sábado, 5 de septiembre de 2015

Elementos químicos

Elementos químicos

El arsénico (del persa zarnikh, ‘oropimente amarillo’ o bien del griego arsenikón, ‘masculino’) es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33. En la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo principal. El arsénico se presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros. Pertenece a los metaloides, ya que muestra propiedades intermedias entre los metales y los no metales.
Se conocen compuestos de arsénico desde la antigüedad, siendo extremadamentetóxicos, aunque se emplean como componentes en algunos medicamentos. El arsénico es usado para la fabricación de semiconductores y como componente de semiconductores III-V como el arseniuro de galio.- .......................................................:https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Ars%C3%A9nico&printable=yes

Propiedades del arsénico

El arsénico forma parte de los elementos denominados metaloides o semimetales. Este tipo de elementos tienen propiedades intermedias entre metales y no metales. En cuanto a su conductividad eléctrica, este tipo de materiales al que pertenece el arsénico, son semiconductores.
El estado del arsénico en su forma natural es sólido. El arsénico es un elmento químico de aspecto gris metálico y pertenece al grupo de los metaloides. El número atómico del arsénico es 33. El símbolo químico del arsénico es As. El punto de fusión del arsénico es de 887 grados Kelvin o de 614,85 grados celsius o grados centígrados. El punto de ebullición del arsénico es de 1090 grados Kelvin o de 817,85 grados celsius o grados centígrados.

Usos del arsénico

El arsénico es un elemento químico que se encuentra junto a otros minerales tales como el azufre y los metales. Es un metaloide que generalmente tiene un aspecto gris metálico. El arsénico es muy tóxico para la mayoría de los seres vivos y existen pocas especies de bacterias que sean capaces de utilizar los compuestos de arsénico sin que suponga un peligro para su vida. Si alguna vez te has preguntado para qué sirve el arsénico, a continuación tienes una lista de sus posibles usos:
  • El uso principal de arsénico metálico es el fortalecimiento de las aleaciones de cobreplomo para su uso en baterías de coche.
  • También se utiliza como un dopante de tipo n en dispositivos semiconductores electrónicos (como los diodos).
  • El arsénico también se utiliza en numerosos pesticidas, herbicidas e insecticidas, aunque esta práctica se está volviendo menos común ya que cada vez más productos de este tipo están prohibidos.
  • Se ha utilizado como un conservante de madera debido a su toxicidad para los insectos, bacterias y hongos.
  • El arsénico se añade a los alimentos de animales para prevenir enfermedades y favorecer su crecimiento.
  • El arsénico se utiliza en el tratamiento médico del cáncer, tales como la leucemia promielocítica aguda.
  • También se utiliza en soluciones médicas, tales como solución de Fowler para la psoriasis.
  • El arsénico-74 un isótopo se utiliza como una forma de localizar tumores en el cuerpo. Se produce imágenes más claras que utilizando yodo.
  • El arsénico se añade en pequeñas cantidades a la alfa latón para hacerlo resistente a la lixiviación de zinc. Este tipo de latón se utiliza para hacer accesorios de fontanería u otros artículos que están en contacto constante con el agua.

Usos del arsénico en el pasado

  • Para crear armas biológicas durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam.
  • Como un estimulante durante el siglo 18.
  • El acetoarsenito de cobre se utiliza como un pigmento verde conocido bajo muchos nombres, incluyendo "verde de París" y "verde esmeralda".
  • El verde de Scheele, un arseniato de cobre, fue utilizado en el siglo 19 como un agente colorante en dulces.
  • El arsénico se utiliza en vidrio óptico. Los fabricantes de cristal modernos, bajo la presión de los ambientalistas, que se lo retiren, junto con el plomo.

