CONSTELACIONES

Canis Maior

El Can Mayor (Canis Maior) es una constelación que parece seguir, en su recorrido en el cielo debido almovimiento diurno, al «Gran Cazador», Orión.

Canis Major
Nombre en latín	Canis Major
Abreviatura	CMa
Genitivo	Canis Maioris
Simbología	El perro grande
Ascensión recta	7 h
Declinación	−20°
Superficie	380 grados cuadrados Rango 43
Número de estrellas (magnitud < 3)	5
Estrella más brillante	Sirius (α CMa) (magnitud ap. −1.46)
Lluvia de meteoros	Ninguna
Constelaciones colindantes	Monoceros Lepus Columba Puppis
Visibilidad	En latitudes entre +60° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Febrero

Mitología

Hay diversas identificaciones que se han propuesto para el Can Mayor:

• Lélape, un perro que fue regalado por Zeus a Europa, que pasó a varias generaciones posteriores hasta que se convirtió en el perro de Céfalo. Durante la persecución de la zorra teumesia, fue convertido por Zeus en piedra y luego puesto entre las constelaciones.

• El perro de Orión, que fue colocado en el cielo a la vez que su amo, puesto que siempre había estado junto a él.

• La perra Mera, de Icario y Erígone. Halló los cuerpos sin vida de sus amos y con sus lamentos atrajo a gente para que les dieran sepultura. Dioniso la puso entre las constelaciones.

La estrella Sirio, cuyo nombre significa «abrasador» y también conocida como «la estrella perro», es la más brillante del cielo nocturno, sólo superada en brillo aparente por la Luna y los planetas Venus, Júpiter y Marte. Debido a que durante el verano boreal es invisible, se pensaba antiguamente que su energía se sumaba a la del Solpara producir los días más calurosos o «días perro» («días caniculares»).

Características destacables

Sirio (α Canis Majoris) es la estrella más brillante en el cielo nocturno y también una de las más próximas (8,7años luz); es una estrella binaria compuesta por Sirio A (la estrella visible a simple vista) y Sirio B, una enana blanca. Murzim (β Canis Majoris) es una de las principales representantes de las variables Beta Cephei. VY Canis Majoris es una hipergigante roja, una de las mayores estrellas que se conocen; la mayor estrella conocida es NML Cygni; y una de las más masivas.

Estrellas principales

Representación artística de la constelación del Can Mayor.

Sirio, la estrella más brillante vista desde la Tierra.

• α Canis Majoris (Sirio), la estrella más brillante vista desde la Tierra con magnitud -1,46. Es orbitada, con un período de 50 años, por una enana blanca llamada Sirio B primero observada por Alvan Clark.
• β Canis Majoris (Murzim o Mirzam), con magnitud 1,98 es una estrella gigante azul y variable del tipo Beta Cephei.
• γ Canis Majoris (Muliphein), de magnitud 4,11, es una estrella de las llamadas de mercurio-manganeso.
• δ Canis Majoris (Wezen), la tercera más brillante de la constelación con magnitud 1,83, es una estrellasupergigante amarilla, una de las más grandes entre las observables a simple vista.
• ε Canis Majoris (Adhara), estrella doble cuyas componentes están separadas 7 segundos de arco.
• ζ Canis Majoris (Furud), binaria espectroscópica de magnitud 3,02 y color blanco-azulado.
• η Canis Majoris (Aludra), de magnitud 2,45, una supergigante azul tan luminosa como 66.000 soles y variable de tipo Alfa Cygni.
• θ Canis Majoris, gigante naranja de magnitud 4,09.
• ι Canis Majoris, supergigante azul 46.000 veces más luminosa que el Sol.
• κ Canis Majoris, estrella Be de magnitud 3,51.
• μ Canis Majoris, estrella binaria fija cuyas dos componentes se hallan separadas 3 segundos de arco.
• ν Canis Majoris designa a tres estrellas distintas; ν² Canis Majoris, a 65 años luz, es una subgigante naranja.
• ξ Canis Majoris, denominación de Bayer compartida por dos estrellas diferentes: ξ¹ Canis Majoris, la más brillante, una subgigante azul, y ξ² Canis Majoris, una gigante blanca de magnitud 4,53.
• ο Canis Majoris, también dos estrellas distintas: ο¹ Canis Majoris, la menos brillante, una supergigante naranja, y ο² Canis Majoris, una supergigante azul de magnitud 3,02.
• π Canis Majoris, estrella con un exceso en el infrarrojo que indica la presencia de un disco circunestelar de polvo.
• σ Canis Majoris, supergigante roja y variable irregular, cuyo brillo varía entre magnitud 3,43 y 3,51.
• τ Canis Majoris, supergigante del raro tipo espectral O, la más brillante del cúmulo NGC 2362.
• ω Canis Majoris, estrella azul y variable eruptiva Gamma Cassiopeiae, con una variación de brillo entre magnitud 3,6 y 4,18.
• 12 Canis Majoris (HK Canis Majoris), estrella peculiar de magnitud media 6,08.
• 15 Canis Majoris (EY Canis Majoris), supergigante blanco-azulada de magnitud 4,81 y variable Beta Cephei.
• 26 Canis Majoris (MM Canis Majoris), estrella Bp de magnitud media 5,90.
• 27 Canis Majoris (EW Canis Majoris), sistema estelar triple en donde una de las estrellas es una variable Gamma Cassiopeiae.
• R Canis Majoris, estrella binaria cercana y binaria eclipsante de magnitud 5,71.
• Z Canis Majoris, sistema binario compuesto por una estrella Herbig Ae/Be y una estrella FU Orionis.
• SW Canis Majoris, binaria eclipsante de magnitud 9,15.
• VY Canis Majoris, una de las estrellas hipergigantes más grandes conocidas y una de las más luminosas.
• FR Canis Majoris y FW Canis Majoris, ambas estrellas Be y variables Gamma Cassiopeiae.
• EZ Canis Majoris, estrella Wolf-Rayet.
• FZ Canis Majoris, sistema triple de magnitud 8,14.
• NR Canis Majoris, variable Delta Scuti de magnitud 5,62.
• HD 45184, análogo solar de magnitud 6,37 distante 72 años luz.
• HD 47536 (HR 2447), estrella gigante naranja con dos planetas extrasolares.
• PSR J0737-3039, sistema binario de características únicas constituido por dos púlsares.

Objetos notables de cielo profundo

NGC 2207 e IC 2163 en infrarrojospor el telescopio Spitzer.

• M41 (NGC 2287). AR: 06h 46m 00.0s Dec: -20°44'00" (Época 2000). Cúmulo abierto de alrededor de 80 estrellas brillantes a 4º al sur de Sirio, visible a simple vista.
• NGC 2362. AR: 07h 18m 48.0s Dec: -24°57'00" (Época 2000). Cúmulo abierto compuesto por unas 60 estrellas; se aprecia como una nebulosidad alrededor de la más brillante de ellas, τ Canis Majoris.

• NGC 2280, la galaxia más brillante de la constelación, una espiral barrada situada 3º al noroeste de Adhara (ε Canis Majoris).
• NGC 2217, una galaxia espiral barrada que se encuentra 3º al norte de Furud (ζ Canis Majoris).
• NGC 2207, otra galaxia espiral barrada de magnitud 10,8 situada a 3,5º al suroeste de Murzim (β Canis Majoris).

• IC 2163, Interactuando con NGC 2207
• or, es una nebulosa de emisión iluminada por la estrella WR 7 (HD 56925). Su forma recuerda al casco de un guerrero.