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| Datos de observación Época J2000 Equinoccio J2000 | |
|---|---|
| Constelación | Cetus |
| Pronunciación | / ˌ t aʊ s i t aɪ / |
| Ascensión recta | 01 h 44 m 04.08338 s [1] |
| Declinación | −15 ° 56 ′ 14.9262 ″ [1] |
| Magnitud aparente (V) | 3.50 ± 0.01 [2] |
| Caracteristicas | |
| Tipo espectral | G8 V [3] |
| Índice de color U − B | +0.21 [4] |
| Índice de color B − V | +0.72 [4] |
| Astrometria | |
| Velocidad radial (R v ) | −16.68 ± 0.05 [5] km / s |
| Movimiento adecuado (μ) | RA: −1721.05 [1] mas / año Dec .: +854.16 [1] mas / año |
| Paralaje (π) | 273,96 ± 0,17 [2] mas |
| Distancia | 11.905 ± 0.007 ly (3.650 ± 0.002 pc ) |
| Absolute magnitude (MV) | 5.69±0.01[2] |
| Details | |
| Mass | 0.783±0.012[2] M☉ |
| Radius | 0.793±0.004[2] R☉ |
| Luminosity | 0.52±0.03[6] L☉ |
| Luminosity (visual, LV) | 0.45[nb 1] L☉ |
| Surface gravity (log g) | 4.4[7] cgs |
| Temperature | 5,344±50[8] K |
| Metallicity | 28±3% Sun |
| Metallicity [Fe/H] | −0.55±0.05[9] dex |
| Rotation | 34 days[10] |
| Age | 5.8[11] Gyr |
| Other designations | |
| Database references | |
| SIMBAD | data |
| Exoplanet Archive | data |
| ARICNS | data |
Tau Ceti , latinizado de τ Ceti , es una sola estrella en la constelación Cetus que es espectralmente similar al Sol , aunque solo tiene aproximadamente el 78% de la masa del Sol . A una distancia de poco menos de 12 años luz (3,7 parsecs ) del Sistema Solar , es una estrella relativamente cercana y la estrella solitaria de clase G más cercana. La estrella parece estable, con poca variación estelar , y es deficiente en metales .
Las observaciones han detectado más de diez veces más polvo alrededor de Tau Ceti que el presente en el Sistema Solar. Desde diciembre de 2012, ha habido evidencia de posiblemente cinco planetas que orbitan alrededor de Tau Ceti, y dos de ellos están potencialmente en la zona habitable . [12] [13] [14] Debido a su disco de escombros , cualquier planeta en órbita alrededor de Tau Ceti enfrentaría muchos más eventos de impacto que la Tierra. A pesar de este obstáculo a la habitabilidad , sus características analógicas solares (similares al Sol) han generado un interés generalizado en la estrella. Dada su estabilidad, similitud y relativa proximidad al Sol, Tau Ceti aparece constantemente como un objetivo para elBusca Inteligencia extraterrestre (SETI) y aparece en algunas publicaciones de ciencia ficción . [15]
Se puede ver a simple vista con una magnitud aparente de 3.5. [2] Como se ve desde Tau Ceti, el Sol estaría en la constelación del hemisferio norte Boötes con una magnitud aparente de aproximadamente 2.6.
