Patrimonios de la Humanidad - Kiribati

Las islas Fénix, islas Phoenix o islas Rawaki son un conjunto de atolones poco poblados ubicados en el océano Pacífico, al este de las islas Gilbert, al oeste de las islas de la Línea y al norte de Samoa. Fueron descubiertas por Fernando de Magallanes en 1520. En 1889, las islas fueron declaradas un protectorado británico. Fue el lugar del último intento de expansión colonial del Imperio británico. Este plan de colonización se denominó Proyecto de Colonización de las Islas Fénix. Este archipiélago forma parte del estado de Kiribatidesde 1983, cuando fue cedido formalmente por Estados Unidos, al ratificar el tratado firmado en 1979. En 1990 contaba con una población de únicamente 45 habitantes.

El grupo de atolones pertenece a la República de Kiribati y está oficialmente deshabitado, excepto por unas pocas familias en Kanton. El nombre oficial de Kiribati para el archipiélago es Islas Rawaki.¹​

Las islas recibieron el nombre del buque ballenero Phoenix, de Nantucket, Massachusetts, que estaba activo en el área y también descubrió el arrecife Winslow.²​

Atolón / Isla / Arrecife	Área de la isla km²	Laguna km²	Coordenadas
Islas Fénix (Kiribati)
Abariringa (Isla Canton)	9,0	50	02°50′S171°43′O
Isla Enderbury	5.1	0,6*	03°08′S171°05′O
Isla Birnie	0.2	0,02*	03°35′S171°31′O
Isla McKean	0,4	0,2*	03°36′S174°08′O
Rawaki (Isla Fénix)	0,5	0,5	03°43′S170°43′O
Manra (Isla Sydney)	4,4	2,2*	04°27′S171°15′O
Atolón Orona (isla Hull)	3,9	30	04°30′S172°10′O
Nikumaroro (Isla Gardner)	4,1	4	04°40′S174°31′O
Total islas Fénix (Kiribati)	27,6	84,5
Arrecifes de coral sumergidos
Arrecife Winslow	-	1	01°36′S174°57′O
Arrecife Carondelet	-	?	05°34′S173°51′O
Territorios de EE. UU. en el norte
Isla Baker	1,6	-	00°13′N176°28′O
Isla Howland	1,8	-	00°48′N176°38′O

^* Las áreas de la laguna marcadas con un asterisco están comprendidas dentro de las áreas de la isla de la columna anterior, porque son diferentes de un atolón típico, las aguas interiores se sellaron completamente del mar.

Las islas y sus alrededores son el hogar de casi 120 especies de coral y más de 500 especies de peces. Kiribati anunció los planes de construir un parque marino gigante en esta zona.³​ El 1 de agosto de 2010, el Comité de Patrimonio de la Humanidadde la Unesco inscribió el área protegida de las Islas Fénix en la lista de patrimonio natural.

United States Army Corps of Engineers Survey Mark on Birnie Island, Phoenix Islands, Kiribati.

Tridacna giant clams at Kanton Island, Phoenix Islands

La Zona Protegida de las Islas Fénix (PIPA) es una extensión de 408.250 km2 terrestres y marinos situados en el Pacífico Sur. El sitio rodea el grupo de las islas Fénix –uno de los tres grupos de islas de Kiribati– y es la mayor área marina protegida del mundo. La PIPA conserva uno de los mayores ecosistemas coralinos intactos del mundo, así como 14 montañas sumergidas (presumiblemente volcanes extinguidos) y otros hábitats submarinos. El área alberga aproximadamente 800 especies conocidas de fauna, entre ellas 200 de coral, 500 de peces, 18 de mamíferos marinos y 44 de aves. La estructura y el funcionamiento de los ecosistemas de la PIPA ilustra su naturaleza prístina y su importancia como ruta de migración y reserva. Se trata del primer sitio de Kiribati inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial.