DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TIERRA

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS VOLCANES .-

PRINCIPALES FORMACIONES EN REGIONES CON VULCANISMO BASÁLTICO

El vulcanismo basáltico ocurre donde los depósitos de material básico del manto alcanzan la superficie, especialmente:
1. en límites divergentes de placas (márgenes de la separación del lecho marino)
2. en áreas de “puntos calientes”, y
3. en valles de rift continentales.
1.- Las más conocidas placas divergentes se encuentran en medio del océano (dorsales mesooceánicas), las partes más altas de la cresta eruptiva pueden sobrepasar la superficie del océano, forando islas o más frecuentemente archipiélagos de las mismas, como es el caso, por ejemplo, de Islandia y las Islas Canarias. No resulta sorprendente pues que, como los lechos marinos, Islandia esté formada principalmente por rocas basálticas.
2.- Un ejemplo canónico de vulcanismo basáltico en un “punto caliente” es el archipiélago Hawaiano, dentro del cual la isla más joven deviene en la que la cima más alta, siendo el mayor “Escudo Volcánico” del mundo, con un diámetro de 250 Km. en la base (el lecho marino) y una altura total de 9,000 metros. El magma basáltico es poco viscoso, escapando los gases con gran facilidad. Las erupciones son por lo tanto, relativamente tranquilas y producen flujos, lagos y frentes de lava de baja viscosidad, pero pocas cenizas. El flujo de magma puede recorrer grandes distancias y tiene como resultado que el “Escudo Volcánico” es comparativamente plano. La mayoría de la erupciones son “erupciones de fisura” que tienen lugar a lo largo de amplias grietas extensionales de la corteza terrestre. Estas fisuras pueden extenderse a lo largo de varios kilómetros de longitud. La erupción histórica “Laki” en Islandia, sucedió a lo largo de una fisura de 24 Km. Erupciones a través de fisuras de mayores dimensiones han tenido lugar en tiempos más remotos. 


Estos últimos episodios pretéritos llegaron en ocasiones a generar enormes masas de “flujo de basalto” que cubrieron cientos de kilómetros cuadrados. La mesa Paraná en América del Sur está formado por 1 millón de Km. de basalto, los cuales fueron expulsados en un periodo de 10 millones de años. Otros ejemplos de largos sucesos de ésta clase se encuentran en Etiopía, Siberia, Groenlandia, Antártica, India (las “Deccan Trapps”), así como en el Oeste de U.S.A. (Río Columbia)
3.- Numerosos “Puntos Calientes” subyacen bajo de la corteza continental emergida de la superficie terrestre, asociándose a las plumas del manto terrestre, que empujan la cubierta hacia arriba (formando “domos”) y causando grietas de dilatación a gran escala. Tal proceso comienza a manifestarse como una depresión tectónica alargada a la que se denomina “los valles de rift”. Ambos vulcanismos, básico (bajo en SiO2) y ácido (rico en SiO2), ocurren dentro y a lo largo de tales valles. El vulcanismo basáltico continental (por ejemplo en el Valle de Rift de África Este, el Graben Baikal o el Graben Rhine-Rhone) se encuentra asociado con los conos de escoria “Estrombolianos” y con cráteres “Maar” (por ejemplo, cráteres de explosiones de vapor, ahora rellenos de agua conformando lagunas). Aquí también, los depósitos de cenizas raramente se extienden más allá de las mismas áreas volcánicas. Cuando las manchas de cenizas son extensas, como en algunos valles de rift, estas suelen ser usualmente más ácidas. Los flujos basálticos de lava tienden a seguir las grietas de los valles y fluyen considerables distancias a lo largo de éstos. La erosión subsiguiente de sedimentos blandos adyacentes a los cuerpos de lava terminan dando como resultado una “inversión del relieve”, por lo a que los rellenos basálticos en valles forman largas y extensas mesetas en el paisaje erosionado.