Nombre [ editar ]
El nombre de "Tau Ceti" es la designación de Bayer para esta estrella, establecida en 1603 como parte del cartógrafo alemán celeste Johann Bayer 's Uranometria catálogo de estrellas: es 'el número T' en la secuencia de la constelación Cetus de Bayer. En el catálogo de estrellas en el Calendarium de Al Achsasi al Mouakket , escrito en El Cairo alrededor de 1650, esta estrella fue designada Thālith al Naʽāmāt (ثالث النعامات - thālith al-naʽāmāt ), que se tradujo al latín como Tertia Struthionum , que significa el tercero de Las avestruces . [17] Esta estrella, junto conη Cet (Deneb Algenubi), θ Cet (Thanih Al Naamat), ζ Cet (Baten Kaitos) y υ Cet , fueron Al Naʽāmāt (النعامات), las avestruces de gallina. [18] [19]
En astronomía china , el " Granero Celestial Cuadrado " ( chino : 天 倉 ; pinyin : Tiān Cāng ) se refiere a un asterismo que consiste en τ Ceti, ι Ceti , η Ceti , ζ Ceti , θ Ceti y 57 Ceti . [20] En consecuencia, el nombre chino para τ Ceti es "la quinta estrella del granero celestial cuadrado" (chino: 天 倉 五 ; pinyin: Tiān Cāng wǔ ). [21]
Movimiento [ editar ]
El movimiento adecuado de una estrella es su velocidad de movimiento a través de la esfera celeste , determinada mediante la comparación de su posición con respecto a los objetos de fondo más distantes. Se considera que Tau Ceti es una estrella de alto movimiento propio, aunque solo tiene un recorrido anual de poco menos de 2 segundos de arco . [nb 3] Por lo tanto, requerirá aproximadamente 2000 años antes de que la ubicación de esta estrella cambie en más de un grado. Un movimiento propio alto es un indicador de cercanía al sol. [22] Las estrellas cercanas pueden atravesar un ángulo de arco a través del cielo más rápidamente que las estrellas de fondo distantes y son buenas candidatas para estudios de paralaje . En el caso de Tau Ceti, las mediciones de paralaje indican una distancia de11,9 ly . Esto hace que sea uno de los más cercanos sistemas de la estrella al Sol y el siguiente más cercano estrellas de clase espectral G- después de Alfa Centauri A . [23]
La velocidad radial de una estrella es el componente de su movimiento que está hacia o lejos del Sol. A diferencia del movimiento adecuado, la velocidad radial de una estrella no se puede observar directamente, pero se puede determinar midiendo su espectro . Debido al desplazamiento Doppler , las líneas de absorción en el espectro de una estrella se desplazarán ligeramente hacia el rojo (o longitudes de onda más largas) si la estrella se aleja del observador, o hacia el azul (o longitudes de onda más cortas) cuando se mueve hacia el observador. En el caso de Tau Ceti, la velocidad radial es de aproximadamente -17 km / s, con el valor negativo que indica que se está moviendo hacia el Sol. [24]La estrella hará su aproximación más cercana al Sol en aproximadamente 43,000 años, cuando se trata de 10.6 ly (3.25 pc). [25]
La distancia a Tau Ceti, junto con su movimiento apropiado y velocidad radial, juntos dan el movimiento de la estrella a través del espacio. La velocidad espacial relativa al Sol es37.2 km / s . [26] Este resultado se puede utilizar para calcular una ruta orbital de Tau Ceti a través de la Vía Láctea . Tiene una distancia media centrada en galacto de9,7 kiloparsec (32 000 ly ) y una excentricidad orbital de 0.22. [27]
Propiedades físicas [ editar ]
Se cree que el sistema Tau Ceti tiene un solo componente estelar. También se ha observado un compañero óptico tenue con magnitud 13.1. A partir de 2000, fue137 segundos de arco distantes de la primaria. Puede estar gravitacionalmente ligado, pero se considera más probable que sea una coincidencia de línea de visión. [28] [29] [30]
La mayor parte de lo que se sabe sobre las propiedades físicas de Tau Ceti y su sistema se ha determinado mediante mediciones espectroscópicas . Al comparar el espectro con modelos computados de evolución estelar , se puede estimar la edad, la masa, el radio y la luminosidad de Tau Ceti. Sin embargo, utilizando un interferómetro astronómico , las mediciones del radio de la estrella se pueden realizar directamente con una precisión del 0,5%. [2] A través de estos medios, el radio de Tau Ceti se ha medido para ser79.3% ± 0.4% del radio solar . [2] Esto es aproximadamente del tamaño que se espera para una estrella con una masa algo menor que el Sol. [31]
