El abordaje de los Jemeres Rojos
La crisis inició el 12 de mayo, cuando el carguero de pabellón estadounidense SS Mayaguez pasó cerca de la isla dePoulo Wai, en aguas internacionales dentro de las 12 millas náuticas reclamadas como aguas territoriales por Camboya.
A las 14:18, dos barcos patrulleros —entregados anteriormente por Estados Unidos al gobierno de Norodom Sihanouk, y capturados por los Jemeres Rojos— fueron avistados mientras se aproximaban al buque. El capitán ordenó reducir la velocidad para evitar el fuego de las ametralladoras; entonces, los jemeres rojos dispararon una granada propulsada por cohete a través de la proa. El capitán hizo transmitir un SOS y detuvo la nave. Siete jemeres abordaron el Mayagüez y su líder, Sa Mean, indicó en un mapa que la tripulación debía proceder hacia el este de Poulo Wai. Uno de los tripulantes lanzó transmitió una señal deMayday, que fue captada por un barco australiano. El Mayagüez arribó a Poulo Wai hacia las 16:00, en donde una veintena de jemeres rojos abordaron la nave. Sa Mean les informó que debían dirigirse al puerto continental de Ream, pero el capitán le mostró que el radar no funcionaba e imitó un escenario en el que el barco podría impactar alguna roca y hundirse. Sa Mean contactó a sus superiores por radio, que aparentemente le ordenaron permanecer en Poulo Wai. A las 16:55, el ancla fue echada.
Los Jemeres Rojos en Koh Tang
La información de inteligencia facilitada por aviones espías P-3 Orion mostró que el navío había sido trasladado a Koh Tang, una isla situada a unos 92,6 kilómetros de la costa sur de Camboya, cerca de la frontera con Vietnam.
Los estadounidenses que convergían en Koh Tang desconocían que la tripulación no se encontraba en la isla, ni que ésta estaba fuertemente defendida por más de 100 jemeres. Las defensas de la isla habían sido diseñadas para repeler a las fuerzas armadas de Vietnam, no las estadounidenses. Tras la Caída de Saigón, las Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam se hicieron rápidamente con el control de algunas islas anteriormente bajo pabellón survietnamita, así como las que se encontrasen en disputa territorial con Camboya. La responsabilidad de asegurar la isla recaía en el comandante del distrito de Kampong Som, Em Son, quien el 1 de mayo había llevado a 100 hombres para defenderla ante un posible ataque vietnamita. A su vez, Sa Mean tenía a su cargo la defensa de Poulo Wai.
En la playa oriental, dos ametralladoras habían sido colocadas en cada extremo, y se habían erigido posiciones de tiro reforzadas cada 20 metros detrás de una berma de arena conectada por una trinchera en zigzag. En dichas posiciones habían dos ametralladoras ametralladoras M60, lanzagranadas RPG-2 y dos lanzagranadas DK-82. En la playa occidental, una ametralladora pesada, una M60, RPG-2 y un cañón sin retroceso fueron emplazados en posiciones de tiro interconectadas. Al norte se había colocado un mortero de 60 mm y en el sur uno de 81 mm, que podían disparar sobre cada playa. Las municiones eran almacenadas en búnkeres detrás de cada playa, mas otro localizado en la jungla cerca del puesto de mando de Em Son.
La tripulación en Rong Sang Lem
Al llegar a Rong Sang Lem, Miller fue brevemente interrogado por el comandante de los Jemeres Rojos, quien le preguntó si podía comunicarse con los pilotos estadounidenses desde el Mayagüez, explicándole que ya habían perdido tres barcos patrulleros y querían evitar más bombardeos. Miller le dijo que si regresaban a la nave y ponían sus motores en marcha, podrían generar electricidad para comunicarse con su oficina en Bangkok, que a su vez contactaría a las fuerzas armadas estadounidenses. Los Jemeres Rojos recibieron por radio la aprobación de sus superiores, y permitieron que Miller y nueve de sus tripulantes regresaran al Mayagüez. Debido a que estaba oscureciendo, se decidió esperar hasta el día siguiente, 15 de mayo.1
La reacción de Ford
Menos de dos semanas antes, las operaciones Eagle Pull y Frequent Wind había puesto un catastrófico punto final a la intervención estadounidense en la Guerra de Vietnam, y el presidente Gerald Ford creía que la derrota y la forzada retirada frente a las triunfantes fuerzas camboyanas y norvietnamitas, había dañado tremendamente la credibilidad internacional de Estados Unidos. Era imposible la negociación diplomática con un régimen contrario a los intereses de los Estados Unidos, de reciente implantación, y al que se negaba a reconocer. En consecuencia, se mostró decidido a concluir el incidente con una demostración de fuerza.
