CONSTELACIONES

Constelación de Cetus

Cetus (la ballena o el monstruo marino) es una constelación del hemisferio sur, en una región conocida comoAgua, cerca de otras constelaciones como Aquarius, Piscis y Eridanus.

Cetus
Nombre en latín	Cetus
Abreviatura	Cet
Genitivo	Ceti
Simbología	la Ballena o Monstruo marino
Ascensión recta	1.42 h
Declinación	−11.35°
Superficie	1231 grados cuadrados Rango 4º
Número de estrellas (magnitud < 3)	3
Estrella más brillante	β Cet (Diphda o Deneb Kaitos)† (magnitud ap. 2.04)
Lluvia de meteoros	October Cetids Eta Cetids Omicron Cetids
Constelaciones colindantes	Aries Pisces Aquarius Sculptor Fornax Eridanus Taurus
Visibilidad	En latitudes entre +70° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Noviembre
Nota: †Mira (ο Cet) tiene magnitud 2.0 cuando alcanza su máximo brillo.

Características destacables

La estrella más notable de la constelación es Mira (ο Ceti), la primera estrella variable descubierta. A lo largo de su período de 331,65 días alcanza una magnitud máxima de 2,0 —siendo en ese momento la más brillante en la constelación— para caer luego hasta magnitud 10,11.

En esta constelación hay varias estrellas cercanas al sistema solar de gran interés. τ Ceti es, tras α Centauri A, la segunda enana amarilla más próxima al Sol. El cercano sistema estelar Luyten 726-8 está compuesto por dosenanas rojas fulgurantes; una de ellas, denominada UV Ceti, es una de las estrellas fulgurantes más célebres, siendo conocidas esta clase de variables eruptivas como variables UV Ceti.

La eclíptica pasa muy cerca del límite de Cetus, por lo que planetas y asteroides pueden encontrarse en esta constelación durante breves períodos. El asteroide 4 Vesta fue descubierto en Cetus en 1807.

Estrellas principales

Imagen de ο Ceti (Mira) obtenida con elTelescopio espacial Hubble.

• α Ceti (Menkar), gigante roja de magnitud 2,54 que forma una doble óptica con la estrella 93 Ceti.
• β Ceti (Deneb Kaitos o Diphda), la estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,04, es unagigante de color amarillo-naranja.
• γ Ceti (Kaffaljidhma), estrella binaria de color amarillo y azul a través del telescopio; ambas componentes están separadas unos 3 segundos de arco.
• δ Ceti, subgigante blanco-azulada de magnitud 4,08 y variable Beta Cephei que se localiza en el ecuador celeste.
• ζ Ceti (Baten Kaitos), una gigante naranja de magnitud 3,9.
• η Ceti (Deneb Algenubi), gigante naranja de magnitud 3,45 situada a 118 años luz del Sistema Solar.
• κ Ceti, denominación de Bayer compartida por dos estrellas distintas: κ¹ Ceti, enana amarilla a 30 años luz que emite grandes llamaradas, y κ² Ceti, una gigante amarilla.
• λ Ceti, estrella blanco-azulada de magnitud 4,71.
• μ Ceti, subgigante blanco-amarilla de magnitud 4,27, variable de tipo Delta Scuti.
• ξ Ceti, da nombre a dos estrellas diferentes: ξ¹ Ceti, una supergigante amarilla y binaria espectroscópica, yξ² Ceti, una estrella blanco-azulada.
• ο Ceti (Mira, en latín «maravillosa»), fue la primera estrella variable descubierta en 1596. Prototipo de variables de largo periodo (ciclo de 332 días variando de magnitud 2,2 a 10) que llevan su nombre (variables Mira).
• σ Ceti, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,75.
• τ Ceti, enana amarilla de magnitud 3, a menos de 12 años luz de la Tierra y en donde se comenzó a buscar vida extraterrestre debido a que es un astro muy similar al Sol.
• υ Ceti, gigante naranja de magnitud 4,01.
• φ Ceti es una denominación de Bayer compartida por cuatro distintas estrellas; φ¹ Ceti es una gigante naranja y φ²Ceti es una estrella blanco-amarilla distante 50 años luz.
• 3 Ceti, supergigante anaranjada distante más de 2000 años luz.
• 6 Ceti, estrella de magnitud 4,89 que puede estar rodeada por un cinturón similar al Cinturón de Kuiper.
• 9 Ceti (BE Ceti), enana amarilla muy joven y variable BY Draconis.
• 13 Ceti (BU Ceti), estrella múltiple y variable RS Canum Venaticorum.
• 18 Ceti, enana amarilla de magnitud 6,15 con una posible compañera estelar.
• 60 Ceti, gigante blanca de magnitud 5,43.
• 75 Ceti, gigante amarilla con un planeta.
• 79 Ceti y 81 Ceti, respectivamente una subgigante y una gigante de tipo G; en cada una de ellas se ha descubierto unplaneta extrasolar.
• 94 Ceti, sistema binario compuesto por una enana amarilla y una enana roja; alrededor de la primera se ha descubierto un planeta.
• Luyten 726-8, la sexta estrella más cercana a la Tierra forma un sistema binario de dos enanas rojas. Luyten 726-8 B, llamada también UV Ceti, es un ejemplo típico de estrella fulgurante.
• R Ceti, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 7,2 y 14,0 en un ciclo de 166,24 días.
• T Ceti, variable semirregular de brillo variable entre magnitud 5,0 y 6,9.
• YZ Ceti, también estrella fulgurante a 12 años luz del Sistema Solar.
• ZZ Ceti, enana blanca pulsante, prototipo de un grupo de variables que llevan su nombre.
• AB Ceti (HR 710), sistema binario compuesto por una estrella Ap y una enana blanca.
• BG Ceti (HD 3326), variable Delta Scuti de magnitud 6,06.
• CD Ceti, tenue enana roja distante 28 años luz.
• DK Ceti (HD 12039), variable BY Draconis con un disco circunestelar.
• EX Ceti (HD 10008), también variable BY Draconis; forma parte de la Asociación estelar Hércules-Lyra.
• HD 1461, enana amarilla con un planeta extrasolar confirmado.
• HD 15115, estrella en donde se ha descubierto un disco circunestelar marcadamente asimétrico.
• Gliese 84 y Gliese 87, tenues enanas rojas distantes 29,8 y 34,0 años luz respectivamente.
• Gliese 105 (HR 753), sistema estelar triple a 23,5 años luz.
• GJ 2012, enana blanca cercana a 29,5 años luz.
• BD-17 63, distante enana naranja que alberga un planeta.
• HIP 5158, enana naranja también con un planeta.
• WD 0053-090, enana blanca caliente cuya temperatura superficial supera los 80.000 K.
• PSR J0108-1431, uno de los pulsares más antiguos así como uno de los más próximos al Sistema Solar.