Rotación [ editar ]
El período de rotación para Tau Ceti se midió mediante variaciones periódicas en las líneas de absorción clásicas H y K de calcio individualmente ionizado (Ca II). Estas líneas están estrechamente asociadas con la actividad magnética de la superficie , [32] por lo que el período de variación mide el tiempo requerido para que los sitios de actividad completen una rotación completa alrededor de la estrella. De esta manera, se estima que el período de rotación para Tau Ceti es34 d . [10] Debido al efecto Doppler , la velocidad de rotación de una estrella afecta el ancho de las líneas de absorción en el espectro (la luz del lado de la estrella que se aleja del observador se desplazará a una longitud de onda más larga; la luz del lado moverse hacia el observador se desplazará hacia una longitud de onda más corta). Al analizar el ancho de estas líneas, se puede estimar la velocidad de rotación de una estrella. La velocidad de rotación proyectada para Tau Ceti es
- v eq · sin i ≈ 1 km / s,
donde v eq es la velocidad en el ecuador e i es el ángulo de inclinación del eje de rotación a la línea de visión . Para una estrella G8 típica, la velocidad de rotación es aproximadamente2.5 km / s . Las mediciones de velocidad de rotación relativamente baja pueden indicar que Tau Ceti se está viendo desde casi la dirección de su polo. [33] [34]
Metallicity [ editar ]
La composición química de una estrella proporciona pistas importantes sobre su historia evolutiva, incluida la edad a la que se formó. El medio interestelar de polvo y gas a partir del cual se forman las estrellas se compone principalmente de hidrógeno y helio con trazas de elementos más pesados. A medida que las estrellas cercanas evolucionan y mueren continuamente, siembran el medio interestelar con una porción cada vez mayor de elementos más pesados. Por lo tanto, las estrellas más jóvenes tienden a tener una mayor porción de elementos pesados en sus atmósferas que las estrellas más viejas. Los astrónomos llaman a estos elementos pesados "metales", y la parte de los elementos pesados es la metalicidad . [35] La cantidad de metalicidad en una estrella se da en términos de la proporción de hierro(Fe), un elemento pesado fácilmente observable, al hidrógeno. Un logaritmo de la abundancia relativa de hierro se compara con el Sol. En el caso de Tau Ceti, la metalicidad atmosférica es
- dex ,
![{\ displaystyle \ left [{\ frac {\ text {Fe}} {\ text {H}}} \ right] \ approx -0.50}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/6d77094dd32b1176a3b7a9bd8a651c119f542966)
equivalente a aproximadamente un tercio de la abundancia solar. Las mediciones pasadas han variado de −0.13 a −0.60. [7] [36]
Esta menor abundancia de hierro indica que Tau Ceti es casi seguro que es más viejo que el Sol. Su edad se había estimado previamente en aproximadamente10 Gyr , pero ahora se cree que es aproximadamente la mitad de eso, en5.8 Gyr . [11] Esto se compara con4.57 Gyr para el sol. Sin embargo, las estimaciones de edad calculadas para Tau Ceti pueden variar de 4.4 a12 Gyr , según el modelo adoptado. [31]
Además de la rotación, otro factor que puede ampliar las características de absorción en el espectro de una estrella es la ampliación de la presión . La presencia de partículas cercanas afecta la radiación emitida por una partícula individual. Entonces, el ancho de la línea depende de la presión superficial de la estrella, que a su vez está determinada por la temperatura y la gravedad de la superficie. Esta técnica se utilizó para determinar la gravedad superficial de Tau Ceti. El log g , o logaritmo de la gravedad de la superficie de la estrella, es aproximadamente 4.4, muy cerca del log g = 4.44 para el Sol. [7]
Luminosidad y variabilidad [ editar ]
La luminosidad de Tau Ceti es igual al 55% de la luminosidad del sol . [27] Un planeta terrestre necesitaría orbitar esta estrella a una distancia de aproximadamente0.7 UA para que coincida con el nivel de insolación solar de la Tierra. Esto es aproximadamente lo mismo que la distancia promedio entre Venus y el Sol.
