Arctotherium angustidens es una especie extinta y gigante de oso de cara corta, perteneciente al género Arctotherium, de la familia de mamíferos placentarios Ursidae. Habitó en el Pleistoceno de América del Sur, entre los 2 millones a 500 000 años atrás.1Junto a Arctotherium bonariense conforma el subgénero Arctotherium.
Es el úrsido más grande que ha existido; parado sobre sus patas traseras, se elevaba a por lo menos 3,3 m de altura, pesaba de 1588 a 1749 kg.
De las 5 especies que componían el género Arctotherium, A. angustidens era la única registrada en el Ensenadense y la de mayor tamaño. Incluso es el úrsido más grande que ha existido, superando a los más grandes osos extintos Arctodus y osos de las cavernas (Ursus spelaeus, así como a los modernos osos Kodiak (Ursus arctos middendorffi) y los más grandes osos polares (Ursus maritimus).
Con base en las mediciones de los huesos de sus patas, y las ecuaciones utilizadas para estimar la masa corporal, los investigadores dicen que un ejemplar macho de A. angustidens llegaba, parado sobre sus patas traseras, a por lo menos 3,3 m de altura (11 pies), y habría pesado de 1588 a 1749 kg (3500 a 3855 libras);3 con enorme dimorfismo sexual en tamaño, al ser las hembras mucho menores. En comparación, el récord del mayor ejemplar de oso entre las especies vivientes fue un oso polar macho de alrededor de 1000 kg (2200 libras).
El ejemplar más grande de A. angustidens fue encontrado en la década de 1930 en las calles 25 y 70 de la ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, en el centro-este de la Argentina, durante las excavaciones para la construcción del Hospital San Juan de Dios. Sus restos fueron encontrados a 9,6 m de profundidad en el estrato Ensenadense. En 1935, el Dr. Agustín Sempé lo donó alMuseo de La Plata. Este ejemplar se volvió a examinar en el año 2011 y resultó ser el oso más grande conocido. Empleando el húmero como variable comparable, se estima una masa de entre 983 a 2042 kg (2170-4500 libras). Los especialistas creen que el límite superior es muy poco probable, siendo el intermedio entre ambos extremos, 1588 kg (3500 libras), como la más probable. Sin embargo, si se utiliza el radio como objeto comparable se le estima un máximo de 1108 kg (2440 libras).
El estudio de la morfología dentaria indica que probablemente predaban activamente sobre la diversa fauna de megaherbívoros pleistocénicos (mamíferos de gran tamaño ya extinguidos); por otra parte, las lesiones observadas sobre los dientes indican que también carroñaban los cadáveres de cazados por otros predadores. Probablemente la cacería activa no haya sido la única vía de obtención de carne fresca, puesto que el gran poderío físico y su ferocidad seguramente les permitía disputar el fruto de la cacería a otros grandes carnívoros del Pleistoceno (lo que se conoce como cleptoparasitismo) como el felino diente de sable. Por comparación con las especies actuales, puede inferirse que consumía también una gran variedad de alimentos tales como insectos, otros pequeños animales, frutas omiel.
Probablemente esta especie utilizaba cuevas como refugio a juzgar por el hallazgo en las cercanías de Mar del Plata de una familia de esta especie, compuesta por una hembra adulta y dos cachorros, dentro de una cueva excavada en sedimentos asignables al Ensenadense. Esto no implica que excavaban las cuevas, sino que probablemente utilizaban las horadadas por otros mamíferos; probablemente edentados extintos como Glossotherium y Scelidotherium.
La extinción de este taxón en América del Sur, puede vincularse primariamente a la desaparición de los megaherbívoros, sus principales presas, junto a importantes cambios ambientales durante el Pleistoceno.
Argentavis magnificens
| Argentavis | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 8 Ma-6 Ma Mioceno | ||
 | ||
| Estado de conservación | ||
 Extinto | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Ciconiiformes | |
| Familia: | Teratornithidae † | |
| Género: | Argentavis † Campbell & Tonni, 1980 | |
| Especie tipo | ||
| Argentavis magnificens † Campbell & Tonni, 1980 | ||
Argentavis magnificens (ave argentina magnífica) es una especie extinta de aveciconiforme de la familia Teratornithidae, es la única especie descubierta del géneroArgentavis. Los restos fósiles fueron encontrados en Argentina en el año 1979, se cree que se extinguió en el Mioceno Superior, entre 8 a 6 millones de años antes del presente.
La especie es una de las mayores aves voladoras de la que se tiene conocimiento y se cree que pudo llegar a tener una envergadura de alas inmensa, de hasta 8 metros. Habitó, durante el Mioceno Superior, la llanura chacopampeana y las planicies de laPatagonia.1 Probablemente las Teratornithidae como el Argentavis están relacionados directamente con los ancestros de los actuales buitres americanos.
Con un peso de unos 70 kg,2 una envergadura de 7 m,2 plumas remeras de hasta 1 metro de longitud, ha intrigado durante mucho tiempo cómo sería posible su vuelo; finalmente se ha comprobado que la existencia de un ave voladora gigantesca fue facilitada por el relieve llano alternado con elevaciones y un régimen casi constante de vientos en su hábitat hace unos 6 millones de años.
En efecto, según los modelos computarizados a partir del estudio de los fósiles, la enorme ave podía levantar el vuelo de modo semejante a los actuales planeadores y, sobre todo, de modo semejante a las actuales alas delta y parapentes; en el primero de los casos efectuaría cortas carreras contra el viento y con las alas extendidas, en el segundo de los casos se lanzaría desde lomas y colinas, una vez en el aire, de un modo semejante a los actuales cóndores aprovecharía las columnas de corrientes térmicas ascendentes con las cuales seguiría planeando fácilmente hasta los 2000 metros sin necesidad de batir sus alas, luego efectuaría un vuelo libre en grandes círculos.3
Se considera que luego su vuelo podría estabilizarse en un rango de altitudes que iban de los 200 metros a los 1.000 metros con una velocidad de planeo de unos 70 km/h. De tal modo que en 12 horas de vuelo diario podía recorrer unos 840 km por lo cual tardaría tres días en prospectar la totalidad de su territorio.
Siendo un gigantesco buitre, es lo más probable que el Argentavis magnificens recurriera frecuentemente al cleptoparasitismoaprovechándose de las presas cazadas por carnívoros como los grandes marsupiales llamados tilacosmílidos a los cuales alejaría amendrentándoles con su tamaño.
La fecundidad del Argentavis magnificiens era muy baja; ponía un promedio de 0,78 huevos al año.
- Envergadura de alas: 6,5 a 8 m
- Longitud: 3,5 m
- Altura: 2 m
- Peso: 65-100 kg
La envergadura era descomunal en comparación con la de las mayores aves voladoras actuales como el albatros, con 3,5 metros de envergadura máxima, o el cóndor andino, con más de 3 metros y hasta 12 kg de peso. Su peso también era muy superior al del ave voladora actual más pesada, la avutarda, con 18 kg.
Viendo las dificultades de vuelo de las grandes especies voladoras actuales, se supone que Argentavis magnificens era un ave planeadora, que aprovechaba las corrientes de aire ascendentes para planear y mantenerse en vuelo, con bastantes analogías con el cóndor de los Andes.
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