Objetos notables de espacio profundo

Galaxia irregular Wolf-Lundmark-Melotte.

• M77 (NGC 1068), una de las galaxias más grandes del catálogo Messier, miembro dominante de un grupo de galaxias que lleva su nombre (Grupo de M77). AR: 02h 42m 42.0s Dec: -00°01'00" (Época 2000).
• NGC 1055, galaxia espiral que forma un sistema binario con M77.
• Un grado al este-sureste de M77, las galaxias espirales NGC 1087 y NGC 1090.
• NGC 615, también una galaxia espiral. AR: 01h 35m 06.0s Dec: -07°20'00" (Época 2000).
• NGC 247, galaxia espiral miembro del Grupo Sculptor. AR: 00h 47m 06.0s Dec: -20°46'00" (Época 2000).
• NGC 217, galaxia espiral, NGC 1042, galaxia espiral barrada, y NGC 1052, galaxia elíptica.
• NGC 45, galaxia espiral de muy bajo brillo superficial.
• Galaxia de Wolf-Lundmark-Melotte, de magnitud 11,0 es una galaxia irregular en los límites del Grupo Local.
• Galaxia IC 1613, galaxia enana perteneciente al Grupo Local.
• NGC 246, nebulosa planetaria de pequeño diámetro.

Mitología

Cetus.

Casiopea era la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. Casiopea estaba tan orgullosa de su belleza que, por rivalizar con las Nereidas, éstas pidieron a Poseidón, dios de los mares, venganza y él en respuesta envió al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando grandes males.

Sin embargo, existen ambigüedades sobre si el nombre del monstruo marino era realmente Cetus (que significa 'monstruo marino' en griego antiguo) o si era Ceto; la última opción parece ser la más aceptada.

Para enfrentar esta situación, Cefeo consultó el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a Andrómeda exponiéndola atada a una roca en un acantilado para que fuera víctima del monstruo. Así, Andrómeda fue ofrecida a Cetus. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso al rey liberarla, a cambio de que se le concediera su mano. Perseo mató al monstruo y posteriormente desposó a Andrómeda.

Cerbero, en la antigua mitología, era un perro con tres cabezas y una serpiente por cola cuya labor era guardar las puertas del Hades, para que ningún humano entrara sin permiso y al mismo tiempo, para que ningún espectro consiguiera salir de los infiernos. A la orilla del río Estigia, frontera entre los vivos y los muertos, y con la única compañía del barquero Caronte, el Can Cerbero siempre alerta, fue la pesadilla para todos aquellos valientes héroes que se atrevieron a cruzar aquellas puertas sin el permiso de Hades. Su origen se relaciona con la constelación de Cetus, en la que se puede intuir las formas de las puertas del inframundo cerradas y una bestia de tres cabezas en el centro guardándolas.