La cromosfera de Tau Ceti, la porción de la atmósfera de una estrella justo por encima de la fotosfera emisora de luz, actualmente muestra poca o ninguna actividad magnética, lo que indica una estrella estable. [37] Un estudio de 9 años de temperatura, granulación y cromosfera no mostró variaciones sistemáticas; Las emisiones de Ca II alrededor de las bandas infrarrojas H y K muestran un posible ciclo de 11 años, pero esto es débil en relación con el Sol. [33] Alternativamente, se ha sugerido que la estrella podría estar en un estado de baja actividad análoga a un mínimo de Maunder, un período histórico, asociado con la Pequeña Edad de Hielo en Europa, cuando las manchas solaresse volvió extremadamente raro en la superficie del Sol. [38] [39] Los perfiles de línea espectral de Tau Ceti son extremadamente estrechos, lo que indica baja turbulencia y rotación observada. [40] Las oscilaciones de la estrella tienen una amplitud de aproximadamente la mitad que la del Sol y un modo de vida más bajo. [2]
Búsquedas de vida y planeta [ editar ]
Los factores principales que impulsan el interés de la investigación en Tau Ceti son su proximidad, sus características similares al Sol y sus implicaciones para posibles planetas y vida. Para fines de categorización, Hall y Lockwood informan que "los términos 'estrella solar ', ' análogo solar ' y 'gemelo solar' son descripciones progresivamente restrictivas". [41] Tau Ceti se ajusta a la segunda categoría, dada su masa similar y baja variabilidad, pero relativa falta de metales. Las similitudes han inspirado referencias de la cultura popular durante décadas, así como el examen científico.
Tau Ceti ha sido blanco de búsquedas planetarias de velocidad radial. A partir de 1988, las observaciones descartaron cualquier variación periódica atribuible a planetas masivos alrededor de Tau Ceti dentro de distancias similares a Júpiter. [42] [43] Las mediciones cada vez más precisas continúan descartando tales planetas, al menos hasta diciembre de 2012. [43] La precisión de velocidad alcanzada es de aproximadamente 11 m / s medida en un lapso de 5 años. [44] Este resultado excluye la presencia de Júpiter caliente y probablemente excluye cualquier planeta con una masa mínima mayor o igual a la masa de Júpiter y con períodos orbitales menores de 15 años. [45] Además, un estudio de las estrellas cercanas por el telescopio espacial Hubble 'sWide Field and Planetary Camera se completó en 1999, incluida la búsqueda de compañeros débiles para Tau Ceti; ninguno fue descubierto hasta el límite del poder de resolución del telescopio. [46]
Estas búsquedas solo excluyeron cuerpos enanos marrones más grandes y planetas gigantes, por lo que no se excluyeron planetas más pequeños, similares a la Tierra, en órbita alrededor de la estrella. [46] Si existieran "Júpiter calientes" en órbita cercana, probablemente perturbarían la zona habitable de la estrella ; su exclusión se consideró positiva para la posibilidad de planetas similares a la Tierra. [42] [47] La investigación general ha demostrado una correlación positiva entre la presencia de planetas y una estrella madre de relativamente alta metalicidad, lo que sugiere que las estrellas con menor metalicidad, como Tau Ceti, tienen una menor probabilidad de tener planetas. [48]La vida primitiva en los planetas de Tau Ceti podría revelarse a través de una composición atmosférica que probablemente no sea abiótica, al igual que el oxígeno en la Tierra es indicativo de vida. [49]
SETI y HabCat [ editar ]
El proyecto de búsqueda más optimista hasta la fecha fue el Proyecto Ozma , que tenía la intención de "buscar inteligencia extraterrestre " ( SETI ) mediante el examen de estrellas seleccionadas en busca de indicaciones de señales de radio artificiales. Fue dirigido por el astrónomo Frank Drake , quien seleccionó a Tau Ceti y Epsilon Eridani como los objetivos iniciales. Ambos están ubicados cerca del Sistema Solar y son físicamente similares al Sol. No se encontraron señales artificiales a pesar de 200 horas de observaciones. [50] Las búsquedas de radio posteriores de este sistema estelar también resultaron negativas.
