especies del orden, si bien una de ellas es compartida además con Peramelemorphia. Se trata de la sindactilia, fenómeno consistente en la fusión de dedos, y que en el caso de los diprotodontos afecta al 2º y 3º de las extremidades posteriores, dándoles a éstas un extraño aspecto como de un dedo deforme con dos uñas.
La segunda es la que da nombre al clado. Diprotodontia viene a significar con "dos dientes primeros", y precisamente estos marsupiales poseen sólo dos incisivos en la mandíbula inferior.
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