Constelación de Centaurus

Centaurus (el centauro), es una extensa constelación que se encuentra al norte de Crux y en el extremo norte de laVía Láctea. Rodea la Cruz del Sur formando una de las más ricas y hermosas constelaciones del cielo.

Centaurus

Nombre en latín	Centauro
Abreviatura	Cen
Genitivo	Centauri
Simbología	el Centauro
Ascensión recta	13 h
Declinación	−50°
Superficie	1060 grados cuadrados Rango 9º
Número de estrellas (magnitud < 3)	10
Estrella más brillante	Alpha Centauri (α Cen) (magnitud ap. −0.01)
Lluvia de meteoros	Alpha Centaurids Omicron Centaurids Theta Centaurids
Constelaciones colindantes	Antlia Carina Circinus Crux Hydra Lupus Musca Triangulum Australe Vela
Visibilidad	En latitudes entre +30° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Mayo

Mitología

Crono, que estaba casado con Rea, se enamoró de Filira, una ninfa hija de Océano. Esta última, para escapar al acoso, se transformó en yegua, pero Crono, astutamente, se convirtió en caballo y se unió a ella. De esta unión nació Quirón, con cuerpo y patas de caballo pero torso y brazos de hombre.

Quirón fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión. Educó a grandes héroes como Aquiles, Kratos,Asclepio y Jasón. Fue herido accidentalmente por Heracles con una de sus flechas envenenadas con la sangre de laHidra de Lerna. Quirón, al ser inmortal, no murió pero tampoco podía sanar, hasta que intercambió con Prometeola inmortalidad. En otra versión, sin embargo, la flecha que hirió accidentalmente a Quirón le produjo directamente la muerte y Zeus lo colocó entre las constelaciones.

Características destacables

En Centaurus se encuentra Próxima Centauri, la estrella conocida más cercana al Sol, situada a 4,22 años luz de distancia. Es una enana roja mucho menos luminosa que el Sol y una estrella fulgurante. Alfa Centauri, la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, es una estrella binaria con la que Próxima Centauri parece estar gravitacionalmente ligada, formando un sistema estelar triple. β Centauri, llamada Hadar o Agena, es otra estrella en la constelación de primera magnitud.

Estrellas principales

α Centauri (Rigil Kentaurus), estrella de magnitud 0, la cuarta más brillante del cielo que se encuentra a sólo 4,4 años luz de la Tierra. Es un sistema estelar triple cuya estrella secundaria puede ser resuelta contelescopios de mediana apertura. La tercera componente se denomina Próxima Centauri, una enana roja con un veinteavo del diámetro solar a 4,2 años luz del Sol. Lo que la convierte en la estrella más próxima a la Tierra después del Sol.
β Centauri (Hadar o Agena), segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 0,61 y la undécima más brillante del cielo. Gigante azul a 525 años luz de distancia, tiene una compañera difícil de observar.
γ Centauri, estrella doble visual cuyas componentes son dos estrellas blancas de igual brillo. Para su resolución se necesita un telescopio de al menos 15 centímetros de apertura.
δ Centauri, de magnitud 2,60 es una estrella variable Gamma Cassiopeiae.
ε Centauri, estrella azul caliente de magnitud 2,29, es una variable Beta Cephei con una variación de apenas 0,02 magnitudes.
ζ Centauri, de magnitud 2,55 es una estrella binaria espectroscópica.
η Centauri, estrella blanco-azulada Be con un disco circunestelar alrededor. Es también una variable Gamma Cassiopeiae.
θ Centauri (Menkent), con magnitud 2,06 es la tercera estrella más brillante de la constelación. A diferencia de otras estrellas de la constelación que son blanco-azuladas, Menkent es una gigante naranja a 61 años luz de la Tierra.

Comparación de las estrellas de α Centauri y el Sol (a la izquierda).