Esta falta de resultados no ha disminuido el interés en observar el sistema Tau Ceti para las biofirmas. En 2002, los astrónomos Margaret Turnbull y Jill Tarter desarrollaron el Catálogo de sistemas habitables cercanos (HabCat) bajo los auspicios del Proyecto Phoenix , otro esfuerzo de SETI. La lista contenía más de17 000 sistemas teóricamente habitables, aproximadamente el 10% de la muestra original. [51] Al año siguiente, Turnbull refinaría aún más la lista a los 30 sistemas más prometedores de5000 dentro de 100 años luz del Sol, incluyendo Tau Ceti; Esto formará parte de la base de las búsquedas por radio con el Allen Telescope Array . [52] También eligió a Tau Ceti para una lista final de solo cinco estrellas adecuadas para búsquedas por el ( telescopio pospuesto indefinidamente) [53] Sistema de telescopio Terrestrial Planet Finder , comentando que "estos son lugares en los que me gustaría vivir si Dios fuera pon nuestro planeta alrededor de otra estrella ". [54]
Sistema planetario [ editar ]
El 19 de diciembre de 2012, se presentaron pruebas que sugieren un sistema de cinco planetas que orbitan alrededor de Tau Ceti. [9] Las masas mínimas estimadas de los planetas son entre 2 y 6 masas terrestres , y sus períodos orbitales varían de 14 a 640 días. Uno de ellos, tentativamente llamado Tau Ceti e, parece orbitar alrededor de la mitad de Tau Ceti que la Tierra del Sol. Con una luminosidad del 52% de Tau Ceti del Sol y una distancia de la estrella de 0.552 UA, el planeta recibiría 1.71 veces más radiación estelar que la Tierra, un poco menos que Venus con 1.91 veces la de la Tierra. Sin embargo, algunas investigaciones lo ubican dentro de la zona habitable de la estrella. [12] [13]El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria ha estimado que Tau Ceti f, que recibiría el 28.5% de la luz de las estrellas como la Tierra, también estaría dentro de la zona habitable de la estrella. [14]
| Compañero (en orden de estrella) | Masa | Eje semieje mayor ( AU ) | Periodo orbital ( días ) | Excentricidad | Inclinación | Radio |
|---|---|---|---|---|---|---|
| si | ≥2.00 ± 0.80 M ⊕ | 0.105 ± 0.006 | 13.965 ± 0.024 | 0.16 ± 0.22 | - | - |
| C | ≥3.1 ± 1.40 M ⊕ | 0.195 ± 0.011 | 35,362 ± 0,106 | 0.03 ± 0.28 | - | - |
| re | ≥3.60 ± 1.7 M ⊕ | 0.374 ± 0.02 | 94.11 ± 0.7 | 0.08 ± 0.26 | - | - |
| mi | ≥4.30 ± 2.1 M ⊕ | 0.552 ± 0.03 | 168,12 ± 2,32 | 0.05 ± 0.22 | - | - |
| F | ≥6.6 ± 3.5 M ⊕ | 1.35 ± 0.09 AU | 642 ± 37 | 0.03 ± 0.26 | - | - |
| Disco de escombros | 35-50 (o 2 +8 −1 -55 +5 −5 ) AU | 35 ± 10 ° | - | |||
El equipo que hizo el descubrimiento en 2013 continuó perfeccionando y mejorando su metodología, y con mediciones actualizadas de velocidad radial, publicó nuevos resultados en agosto de 2017. Confirmaron a Tau Ceti e y f como candidatos, pero no detectaron a Tau Ceti by c (que parecía orbitar la estrella a una frecuencia sospechosa de 0.4 y 1 veces el período de rotación de la estrella, lo que habría sugerido que su señal aparente está relacionada con la rotación estelar en lugar de un planeta en órbita, aunque esto puede ser falso negativo ). En cambio, encontraron dos nuevos candidatos planetarios, Tau Ceti gyh, con órbitas de 20 y 49 días. Encontraron alguna evidencia de la existencia de Tau Ceti d, pero, debido a que no apareció en todos los conjuntos de datos, no pudieron confirmarlo como un planeta candidato.