Propiedades atómicas del arsénico

La masa atómica de un elemento está determinado por la masa total de neutrones y protones que se puede encontrar en un solo átomo perteneciente a este elemento. En cuanto a la posición donde encontrar el arsénico dentro de la tabla periódica de los elementos, el arsénico se encuentra en el grupo 15 y periodo 4. El arsénico tiene una masa atómica de 74,92160 u.
La configuración electrónica del arsénico es [Ar]4s2 3d10 4p3. La configuración electrónica de los elementos, determina la forma el la cual los electrones están estructurados en los átomos de un elemento. El radio medio del arsénico es de 115 pm, su radio atómico o radio de Bohr es de 114 pm, su radio covalente es de 119 pm y su radio de Van der Waals es de 185 pm. El arsénico tiene un total de 33 electrones cuya distribución es la siguiente: En la primera capa tiene 2 electrones, en la segunda tiene 8 electrones, en su tercera capa tiene 18 electrones y en la cuarta, 5 electrones.

Características del arsénico

A continuación puedes ver una tabla donde se muestra las principales características que tiene el arsénico.
Arsénico
Símbolo químicoAs
Número atómico33
Grupo15
Periodo4
Aspectogris metálico
Bloquep
Densidad5727 kg/m3
Masa atómica74.92160 u
Radio medio115 pm
Radio atómico114
Radio covalente119 pm
Radio de van der Waals185 pm
Configuración electrónica[Ar]4s2 3d10 4p3
Electrones por capa2, 8, 18, 5
Estados de oxidación+-3,5
Óxidolevemente ácido
Estructura cristalinaromboédrica
Estadosólido
Punto de fusión887 K
Punto de ebullición1090 K
Calor de fusión34.76 kJ/mol
Electronegatividad2,18
Calor específico330 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica3,45 × 106S/m
Conductividad térmica50 W/(K·m)

El arsénico afecta a prácticamente todos los aparatos y sistemas del cuerpo, puesto que interfiere con reacciones enzimáticas de amplia distribución. Los efectos más claros de la exposición al arsénico se observan en la piel (ATSDR 2007). Algunos estudios identifican otros lugares como resultado de exposiciones similares al arsénico a las que producen lesiones cutáneas. Las bases de datos sobre estas lesiones son más sólidas que para otras partes del cuerpo (ATSDR 2007).
Algunos de los efectos fisiológicos de la exposición al arsénico que se abordarán más adelante de manera detallada.
  • Hiperpigmentación cutánea en parches, queratosis focal pequeña, y otras lesiones dérmicas que aparecen posteriormente a una exposición alta y crónica al arsénico.
  • Es difícil establecer asociaciones fuertes entre la exposición al arsénico y la aparición de enfermedades, puesto que la prevalencia y el espectro de las enfermedades que están ligadas a la exposición crónica del arsénico varían entre países, e incluso dentro de un mismo país.
  • El arsénico puede provocar cáncer en pulmón y piel, e inclusive puede causar otros tipos de cánceres.
  • Se observa una mayor fuerza de asociación entre la exposición crónica al arsénico y los cánceres de piel, pulmón y vejiga. Por otra parte, se observa una menor fuerza de asociación entre la exposición al arsénico y los cánceres de hígado (angiosarcoma), riñón, y otros tipos de cáncer (IARC 2004; NRC 2000).
Cabe resaltar que cuando se utiliza el término fuerza de asociación (definida como la magnitud del riesgo relativo en el grupo expuesto, comparada con el riesgo relativo en el grupo control) en esta sección, se hace referencia a uno de los cinco criterios utilizados para decidir si una asociación positiva en los estudios epidemiológicos indica causalidad. No se requiere necesariamente que se establezca una causalidad. Inclusive, es posible que se cumplan varios de los criterios aún y cuando la asociación sea resultado del azar. En un estudio epidemiológico, el no demostrar la existencia de una asociación positiva no siempre indica que no haya una asociación entre el agente que se está estudiando y sus efectos.
En general, en Estados Unidos, no se ve una mortalidad excesiva por cáncer asociada al arsénico (Schoen et al. 2004).
A diferencia de otros compuestos de arsénico, el gas arsina provoca un síndrome hemolítico.

