Morfología de plantas vasculares

Clasificación de las Plantas Vasculares Son organismos pluricelulares generalmente terrestres, con tejidos de conducción especializados. Reciben también el nombre de embriófitos por desarrollar unembrión pluricelular después de la fecundación.   Varios autores consideran que sólo los cormófitos constituyen el reino PLANTAE.  Reino PLANTAE División Pteridophyta División Spermatophyta Subdivisión Gymnospermae Subdivisión Angiospermae  Clase Dicotyledoneae Clase Monocotyledoneae

Las plantas vasculares incluyen dos divisiones:

División Pteridophyta. Comprende los licopodios y selaginelas, los equisetos (colas de caballo) y los helechos propiamente dichos (Fig.1.1).  La reproducción tiene lugar por medio de esporas producidas en esporangios, no hay flores ni semillas, razón por la cual se las denominaba antiguamente criptógamas vasculares (12.000 especies).

Fig.1.1, a) Selaginella willdenowii	b) Equisetum sp.	c) Blechnum brasiliense	d) Cybotium, helecho arborescente

División Spermatophyta (235.760 especies). La reproducción se produce con formación de flores y semillas.  Por la posesión de flores estas plantas se denominan fanerógamas o antófitos.  La división Spermatophyta tiene dos subdivisiones: Gimnospermae y Angiospermae. Subdivisión Gymnospermae (760 especies). Sus semillas se encuentran desnudas en la axila de brácteas o directamente sobre el eje de la inflorescencia. Incluye los pinos, abetos, cipreses, Cycas, Ginkgo (Fig.1.2), etc.

Fig.1.2, Representantes de Gymnospermae
a) Pinus sp.	b) Cupressus sempervirens	c) Ginkgo biloba	d) Cycas revoluta

Subdivisión Angiospermae (235.000 especies) (Fig.1.3). Constituyen el grupo vegetal dominante en la actualidad. Presentan sus óvulos o futuras semillas encerrados en un recipiente que es el ovario, que se transformará en fruto.  Clase Dicotyledoneae (170.000 especies). Plantas herbáceas a árboles de gran desarrollo.  Ejs.: lechuga, remolacha, tomate, lapacho, chivato, etc.    Clase Monocotyledoneae (65.000 especies). Principalmente plantas herbáceas.  Ejs.: cebolla, trigo, lirios, palmeras, orquídeas.

Fig.1.3, Representantes de Angiospermae
Dicotiledóneas		Monocotiledóneas
a) Delonix regia (chivato)	b) Podranea ricasoliana	c) Triticum aestivum(trigo)	d) Washingtonia filifera (palmera)

Las plantas son organismos silenciosos, pero muy importantes para la vida en la Tierra. Como hemos explicado anteriormente en otros artículos, ellas producen su propia energía a partir de la luz solar, en un proceso denominado la fotosíntesis. Al elaborar su propia comida, se encuentran en la parte inferior de la cadena alimenticia y sirven como fuente de alimentos y energía para todas las otras formas de vida en la tierra.

Las plantas tienen la capacidad de almacenar azúcares adicionales en sus tallos, raíces, semillas o frutos. Esa energía es transferida a cualquier animal que se los coma, incluidos nosotros, que también formamos parte de la cadena alimentaria al comer manzanas, zanahorias, arroz o patatas. La fotosíntesis es el primer paso en la compleja red alimentaria que conecta a todos los seres vivos. Cada criatura en la tierra depende en cierta medida de las plantas verdes y sus subproductos.

El oxígeno que es liberado en el proceso de la fotosíntesis también es esencial para la vida en el planeta. Los bosques y el fitoplancton verde que recubren los océanos absorben el dióxido de carbono y liberan oxígeno en el proceso de la fotosíntesis. Esto permite que todos los demás organismos inhalen oxígeno y exhalen dióxido de carbono durante el proceso de respiración.

Además las plantas y sus raíces proporcionan una cubierta protectora para mantener los suelos en su lugar y evitar la erosión.

Datos generales:

1) Las plantas verdes producen su propia energía mediante la fotosíntesis.
2) Las plantas verdes son la base de la cadena alimentaria y proporcionan gran parte de la comida que se necesita para mantener la vida en la tierra.
3) Junto con algunos otros organismos, las plantas verdes producen la mayor parte del oxígeno respirable en el planeta y absorben el dióxido de carbono del aire.
4) Las plantas proporcionan una cobertura natural para evitar la erosión del suelo.

Las plantas vasculares (árboles, hierbas, helechos, plantas con flores)

Las plantas vasculares representan alrededor del 80% de todas las plantas. Tienen tejidos especiales en sus tallos para transportar el agua y los nutrientes por toda la planta. Esto permite que la planta crezca hasta alcanzar un tamaño mucho más grande. También se caracterizan por su fase reproductiva, ya que en las plantas vasculares la generación esporofito es dominante.

Las plantas vasculares se dividen en tres grupos:

1. Pantas vasculares sin semilla, helechos, colas de caballo y Licopodios.
2. Plantas vasculares de semillas desnudas, las coníferas.
3. Plantas vasculares de semillas protegidas, plantas de floración, hierbas y árboles de hoja caduca.

En las plantas vasculares sin semilla domina la generación esporofito y está separada del gametofito. El gametofito produce el esperma que se desplaza en el agua hasta llegar al óvulo. Como resultado nace una nueva planta.