| Compañero (en orden de estrella) | Masa | Eje semieje mayor ( AU ) | Periodo orbital ( días ) | Excentricidad | Inclinación | Radio |
|---|---|---|---|---|---|---|
| sol | ≥1,75 0,25 -0,40 M ⊕ | 0.133 +0.001 −0.002 | 20.00 +0.02 −0.01 | 0.06 0.13 -0.06 | - | - |
| h | ≥1,83 0,68 -0,26 M ⊕ | 0.243 ± 0.003 | 49.41 +0.08 −0.10 | 0.23 +0.16 −0.15 | - | - |
| mi | ≥3,93 0,83 -0,64 M ⊕ | 0.538 ± 0.006 | 162.87 1.08 -0.46 | 0.18 +0.18 −0.14 | - | - |
| F | ≥3.93 +1.05 −1.37 M ⊕ | 1,334 0,017 -0,044 | 636.13 +11.70 −47.69 | 0.16 +0.07 −0.16 | - | - |
| Disco de escombros | 6.2 +9.8 −4.6 -52 +3 −8 AU | 35 ± 10 ° | - | |||
El modelo actualizado de 4 planetas está empaquetado dinámicamente y es potencialmente estable durante miles de millones de años, pero con mejoras adicionales aún se podrían detectar más candidatos a planetas (incluidos byc). Las señales detectadas en los planetas candidatos tienen velocidades radiales tan bajas como 30 cm / s, y el método experimental utilizado en su detección, tal como se aplicó a HARPS, en teoría podría haber detectado hasta unos 20 cm / s. Para detectar un planeta candidato del tamaño de la Tierra entre Tau Ceti e y f, en la zona habitable del sistema, se necesitaría una precisión de velocidad radial de aproximadamente 10 cm / s. [56]
La zona habitable para esta estrella, definida como las ubicaciones donde el agua líquida podría estar presente en un planeta del tamaño de la Tierra, está en un radio de 0.55–1.16 UA , donde 1 UA es la distancia promedio de la Tierra al Sol. [58]
Si Tau Ceti está alineado de tal manera que está casi pegado a la Tierra (como su rotación podría indicar), eso significaría que los planetas serían, en lugar de un poco más grandes que unas pocas veces la masa de la Tierra, estarían en las ligas de decenas de masas terrestres hasta cientos. Por ejemplo, si la órbita de Tau Ceti f estuviera inclinada 70 grados de estar frente a la Tierra, su masa sería4.18 +1.12
−1.46 masas terrestres, lo que la convierte en una súper Tierra en el extremo medio a bajo. Sin embargo, este escenario no es necesariamente cierto; dado que el disco de escombros de Tau Ceti tiene una inclinación de35 ± 10 , y esto podría significar que las órbitas de los planetas tienen una inclinación similar. Esto pondría f entre5.56 +1.48
−1.94 y9.30 2.48
-3.24 masa de la Tierra, lo que significa que es un poco más probable que sea un mini-Neptuno, si se supone que las órbitas del disco de escombros y de f son iguales.
−1.46 masas terrestres, lo que la convierte en una súper Tierra en el extremo medio a bajo. Sin embargo, este escenario no es necesariamente cierto; dado que el disco de escombros de Tau Ceti tiene una inclinación de35 ± 10 , y esto podría significar que las órbitas de los planetas tienen una inclinación similar. Esto pondría f entre5.56 +1.48
−1.94 y9.30 2.48
-3.24 masa de la Tierra, lo que significa que es un poco más probable que sea un mini-Neptuno, si se supone que las órbitas del disco de escombros y de f son iguales.
