DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TIERRA

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA .-

La vida sobre continentes errantes

Una especie de tortuga marina del Atlántico, Chelonia mydas, trajo mucho asombro a los biólogos del siglo XX. Estas tortugas viven en las playas de Brasil, sin embargo, su anidación ocurre en la lejana isla de Ascensión, localizada a cerca de 2 200 Km. Esto significa que entre los meses de diciembre y marzo, estas tortugas deben migrar desde las costas orientales de Brasil hasta esta pequeña isla perdida en el Atlántico, yendo contracorriente y atravesando las zonas rocosas que rodean la isla. El primero en describir esta migración fue el doctor Archie Carr, ecólogo, herpetólogo y pionero conservacionista, quien postuló una interesante idea sobre por qué las tortugas realizaban tal migración. En el año de 1974, Carr propuso que las tortugas de la isla de Ascensión habían desarrollado ese comportamiento de sus ancestros, de cuando el Atlántico no se abría todavía, hace 70 millones de años. Esta hipótesis se basó en los fósiles de ancestros deChelonia mydas en depósitos de costas antiguas en Brasil.

Chelonia mydas. Una de las poblaciones de esta especie anida en la isla Ascensión y es famosa por la larga migración que realiza. prilfish

La isla de Ascensión es de origen volcánico y surgió hace alrededor de 7 millones de años. La topografía de esa región del Océano Atlántico nos permite observar que junto a Ascensión, hacia el oeste, hay una montaña submarina de origen volcánico que antes estaba cerca de la Dorsal Mesoatlántica y se encontraba en la superficie. Al apagarse el volcán, la isla dejó de crecer y se comenzó a erosionar por el mar, pasando de ser una isla a ser una montaña submarina. A lo largo de los 70 millones de años, varias islas han surgido y se han sumergido conforme el lecho oceánico se expandía y separaba África de América del Sur, sin embargo, las tortugas probablemente comenzaron anidando en las islas que antes estaban cercanas al continente y que ahora son montañas submarinas; a medida que se separaban los dos continentes, las tortugas aprendían una ruta de migración hacia el sitio de anidación cada vez más grande, conforme la nueva isla emerge más lejos del continente y la vieja se sumerge y se vuelve poco apta para la anidación.