ι Centauri, estrella blanca de magnitud 2,75 a 59 años luz de nuestro planeta. Al igual que Vega, posee un disco circunestelar a su alrededor.
κ Centauri, estrella blanco-azulada con una tenue compañera de magnitud 11 a 3,9 segundos de arco.
λ Centauri, gigante blanco-azulada de magnitud 3,12.
μ Centauri, estrella blanco-azulada de magnitud 3,46 rodeada por un disco circunestelar.
ν Centauri, estrella de magnitud 3,39 y variable Beta Cephei.
ξ² Centauri, sistema estelar de magnitud 4,26 cuya estrella principal es una estrella blanco-azulada.
ρ Centauri, estrella blanco-azulada de magnitud 3,96.
σ Centauri, de casi igual brillo que la anterior, es también una estrella blanco-azulada.
τ Centauri, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 3,85.
ψ Centauri, binaria eclipsante de magnitud media 4,05.
C2 Centauri, estrella Am de magnitud 5,26.
j Centauri (HD 102776), estrella Be de magnitud 4,31.
1 Centauri, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,23 y binaria espectroscópica.
2 Centauri, gigante roja y variable semirregular de magnitud media 4,19.
3 Centauri, binaria cuyas componentes están separadas 8 segundos de arco; la más brillante es una estrella químicamente peculiar.
R Centauri, variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 5,3 y 11,8 en un período de 546,2 días.
T Centauri, variable semirregular al norte de la constelación cuya magnitud varía entre 5,90 y 9,0.
U Centauri, variable Mira de brillo variable entre magnitud 7 y 14 con un período de 220,28 días.
V Centauri, variable cefeida cuya magnitud oscila entre 6,40 y 7,20 en un ciclo de 5 días y 11 horas.
RR Centauri, binaria de contacto y binaria eclipsante de magnitud 7,45.
SS Centauri, binaria eclipsante de magnitud 9,4.
SV Centauri, variable W Ursae Majoris compuesta por dos estrellas calientes de tipo B.
SZ Centauri, binaria eclipsante de magnitud 8,89 compuesta por dos estrellas blancas.
TT Centauri, variable Mira con un período de 462 días.
UY Centauri, variable semirregular y prototipo de las estrellas SC.
XX Centauri, igualmente una cefeida cuya magnitud varía entre 7,30 y 8,31.
V636 Centauri, binaria eclipsante de magnitud máxima 8,70.
V761 Centauri (a Centauri), estrella blanco-azulada que exhibe una variabilidad extrema en cuanto a su abundancia de helio.
V824 Centauri (HD 114365), estrella Ap y variable Alfa2 Canum Venaticorum.
Estrella de Krzeminski (V779 Centauri), sistema binario compuesto por una estrella de neutrones (Centaurus X-3) y una caliente gigante azul.
HR 4523 (HD 102365), estrella binaria a 30,1 años luz, compuesta por una enana amarilla y una enana roja.
HR 4796 (HD 109573), joven estrella binaria en donde se ha detectado un disco protoplanetario en torno a la estrella principal.
HD 101930 y HD 114386, ambas enanas naranjas; cada una de ellas alberga un planeta extrasolar.
HD 113538, tenue enana naranja con dos planetas extrasolares.
HD 113766, también un sistema binario con un disco caliente de polvo alrededor de una de las estrellas.
HD 114729, enana amarilla antigua que alberga un sistema planetario.
HD 116713, estrella de bario de magnitud 5,11.
Gliese 438, enana roja a 27,4 años luz de la Tierra.
Gliese 542 (HD 125072) y Gliese 435 (HD 101581), enanas naranjas situadas a 38,6 y 40,8 años luz respectivamente.
Estrella de Przybylski (HD 101065), la estrella peculiar más extrema cuyas anomalías químicas permanecen sin explicación.
WD 1310-472, tenue enana blanca muy fría y antigua.

Objetos de cielo profundo

Cúmulo Omega Centauri. Créditos: ESO

Omega Centauri (NGC 5139). AR: 13h 26m 48.0s Dec: -47°29'00" (Época 2000). Cúmulo globular. Visible al ojo desnudo como un parche difuso, espectacular con telescopios pequeños y binoculares. Contiene más de un millón de estrellas.

NGC 5253. AR: 13h 39m 54.0s Dec: -31°39'00" (Época 2000). Galaxia brillante.

NGC 5128. AR: 13h 25m 30.0s Dec: -43°01'00" (Época 2000). Galaxia gigante. Su magnitud es 7. Es además una poderosa fuente de radio llamada Centaurus A.