Tau Ceti e [ editar ]
Tau Ceti e es un planeta candidato en órbita alrededor de Tau Ceti que se detectó mediante análisis estadísticos de los datos de las variaciones de la estrella en la velocidad radial que se obtuvieron utilizando HIRES , AAPS y HARPS . [9] Sus posibles propiedades se refinaron en 2017: [56] orbita a una distancia de 0.552 UA (entre las órbitas de Venus y Mercurio en el Sistema Solar ) con un período orbital de 168 días y tiene una masa mínima de 3.93 Tierra masas. Si Tau Ceti e posee una atmósfera similar a la Tierra, la temperatura de la superficie sería de alrededor de 68 ° C (154 ° F). [59] Basado en el flujo incidente en el planeta, un estudio de Güdel et al. (2014) especularon que el planeta podría estar fuera de la zona habitable y más cerca de un mundo similar a Venus. [60]
Tau Ceti f [ editar ]
Tau Ceti f es un candidato Tau Ceti super-Tierra en órbita que fue descubierto en 2012 por análisis estadísticos de las variaciones de la estrella en la velocidad radial , en base a los datos obtenidos utilizando HIRES , AAPS y HARPS . [9] Es de interés porque su órbita lo ubica en la zona habitable extendida de Tau Ceti . [61] Sin embargo, un estudio de 2015 implica que ha estado en la zona templada durante menos de mil millones de años, por lo que es posible que no haya una firma biológica detectable . [62]
Pocas propiedades del planeta se conocen aparte de su órbita y masa. Orbita a Tau Ceti a una distancia de 1,35 UA (cerca de la órbita de Marte en el Sistema Solar ) con un período orbital de 642 días y tiene una masa mínima de 3,93 masas terrestres . [56]
Disco de escombros [ editar ]
En 2004, un equipo de astrónomos del Reino Unido dirigido por Jane Greaves descubrió que Tau Ceti tiene más de diez veces la cantidad de material cometario y asteroide que lo orbita que el Sol. Esto se determinó midiendo el disco de polvo frío que orbita la estrella producida por colisiones entre cuerpos tan pequeños. [63] Este resultado obstaculiza la posibilidad de vida compleja en el sistema, porque cualquier planeta sufriría grandes eventos de impacto aproximadamente diez veces más frecuentemente que la Tierra. Greaves señaló en el momento de su investigación que "es probable que [cualquier planeta] experimente bombardeos constantes de asteroides del tipo que se cree que aniquiló a los dinosaurios ". [64]Tales bombardeos inhibirían el desarrollo de la biodiversidad entre los impactos. [65] Sin embargo, es posible que una gran Jupiter -sized gigante de gas podría desviar cometas y asteroides. [63]
El disco de escombros se descubrió midiendo la cantidad de radiación emitida por el sistema en la porción infrarroja lejana del espectro . El disco forma una característica simétrica que se centra en la estrella, y su radio externo promedia55 AU . La falta de radiación infrarroja de las partes más cálidas del disco cerca de Tau Ceti implica un corte interno en un radio de10 AU . En comparación, el cinturón de Kuiper del Sistema Solar se extiende de 30 a50 AU . Para mantenerse durante un largo período de tiempo, este anillo de polvo debe reponerse constantemente a través de colisiones de cuerpos más grandes. [63] La mayor parte del disco parece estar orbitando Tau Ceti a una distancia de 35–50 UA , bien fuera de la órbita de la zona habitable . A esta distancia, el cinturón de polvo puede ser análogo al cinturón de Kuiper que se encuentra fuera de la órbita de Neptuno en el Sistema Solar. [63]
Tau Ceti muestra que las estrellas no necesitan perder discos grandes a medida que envejecen, y un cinturón tan grueso puede no ser raro entre las estrellas similares al Sol. [66] El cinturón de Tau Ceti es solo 1/20 tan denso como el cinturón alrededor de su joven vecino, Epsilon Eridani . [63] La relativa falta de escombros alrededor del Sol puede ser el caso inusual: un miembro del equipo de investigación sugiere que el Sol pudo haber pasado cerca de otra estrella al principio de su historia y que la mayoría de sus cometas y asteroides fueron eliminados. [64] Las estrellas con grandes discos de desechos han cambiado la forma en que los astrónomos piensan acerca de la formación de planetas porque las estrellas de los discos de escombros, donde el polvo se genera continuamente por colisiones, parecen formar planetas fácilmente.
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