Exposición al arsénico: efectos sobre los aparatos y sistemas

La descripción de cómo sucedió una exposición al arsénico en el pasado sirve para señalar cuáles fueron los efectos de este metaloide sobre varios aparatos y sistemas.
  • En 1900 un lote de cerveza contaminada con arsénico causó 6,000 intoxicaciones y aproximadamente 71 muertes en el norte de Inglaterra. La fuente de la contaminación que afectó a 100 cervecerías, fue un lote de ácido sulfúrico contaminado con arsénico. Este ácido se utiliza para producir azúcar de la caña de azúcar para el proceso de elaboración de la cerveza.
    • Las manifestaciones clínicas presentes fueron
      • anorexia, pigmentación café,
      • neuritis periférica (debilidad muscular, dolor y parestesias en las extremidades),
      • lesiones hepáticas,
      • edema localizado, y
      • degeneración grasa del corazón.
    • La concentración de arsénico en la cerveza osciló de 2-4 ppm (Reynolds 1901; Aposhian 1989; Engel et al. 1994; Rosenman 2007).

Efectos gastro-intestinales

Los efectos gastrointestinales (GI) del arsénico generalmente son resultado directo de la ingesta de este elemento. Sin embargo, otras rutas de exposición diferentes pueden producir también efectos GI.
  • Los efectos gastrointestinales se observan de manera aguda después de la ingesta del arsénico. Se observan menos comúnmente después de la inhalación o de la absorción por vía dérmica.
  • La principal lesión en el tracto GI consiste en un aumento en la permeabilidad de los vasos sanguíneos pequeños, que lleva a la pérdida de fluidos y a la hipotensión.
  • Puede presentarse una inflamación extensiva y una necrosis en la mucosa y submucosa del estómago e intestino, las cuales pueden derivar en la perforación de la pared de la víscera.
  • Puede presentarse una gastroenteritis hemorrágica que provoca diarrea sanguinolenta.

Efectos hepáticos

La toxicidad aguda al arsénico puede asociarse a una necrosis hepática y a niveles elevados de las enzimas hepáticas.
  • La intoxicación por arsénico puede resultar en una hepatitis tóxica, con niveles elevados de enzimas hepáticas.
  • La ingesta crónica de arsénico puede derivar en hipertensión portal cirrótica (ATSDR 2007; Datta 1976).
  • Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y la hipertensión portal no-cirrótica (IARC 2004; NRC 2000).
  • Existen reportes de casos que relacionan la exposición crónica de alto nivel de arsénico con el angiosarcoma hepático, una forma poco común de cáncer de hígado (Popper et al. 1978; Zaldívar et al. 1981; ATSDR 2007).
  • No obstante, existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica de arsénico y el angiosarcoma hepático, según la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) y el Consejo Nacional de Investigación [NRC, por sus siglas en inglés (IARC 2004; NRC 2000)].

Efectos renales

El arsénico puede tener efectos negativos en los riñones.
  • La toxicidad sistémica que se presenta en la intoxicación aguda severa por arsénico puede incluir una necrosis tubular aguda junto con una falla renal aguda.
  • También se ha reportado insuficiencia renal crónica por necrosis cortical.
  • El agente precipitante del fallo renal puede ser el shock hipotensivo, el daño tubular hemoglobinúrico o mioglobinúrico, o los efectos directos del arsénico en las células del túbulo renal.
  • El daño glomerular puede provocar una proteinuria.
  • El riñón no es el órgano más sensible a la intoxicación crónica por arsénico, ya que otros aparatos y sistemas pueden verse afectados a dosis menores.
  • Hay una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y el cáncer renal (IARC 2004; NRC 2000).
  • El gas arsina tiene más efectos nefrotóxicos que el arsénico. No obstante, ambos son capaces de causar una necrosis tubular (Giberson et al. 1976).