El rescate
Recaptura del Mayagüez
Asalto en Koh Tang
Liberación de la tripulación
A las 06:07, el ministro de información y propaganda de Kampuchea, Hu Nim, anunció por radio que el Mayagüez y sus tripulantes serían liberados. El comunicado fue interceptado por la CIA en Bangkok, traducido y retransmitido a la Casa Blanca hacia las 07:15. Ford se mostró escéptico, y realizó una conferencia de prensa en la que afirmó que las operaciones militares no cesarían hasta que la tripulación fuese liberada. A las 06:30, los Jemeres Rojos informaron a los tripulantes que se les permitiría volver al Mayagüez luego de firmar una declaración en la que negaban haber sido maltratados. A las 07:15, fueron conducidos al Sinvari, un barco pesquero tailandés que había sido capturado en diciembre de 1974, escoltados por otro bote en el que iba Sa Mean. Una vez lejos de Koh Rong Sanloem, los Jemeres Rojos del Sinvari se pasaron a la otra embarcación, y ordenaron a los tripulantes dirigirse al Mayagüez. A las 09:35, un P-3 Orión confirmó la presencia de los tripulantes en el Sinvari, y a las 09:49, éstos fueron recogidos por el USS Wilson. La Casa Blanca recibió confirmación de los sucesos a las 11:27, y Ford anunció por cadena nacional la recuperación del Mayagüez y su tripulación, pero omitiendo el hecho de que habían sido liberados por los Jemeres Rojos.
A las 09:05, la aviación naval estadounidense bombardeó el aeródromo y la base naval de Ream, destruyendo aviones de carga, varios T-28 Trojan que se encontraban ahí y barcazas en el muelle. Asimismo, también bombardearon la única refinería del país, en Kampong Som.
La Operación Menú (en inglés: Operation Menu) fue el nombre en clave de una campaña encubierta de bombardeos realizados por el Mando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos en el este de Camboya y Laos entre el 18 de marzo de 1969 y el 26 de mayo de 1970, durante la guerra de Vietnam. Los objetivos de estos ataques fueron campamentos y bases militares del Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam y del Frente Nacional de Liberación de Vietnam, que los utilizaban para intendencia, el entrenamiento y el descanso entre las campañas a lo largo de la frontera con la República de Vietnam (Vietnam del Sur). Los efectos de estas campañas son aún tema de disputa entre los historiadores.
Un informe oficial de la fuerza aérea de los Estados Unidos sobre los bombardeos en Indochina entre 1964 y 1973 fue desclasificado por el presidente de los EE. UU. Bill Clinton en 2000. El informe da detalles del extenso bombardeo sobre Camboya, así como sobre Laos y Vietnam. Según estos datos, las fuerzas aéreas comenzaron bombardeando las regiones rurales de Camboya a lo largo de su frontera con Vietnam del Sur en 1965 bajo la administración Johnson. Cuatro años antes de lo que se creía anteriormente. Nixon autorizó el uso de bombarderos B-52 de largo alcance para un bombardeo de saturación en la región.
Antecedentes
Desde el comienzo de las hostilidades en Vietnam del Sur y el reino de Laos, a principios de los 60, El Príncipe de Camboya Narodom Sihanouk mantuvo un delicado equilibrio entre la política interior y la extranjera. Sihanouk se acercó a la izquierda a mediados de los 60, convencido de la inevitable victoria de los comunistas en el sudeste de Asia y preocupado por la futura supervivencia de su gobierno.1
En 1966 Sihanouk llegó a un acuerdo con Zhou En-lai de la República Popular China que permitiría a las fuerzas PAVN y NLF establecer bases militares en Camboya y usar el puerto de Sihanoukville para el reparto de material militar.2 Los EE. UU., muy involucrados en Vietnam del Sur, no vieron con buenos ojos la violación por parte de Camboya de la neutralidad pactada, que había sido garantizada por los acuerdos de Ginebra.
