Constelación de Ara

Ara, el altar, es una constelación austral situada entre Scorpius y Triangulum Australe. Es una de las 48constelaciones recogidas por Ptolomeo en el siglo II y una de las 88 constelaciones actuales.

Ara

Nombre en latín	Ara
Abreviatura	Ara
Genitivo	Arae
Simbología	El Altar
Ascensión recta	17.39 h
Declinación	−53.58°
Superficie	237 grados cuadrados Rango 63
Número de estrellas (magnitud < 3)	1
Estrella más brillante	β Ara (magnitud ap. 2.9)
Lluvia de meteoros	Ninguna
Constelaciones colindantes	Corona Australis Scorpius Norma Triangulum Australe Apus Pavo Telescopium
Visibilidad	En latitudes entre +25° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Julio

Mitología

Imagen de la constelación del Altar (Ara).

Se trata del altar en el que los dioses pactaron unirse para destronar a Crono. LosCíclopes habían cubierto el altar para evitar que se viera el poder del rayo.

Características destacables

Ara no contiene estrellas brillantes, siendo Beta Arae la más destacada conmagnitud 2,85. Sin embargo, probablemente las estrellas más relevantes sean Mu Arae, estrella con cuatro planetas conocidos, y Gliese 674, enana roja con un planeta en una órbita muy cercana a la estrella.

Entre los objetos de cielo profundo hay que destacar el Cúmulo de Ara oWesterlund 1, el cúmulo estelar compacto más masivo del Grupo Local. Situado a una distancia de 5 kiloparsecs (~ 16.000 años luz), su edad se estima entre 3,5 y 5 millones de años.

Estrellas principales

α Arae, segunda estrella más brillante de la constelación, es una estrella azul de la secuencia principal catalogada como variable, cuyo brillo varía entre magnitud 2,73 y 3,13.
β Arae, una supergigante naranja de magnitud 2,85, la estrella más brillante de la constelación.
γ Arae, estrella binaria formada por una supergigante azul caliente y una estrella blanca de la secuencia principal; están separadas visualmente 18 segundos de arco.
δ Arae, estrella blanco-azulada de magnitud 3,60.
ε Arae es una denominación de Bayer compartida por ε¹ Arae, gigante naranja de magnitud 4,07, y ε² Arae, de magnitud 5,27.
ζ Arae, distante gigante naranja de magnitud 3,13.
η Arae, estrella gigante naranja de magnitud 3,78.
θ Arae, supergigante azul de magnitud 3,66.
ι Arae, gigante azul y variable Gamma Cassiopeiae; su brillo fluctúa entre magnitud 5,18 y 5,26.
λ Arae, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,77.
μ Arae, enana amarilla algo más luminosa que el Sol, en donde se han descubierto cuatro planetas extrasolares.
π Arae, estrella blanca de magnitud 5,25 rodeada por un disco de polvo.
41 Arae, estrella binaria a sólo 28,7 años luz de la Tierra, cuyas componentes son una enana amarilla y una enana roja.
HD 155117, enana blanco-amarilla de magnitud 8,48 que en el Mioceno estuvo a sólo 4,2 años luz del Sistema Solar.
Gliese 656, enana naranja distante 44,6 años luz.
Gliese 674, enana roja a 14,8 años luz en donde se ha descubierto un planeta muy próximo a la estrella.
Gliese 680, también una enana roja pero más distante (31,9 años luz).
R Arae, binaria eclipsante cuyo brillo varía entre magnitud 6,0 y 6,9 en un período de 4,4151 días.
V870 Arae, binaria de contacto cuyo brillo fluctúa entre magnitud 9,00 y 9,39.
CXO J164710.2-455216 (Magnetar Westerlund 1), magnetar y estrella de neutrones en el cúmulo estelar Westerlund 1.

Objetos de cielo profundo

Cúmulo globular NGC 6397.

NGC 6397. AR: 17h 40m 42.0s Dec: -53°40'00" (Época 2000). Cúmulo globular visible sin instrumentos, 10.5º al sur de Sargas (θ Scorpii). Localizado a 7200 años luz, es uno de los más cercanos al Sol.
NGC 6193. AR: 16h 41m 18.0s Dec: -48°46'00" (Época 2000). Cúmulo abierto grande que contiene alrededor de 30estrellas, a 8º al oeste de α Arae.
NGC 6208, NGC 6253 o IC 4651. Otros cúmulos abiertos.
NGC 6362. Otro cúmulo globular.
Cúmulo de Ara o Westerlund 1, único supercúmulo estelar conocido en nuestra galaxia.
Nebulosa Stingray (Hen 3-1357), nebulosa planetaria muy joven; aunque en 1971 era una estrella supergigante azul, en1989 se había transformado en nebulosa.