Efectos cardio-vasculares

Tanto la exposición aguda como la exposición crónica a altos niveles de arsénico pueden provocar una amplia gama de efectos cardiovasculares adversos.
  • Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y la enfermedad vascular periférica, la hipertensión y la enfermedad cardiovascular (IARC 2004).
  • La intoxicación aguda por arsénico puede causar tanto una fuga capilar difusa como una cardiomiopatía, las cuales pueden conducir a un shock.
  • La amplitud del daño cardiovascular puede variar dependiendo de
    • La edad,
    • La dosis de arsénico, y
    • La susceptibilidad individual.
  • En una intoxicación aguda por arsénico (p. ej. un intento de suicidio) la fuga capilar difusa puede provocar
    • cardiomiopatía tardía,
    • hipotensión,
    • choque «shock»,
    • trasudación del plasma, y
    • vasodilatación.
  • Se ha reportado que la ingesta de arsénico en cerveza contaminada con este metaloide causa brotes de cardiomiopatías (Reynolds 1901; Aposhian 1989; Rosenman 2007).
  • Otros reportes de intoxicación por arsénico han revelado la existencia de enfermedad vascular periférica, más que de insuficiencia cardiaca congestiva (Engel et al. 1994).
  • Estudios experimentales revelan que la exposición al arsénico provoca una inhibición de la sintasa del óxido nítrico en el endotelio, cambios en la coagulación, e inflamación. Todo ello puede contribuir al desarrollo de ateroesclerosis (Simeonova and Luster 2004).
  • Una exposición a largo plazo al arsénico provoca hipertensión (Chen et al. 1995).
  • Estudios realizados en Chile y en Taiwán revelan que la ingesta de niveles de arsénico entre 0.8 y 1.82 ppm en agua potable (las concentraciones normales de arsénico en agua potable se sitúan por debajo de .01 ppm) dan como resultado una mayor prevalencia de enfermedad vascular periférica y de mortalidad cardiovascular (Rosenman 2007).
  • El daño al miocardio se puede observar en diversos rubros electrocardiográficos, como por ejemplo
    • aplanamiento de las ondas T,
    • depresión ST,
    • ensanchamiento del complejo QRS,
    • prolongación del intervalo QT, y
    • taquicardia ventricular atípica y multifocal.
  • La gangrena de las extremidades, conocida como "enfermedad del pié negro" se ha reportado entre habitantes de Taiwán que consumieron agua de pozos contaminados con arsénico. La prevalencia de la enfermedad aumentaba al incrementarse la edad de los pacientes y también al incrementarse los niveles de arsénico (170-800 ppb) (ATSDR 2007).
    • Desde un punto de vista patológico, la "enfermedad del pié negro" fue causada por arteriosclerosis o tromboangeitis obliterante. Al cambiarse el abasto de agua, la mortalidad vascular y cardiovascular sufrió una reversión (Pi et al. 2005; Chang et al. 2004).
    • Las personas que sufren la "enfermedad del pie negro" también presentan una mayor incidencia de cánceres cutáneos inducidos por el arsénico. Sin embargo, los investigadores piensan que otras sustancias vasoactivas también presentes en el agua de bebida pudieron haber contribuido a esta afección (ATSDR 2007).
  • Se ha reportado la presencia de enfermedad vasoespástica (enfermedad de Raynaud) en trabajadores de fundidoras y viñedos expuestos a arsénico. Los primeros tuvieron una exposición total de 4 a 9 gramos de arsénico, comparado con 20 gramos de arsénico reportados para los pacientes con "enfermedad de pie negro" (Rosenman 2007).
  • Otros investigadores reportan que la ingesta de agua contaminada con arsénico en Chile se asocia con cambios vasoespásticos (enfermedad de Raynaud) y con el engrosamiento de arterias de mediano y pequeño calibre en niños fallecidos a quienes se les realizó la autopsia (García-Vargas y Cebrian 1996).
  • En algunas poblaciones, la ingesta de arsénico afecta el sistema cardiovascular, provocando una despolarización del miocardio y causando arritmias cardiacas e hipertensión (Guha 2003).
  • En general, ya no se usan actualmente en los viñedos pesticidas fabricados con arsénico inorgánico, y los que se utilizan y que contienen arsénico orgánico no se asocian con cambios vasoespásticos (Rosenman 2007).
  • Es posible que el efecto del trabajador saludable enmascare a un aumento en la mortalidad cardiovascular de los grupos ocupacionalmente expuestos (Hertz-Picciotto et al. 2000).