Las plantas vasculares de semilla desnuda también se llaman gimnospermas. Las semillas gimnospermas no están completamente cubiertas por la planta madre cuando se forman, sino que están dentro colgando en conos. Existen más de 500 especies de coníferas, como pinos, piceas, abetos, cedros y secuoyas.

Características físicas: Las coníferas pueden convertirse en enormes árboles de larga vida. Tienen hojas en forma de aguja, que se adaptan bien a temperaturas y humedad extremas, así como a los fuertes vientos. Las gimnospermas leñosas son llamadas árboles de madera blanda. En las coníferas, el árbol es la generación esporofito, la generación gametofito es demasiado pequeña para ser vista.

Reproducción: Los pequeños conos masculinos se encuentran en la punta de las ramas más bajas. Cada escala tiene dos o más micro-esporangios debajo, los cuales, a través de las divisiones meióticas, producen muchos granos de polen alados. Millones de ellos son liberados por la dispersión del viento. Los conos femeninos son más grandes y están situados cerca de la parte superior del árbol. Cada escala en el cono tiene 2 óvulos. Los granos de polen son soplados contra los conos femeninos, ahí es cuando ocurre la polinización, al recibir el polen del cono macho en el cono hembra. Después de la polinización, cada grano de polen desarrolla un tubo de polen que crece hacia el óvulo. Cuando el óvulo es alcanzado, el grano de polen libera su esperma y se produce la fertilización. La fertilización es independiente de la polinización y puede tomar hasta 15 meses para ser completada. A continuación, el óvulo fertilizado se desarrolla en la semilla. La semilla contiene al embrión, los alimentos y la cubierta protectora. Por último, y casi tres años después de la liberación de polen, el cono femenino leñoso se abre y libera sus semillas. Las semillas tienen una especie de alas parecidas al papel, que le ayudan a dispersarse. Si caen en el lugar adecuado y germinan, el ciclo de vida se ha completado.

Las plantas vasculares de semillas protegidas incluyen plantas de floración, hierbas y árboles de hoja caduca. También se llaman angiospermas y sus semillas están protegidas dentro de una fruta. Se cree que hay más de 235 000 especies de angiospermas.

Características físicas: Las angiospermas incluyen tanto a plantas delgadas como a grandes árboles. Su tejido vascular de gran alcance les permite crecer considerablemente ya que el xilema transporta agua y minerales desde las profundidades de la tierra hasta las ramas de toda la planta. Las angiospermas leñosas son llamadas árboles de madera dura.

Tienen dos características importantes que las diferencian de las gimnospermas y tal vez hasta las hagan más exitosas en su propio posicionamiento. Estas plantas tienen flores, en cuyo interior se encuentran los órganos sexuales, tanto masculinos como femeninos. La flor atrae a los polinizadores como insectos, murciélagos y aves. Una vez polinizadas, desarrollan sus semillas dentro de algún tipo de fruta. La fruta puede ser carnosa, seca o muy adaptada para lograr la dispersión.

Las angiospermas se pueden dividir en dos clases, las monocotiledóneas y las dicotiledóneas.

Las monocotiledóneas incluyen a los lirios, palmas de maíz, arroz, entre otras y son plantas herbáceas con:

• flores divididas en 3 partes
• nervaduras paralelas
• paquetes vasculares dispersos en el tallo
• un cotiledón (hoja de semilla)

Las dicotiledóneas son plantas herbáceas o leñosas que incluyen a los arces, guisantes, cactus, ranúnculos y las frutas comunes. Ellas tienen:

• flores divididas en 4 y 5 partes
• un patrón de venas en red en la hoja
• paquetes vasculares dispuestos en círculo en el vástago
• 2 cotiledones (hojas de semillas)

Reproducción: Las flores pueden adoptar muchas formas diferentes, pueden ser muy simples o muy complejas. En general, están formadas por anillos de estructuras en forma de hoja que se sostienen en un receptáculo. El primer anillo está formado por los sépalos, que a menudo son de color verde y cubren y protegen la flor antes de que florezca. Dentro de los sépalos, el siguiente anillo se compone de pétalos. Por lo general son amplios, coloridos y llamativos para atraer a los polinizadores. Luego viene un anillo de estambres, que es la parte masculina de la flor que produce polen.

Cada estambre se compone de un filamento largo, delgado y coronado con una antera cubierta de polen. En la antera es donde las microesporas se desarrollan en granos de polen. El polen entonces es transportado por el viento o los animales polinizadores hacia la parte femenina de la flor u otras flores.
Los estambres generalmente rodean la parte femenina de la flor, el pistilo. El pistilo tiene 3 partes, el estigma es la punta pegajosa donde se pegan los granos de polen, el ovario está en la base del pistilo y contiene los óvulos y el estilo es el tallo delgado que conecta el estigma con el ovario.

Después que los granos de polen aterrizan en el estigma, crecen los tubos polínicos a través del estilo hasta introducirse en el óvulo. Cada uno de ellos libera dos espermatozoides hacia el óvulo, uno fecunda el óvulo y el otro forma el alimento para la semilla en desarrollo, denominado endospermo. Esta doble fertilización permite que las plantas con flores produzcan semillas que contienen el embrión, su alimento y una cubierta de protección. Luego la pared del ovario se convierte en una fruta que rodea las semillas, que las protege y además atrae a los animales que dispersarán las semillas en otros sitios para que puedan dar lugar a otras plantas.