EVOLUCIÓN DE LA VIDA EN LA TIERRA

EVOLUCIÓN DE LA VIDA .-

Las evidencias del pasado han llegado hasta nuestros días en forma de fósiles: restos de animales, plantas, huellas, etc, cuya fosilización ha durado millones de años bajo las capas de la corteza terrestre en las que han permanecido enterrados. De su estudio comparativo, su entorno geológico y de la evolución de los seres vivos en la Tierra, desde la aparición de la vida hace 3500 millones de años, se encargan los paleontólogos. De todo este cometido, la Paleontología. Y del estudio de la historia de la Tierra, la Geología.

LOS DINOSAURIOS

Habitaron nuestro planeta mucho antes que el ser humano y evolucionaron en numerosas y diversas especies. En la Península Ibérica llegaron a convivir unas veinticinco especies. Reinaron y dominaron nuestro Planeta durante más de 150 millones de años, desde el Triásico (248 Ma) hasta su extinción en el Cretácico Superior, hace aproximadamente 65 Ma. Desde que el hombre supo de su existencia su fascinación hacia ellos ha ido en aumento.
Los hubo de diversas formas y tamaños, desde el Aragosaurus de 15 metros de longitud hasta el Eoraptorde apenas 1 metro. Unos eran carnívoros (terópodos) y otros fitófagos (saurópodos). Su reproducción era mediante huevos.
Los reptiles voladores, confundidos frecuentemente con los dinosaurios, sólo son parientes cercanos de éstos que desarrollaron estructuras adaptadas para volar. Se extinguieron como los dinosaurios hace 65 millones de años, pero dominaron el medio aéreo durante mucho tiempo, incluso cuando ya había aves.

EN EL TRIÁSICO (245 a 208 Ma), primera división del Mesozoico, vivieron los primeros dinosaurios y aparecieron nuevos animales como los mamíferos (semejantes a pequeños roedores), reptiles voladores, lagartos, reptiles nadadores, cocodrilos, ranas, tortugas, etc. La Tierra estaba compuesta por un sólo supercontinente llamado Pangea, de tal forma que los dinosaurios y algunos otros animales podían recorrer cualquier parte del mundo sobre tierra firme. El clima era cálido y húmedo, y junto a los ríos y lagos empezaron a crecer varios tipos de plantas. Como la hierba todavía no existía y las plantas angiospermas (con flores) todavía no habían aparecido, los dinosaurios y otros animales herbívoros se alimentaban de plantas gimnospermas (sin flores) como las coníferas, helechos bajos y equisetos. Entre los dinosaurios más interesantes de este periodo destacan:

Herrerasaurus (Lagarto de Herrera): Medía entre 3 y 6 metros. Es un saurisquio muy arcaico, con rasgos primitivos en los miembros posteriores, sacro e ilion pero con caracteres derivados en las vértebras y pubis. El primer ejemplar fue descubierto en 1960, en el valle de Ischigualasto. Era carnívoro y se caracterizó por tener posición bípeda, cráneo de unos 30 cm, cuello corto y fuerte, manos con tres dedos ygarras muy desarrolladas.
Antetonitrus (Lagarto del trueno): Este herbívoro cuadrúpedo, descubierto en 1981 en el Estado Libre de Sudáfrica, fue uno de los mayores animales del Triasico. Medía alrededor de 10 metros de largo y pesaba unos 1.800 kilos. Sus cuatro patas eran casi iguales y caminaba muy lentamente; en el quinto dedo tenían una gran garra que tal vez utilizase para defenderse.
Pantydraco (Dragon de Pant-y-ffynnon): Dinosaurio omnívoro perteneciente a un género representado por una única especie de dinosaurio sauropodomorfo basal. Vivió en el Triásico superior (hace aproximadamente 204 millones de años, en lo que hoy es Gales. Medía aproximadamente 2 metros de largo, 60 cm de alto y mantenía postura bípeda. 
Eoraptor (Ladrón del amanecer): Vivió hace aproximadamente 230 millones de años en lo que hoy es Sudamérica. Según los paleontólogos es lo más semejante al antepasado común de todos los dinosaurios. Sus medidas aproximadas eran de 1 metro de longitud, 30 centímetros de altura y 10 kilos de peso; por tal motivo es considerado como el dinosaurio más pequeño hallado hasta ahora. Fue un carnívoro de cuerpo pequeño, cuello corto y cráneo pequeño y alargado. Poseía extremidades delanteras largas con manos provistas de cinco dedos y patas con cuatro dedos adaptadas para la velocidad.