Efectos neurológicos

Algunas investigaciones que apoyan una asociación revelan que los pacientes expuestos al arsénico pueden presentar destrucción de los cilindros del axón, lo cual puede conducirlos a sufrir una neuropatía periférica. Esto se ha reportado tanto en exposiciones agudas a dosis altas (>2 mg As/kg/día), como en exposiciones repetidas a niveles menores (.03-0.1 mg As/kg/día) (Chakraborti et al. 2003a, 2003b; ATSDR 2007).
  • A exposiciones agudas altas, el arsénico puede producir una encefalopatía (>2mg As/kg/día). (Uede y Furukawa 2003; Vantroyen et al. 2004; ATSDR 2007).
La intoxicación por arsénico puede provocar una neuropatía periférica. La lesión es una axonopatía sensomotora.
  • El hallazgo clásico consiste en una neuropatía periférica que involucra más neuronas sensitivas que motoras, siguiendo una distribución simétrica de guante y calcetín (Murphy et al. 1981)
  • En las exposiciones a altos niveles de arsénico, el inicio de la neuropatía puede ocurrir después de 7 a 14 días, presentándose de manera intensa
    • adormecimiento,
    • calambres musculares,
    • dolor espontáneo,
    • parestesia,
    • sensibilidad muscular, y
    • sudoración en la parte distal de las extremidades inferiores (Bleecker 2007).
  • En la intoxicación moderada, pueden apreciarse, de manera temprana, algunos efectos sensitivos, particularmente una disestesia dolorosa. En casos de intoxicación más severos, se aprecia una debilidad ascendente e incluso parálisis.
  • En un principio, estos casos pueden confundirse con un síndrome de Guillain-Barré (polineuropatía desmielinizante inflamatoria y aguda) (Donofrio et al. 1987).
  • Los nervios craneales rara vez se ven afectados, aún en casos de intoxicación severa.
guante y calcetín
El efecto neurológico más común que se presenta en una intoxicación crónica por arsénico, es una neuropatía periférica predominantemente sensitiva en un patrón "guante y calcetín", como se muestra en el dibujo de la derecha.
  • El mecanismo de la neuropatía causada por el arsénico puede ser similar al de la neuropatía causada por la deficiencia de tiamina (Sexton y Gowdy 1963). En este caso, el arsénico inhibe la conversión del piruvato a acetilcoenzima A, causando la interrupción del ciclo de Krebs.
  • Las formas neurotóxicas del arsénico incluyen al arsénico trivalente (arsenito), al arsénico pentavalente (arseniato) y a los metabolitos metilados del arsénico, al ácido monometilarsónico y al ácido dimetilarsénico (Foa et al. 1984).
Se ha reportado la presencia de encefalopatías posteriores a exposiciones agudas y crónicas.
  • Las encefalopatías pueden aparecer en un lapso de 24 a 72 horas después de la intoxicación aguda, aunque es más común que se desarrollen lentamente como resultado de una exposición crónica (Beckett et al. 1986).
  • La neuropatía es principalmente sensitiva. La exposición crónica afecta más la sensibilidad a la vibración y a la posición. En ocasiones, una exposición crónica al arsénico puede provocar una ligera debilidad en los músculos internos de las extremidades (Bleecker 2007).
  • La neuropatía se debe principalmente a la destrucción de los cilindros neuronales.
  • Los estudios de conducción nerviosa y de electromiografías muestran comúnmente la presencia de una axonopatía sensomotora, y pueden documentar la severidad y progresión de la misma. Se ha reportado un efecto dosis-respuesta entre la exposición ambiental al polvo con arsénico y el umbral vibrotáctil, intensidad de temblores, estudios de conducción nerviosa y firmeza en la postura (Gerr and Letz 2000).
  • El índice acumulado de arsénico (exposición al arsénico en agua de bebida) y los niveles de arsénico en orina han sido asociados con un umbral de vibración elevado (Hafeman et al. 2005).
  • En personas con exposición crónica se ha descrito la presencia de una neuropatía subclínica, definida por una conducción nerviosa anormal, sin complicaciones ni síntomas clínicos (Tseng 2003; ATSDR 2007).
  • La recuperación de una neuropatía provocada por exposición crónica al arsénico generalmente es lenta, puede tardar años, y es posible que la recuperación total jamás se logre.
  • El pronóstico de recuperación de casos leves de neuropatía es excelente (Bleecker 2007).
  • Algunos estudios de seguimiento de niños japoneses que consumieron crónicamente leche contaminada con arsénico apuntan hacia una mayor incidencia de
    • déficits cognitivos,
    • epilepsia,
    • otros daños cerebrales, y
    • pérdida severa de audición (ATSDR 2007).
  • Los estudios epidemiológicos y los reportes de casos no han confirmado la pérdida de audición como secuela de una intoxicación aguda o crónica por arsénico (ATSDR 2007).
  • Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y los efectos neurológicos, de acuerdo a la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) y el Consejo Nacional de Investigación (NRC) (IARC 2004; NRC 2000).

Efectos dérmicos

Las hiperqueratosis palmo-plantares y los cambios en la pigmentación de la piel son característicos de la exposición crónica al arsénico.
  • Las queratosis benignas causadas por el arsénico pueden tornarse malignas
  • Un efecto retardado de la exposición crónica o aguda al arsénico es la aparición de líneas de Mee en las uñas
  • Las líneas de Mee son líneas horizontales que aparecen en las uñas de los dedos
prolongada de agua contaminada con arsénico
Figura. El paciente de la fotografía desarrolló una hiperpigmentación severa posterior a la ingesta prolongada de agua contaminada con arsénico. (Fotografía cortesía de la Fundación del Arsénico).
Las lesiones cutáneas que se presentan más frecuentemente en personas expuestas al arsénico son
  • hiperqueratosis,
  • en exposiciones a niveles altos el inicio de neuropatías puede iniciar de 7 a 14 días, con intensa
    • sudoración profusa en extremidades distales inferiores,
    • hiperpigmentación, y
    • cáncer de piel.
La hiperpigmentación irregular, un elemento patológico distintivo de la exposición crónica, puede presentarse en cualquier parte del cuerpo.
  • La hiperpigmentación irregular ocurre particularmente en
    • axilas,
    • cuello,
    • ingle,
    • párpados,
    • pezones, y
    • sienes.
  • La aparición común en la piel de zonas café oscuras con manchas pálidas dispersas se describe como "gotas de lluvia en un camino polvoriento".
  • En casos severos, la pigmentación puede extenderse ampliamente en el pecho, espalda y abdomen.
  • Se han observado estos cambios de pigmentación en poblaciones que han consumido de manera crónica agua con 400 ppb o más de arsénico (ATSDR 2007).
La hiperqueratosis por arsénico ocurre con más frecuencia en las palmas de las manos y en las plantas de los pies.
Queratosis por arsénico en las palmas de las manos
Figura. Queratosis por arsénico (abajo) en las palmas de las manos de un paciente que consumió agua contaminada por un largo periodo (fotografía cortesía del Dr. Joseph Graziano).
  • Las queratosis generalmente se presentan como callos de entre 0.4 y 1 centímetros (cm) de diámetro.
  • En la mayoría de los casos, las queratosis por arsénico no muestran una marcada atipia celular y de hecho pueden conservarse como morfológicamente benignas por décadas (ATSDR 2007).
  • En ocasiones, las células adquieren una marcada atipia (precancerosa), la cual no puede distinguirse de la enfermedad de Bowen, que es un carcinoma in situ de las células escamosas que se revisa en la sección de Efectos Carcinogénicos (ATSDR 2007).
  • También se han reportado carcinomas de células basales (Cohen y Moore 2007).
  • Algunos factores de confusión del cáncer de piel inducido por arsénico pueden incluir a: la exposición al sol, la enfermedad hepática crónica, y el estado nutricional del paciente (Hsueh et al. 1995).
Cáncer de piel  en la palma
Figure. Cáncer de piel (arriba) en la palma de un paciente que ingirió agua contaminada con arsénico de un pozo por un largo periodo (Fotografía cortesía de la Fundación del Arsénico).

Efectos respiratorios

La inhalación de altas concentraciones de compuestos de arsénico provoca una irritación de la mucosa respiratoria.
  • Los trabajadores de fundidoras que estuvieron sujetos a exposiciones prolongadas de altas concentraciones de arsénico en niveles que ya no se encuentran en la actualidad, presentaron lesiones inflamatorias y erosivas en la mucosa respiratoria. Tales lesiones podían llegar inclusive a la perforación del tabique (septo) nasal.
  • Se ha asociado al cáncer de pulmón con la exposición crónica al arsénico en los trabajadores de fundidoras y de industrias que producen pesticidas (ATSDR 2007).

Efectos hemato-poyéticos y hematológicos

La intoxicación crónica o aguda por arsénico puede provocar un abatimiento en la actividad de la médula ósea, la cual puede manifestarse inicialmente como una pancitopenia.
  • Tanto la intoxicación aguda como la crónica con arsénico puede afectar al sistema hematopoyético.
  • Puede presentarse un abatimiento reversible en la actividad de la médula ósea, con pancitopenia.
  • La anemia y la leucopenia son comunes en la intoxicación crónica con arsénico, y comúnmente se acompañan de trombocitopenia y eosinofilia moderada.
  • La anemia puede ser normocítica o macrocítica, y puede notarse un punteado basofílico en los frotis de sangre periférica (Kyle and Pearse 1965; Selzer 1983).
  • Según la NRC y la IARC, existe una asociación entre la exposición crónica al arsénico y la inmunosupresión (NRC 2000; IARC 2004).
  • Una intoxicación aguda con gas arsina puede causar una hemólisis intravascular fulminante.

Efectos reproductivos

La exposición al arsénico está ligada a un aumento en la frecuencia de abortos espontáneos y a un aumento en las malformaciones congénitas.
  • El arsénico es un teratógeno que tiene efectos tóxicos en el sistema reproductor (Shalat 1996). Atraviesa la membrana placentaria y sus concentraciones en la sangre del cordón umbilical son similares a las concentraciones en la sangre materna.
  • Un reporte de caso publicado describe la ingesta aguda de arsénico durante el tercer trimestre del embarazo, con la muerte del bebé 12 hrs. después del parto. La autopsia reveló una hemorragia intra-alveolar, así como altos niveles de arsénico en el cerebro, hígado y riñones (ATSDR 2007).
  • Otro estudio encontró que mujeres que trabajaban o vivían cerca de una fundidora de cobre que emitía arsénico al ambiente en niveles elevados presentaban frecuencias altas de abortos espontáneos y de malformaciones congénitas (Nordstrom et al. 1979).
    • La frecuencia de malformaciones totales era dos veces mayor que la frecuencia esperada. La frecuencia de malformaciones múltiples era cinco veces más alta (Nordstrom et. al. 1979).
    • Como otros contaminantes (plomo, cadmio y dióxido de azufre) también estaban presentes, es difícil determinar el papel del arsénico en la etiología de estos padecimientos.

Efectos carcinogénicos

Se ha establecido la carcinogenicidad del arsénico en los seres humanos.

Tabla 5. El arsénico inorgánico es un carcinógeno humano (IARC 2004).

Agencia

Clasificación de Carcinogenicidad

Descripción

Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)1Carcinógeno humano conocido
Programa Nacional de Toxicología Carcinógeno humano conocido
Agencia para la Conservación del Ambiente (EPA)Grupo ACarcinógeno humano conocido
  • En los humanos, la ingesta crónica de arsénico puede provocar cánceres de
    • hígado,
    • piel,
    • pulmón,
    • próstata,
    • riñón, y
    • vejiga (ATSDR 2007).
  • Se ha asociado a la inhalación crónica de compuestos de arsénico con el cáncer de pulmón y el angiosarcoma, una forma poco común de cáncer de hígado (Falk et al. 1981).
  • Varios estudios epidemiológicos de gran escala sobre la exposición al arsénico han establecido la existencia de una asociación y/o tendencias de dosis-respuesta en tumores de
    • hígado,
    • pulmón,
    • próstata,
    • riñón, y
    • vejiga (ATSDR 2007).
  • Según la IARC y el NRC, la asociación más fuerte entre la exposición crónica al arsénico y el cáncer se da con los cánceres de piel, pulmón y vejiga. El cáncer de hígado (angiosarcoma), el de riñón, y otros tipos de cánceres presentan una fuerza limitada de asociación (IARC 2004; NRC, 2000).

Cáncer de piel

El cáncer de piel puede aparecer 3 o 4 décadas después de que una persona haya estado ingiriendo arsénico. Por otra parte, los efectos cutáneos no carcinogénicos pueden aparecer unos cuantos años después de haber estado expuesto al arsénico (ATSDR 2007).
  • Una exposición crónica al arsénico inorgánico en el agua de bebida y en el lugar de trabajo se asocia con un aumento en el riesgo de sufrir cáncer de piel.
  • El cáncer de piel inducido por el arsénico se caracteriza por la presencia de lesiones en todo el cuerpo, principalmente en áreas no expuestas como
    • palmas de las manos,
    • plantas de los pies, y
    • tronco.
Un paciente puede presentar más de un tipo de cáncer de piel.
  • La mayoría de los taiwaneses que desarrollaron cáncer dérmico por haber consumido agua contaminada con arsénico, presentaron varios tipos de cáncer (ATSDR 2007). Los más frecuentes (de mayor a menor) fueron:
    • carcinoma intraepidérmico (Enfermedad de Bowen's),
    • carcinoma de las células escamosas, y
    • carcinomas de las células basales.
  • El setenta y dos por ciento de los pacientes taiwaneses que presentaban cáncer de piel también presentaban hiperqueratosis, y el 90% presentaban hiperpigmentación.
  • Algunas lesiones hiperqueratinizadas pueden convertirse en un carcinoma intraepidérmico, el cual puede tornarse invasivo. Las lesiones se presentan bien demarcadas, con placas redondas o irregulares que tienden a crecer y que oscilan entre 1 mm y más de 10 cm (ATSDR 2007).
  • Los carcinomas de células basales asociados al arsénico se originan a partir de tejido normal, casi siempre son múltiples, y frecuentemente se presentan en el tronco. Las lesiones superficiales son rojas, escamosas, atróficas y comúnmente no se pueden distinguir de la Enfermedad de Bowen en un examen clínico.
  • Los carcinomas de células escamosas asociados al arsénico se distinguen de los carcinomas de células escamosas inducidos por rayos UV porque los primeros se presentan en las extremidades (especialmente en las palmas de las manos y en las plantas de los pies), y en el tronco, y no tanto en regiones del cuerpo expuestas al sol como la cabeza y el cuello. No obstante, puede ser difícil distinguir otras lesiones cutáneas causadas por el arsénico y lesiones cutáneas provocadas por otras causas.
  • Existen estudios epidemiológicos que muestran la existencia de una relación dosis respuesta entre el nivel de arsénico en el agua de bebida y la prevalencia de cánceres de piel en la población que está expuesta a este contaminante (ATSDR 2007).
  • También se han registrado tasas de mortalidad excesivas por cáncer cutáneo provocado por arsénico entre los trabajadores de viñedos que se encuentran expuestos a este contaminante (por inhalación y por vía dérmica) (ATSDR 2007).



 

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