El presidente Lyndon B. Johnson autorizó operaciones de reconocimiento encubiertas del grupo de asistencia militar, estudios y observaciones para Vietnam, que empezaron en 1967.3 La misión de esta unidad era obtener información sobre las bases militares (Proyecto Vesuvius) que se presentaría a Sihanouk con la esperanza de que cambiara de opinión.4
A finales de 1968 Sihanouk, bajo la presión de la derecha de su país y los EE. UU., estuvo de acuerdo en mejorar sus relaciones con los estadounidenses.5 En julio de 1968 había aceptado reanudar las relaciones diplomáticas y en agosto formó un gobierno de salvación nacional bajo el mando del general pro estadounidense Lon Nol.6 El recién elegido presidente Richard M. Nixon, buscando cualquier forma para retirarse del sudeste asiático y conseguir una paz honorable, vio una opción con la que dar tiempo para la retirada de los EE.UU. y para implementar una nueva política de vietnamización (Véase Guerra de Vietnam). Antes de que las conversaciones diplomáticas con Sihanouk concluyeran, Nixon había decidido tratar la situación de las tropas PAVN y las bases de aprovisionamiento en Camboya. También consideró un bloqueo naval a la costa de Camboya, pero fue disuadido por la junta de jefes del estado mayor (JVS), que creían que aún podía convencerse a Sihanouk para autorizar un ataque por tierra contra las bases militares.7
El 30 de junio de 1969 el presidente de la junta de jefes del estado mayor, Earle Wheeler sugirió al presidente que autorizara el bombardeo de las bases en Camboya. El 9 de febrero fue secundado por el comandante estadounidense en Vietnam, el general Creighton W. Abrams, que además propuso el bombardeo de la oficina central de Vietnam del Sur (COSVN), el escurridizo cuartel general de PAVN/NLF para operaciones en el sur, localizado en algún lugar de la región de Fishhook del este de Camboya.
El 22 de febrero, durante las vacaciones de Tết, PAVN/NLF lanzaron una ofensiva. Nixon se enfadó más aún cuando los comunistas lanzaron ataques con cohetes y artillería contra Saigón, lo que fue considerado como una violación del "acuerdo" que creía que se había hecho cuando los EE. UU. detuvieron el bombardeo de Vietnam del Norte en noviembre de 1968.
Nixon, que estaba de viaje a Bruselas para una reunión con los líderes de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), ordenó al consejero de Seguridad Nacional, Dr. Henry Kissinger, la preparación de ataques aéreos a las bases de PAVN/NLF en Camboya como represalia. Las bombas tendrían tres objetivos: mostrarían la tenacidad de Nixon; eliminaría la capacidad de ofensiva de PAVN que dificultara la retirada estadounidense y la Vietnamización; y mostraría la determinación de los EE. UU. Después telegrafió al Coronel Alexander Haig para que se reuniera con él en Bruselas, junto con el Coronel Raymond B. Sitton y un Comandante de Estrategia Aérea de la JVS, para diseñar el plan de acción.8
Siguiendo los consejos de los oficiales, Nixon retrasó cualquier respuesta rápida que pudiera ser rápidamente relacionada con la provocación. Decidió responder a la siguiente provocación y no tener que esperar más. El 14 de marzo, las fuerzas comunistas volvieron a atacar las zonas urbanas de Vietnam del Sur y Nixon estaba preparado.
Desayuno
En su diario de marzo de 1969 el jefe del equipo de Nixon, HR Haldemann, escribió que la decisión final de bombardear Camboya se tomó en una reunión en el despacho oval la tarde del domingo, después de la misa ("was made at a meeting in the Oval Office Sunday afternoon, after the church service").
En su diario del 17 de marzo de 1969 Haldemann escribió:
Historic day. K[issinger]’s “Operation Breakfast” finally came off at 2:00 pm our time. K[issinger] really excited, as is P[resident]. (Día histórico. La operación finalmente tuvo lugar a las 2:00 de nuestro horario. K realmente excitado, como el P[residente])
El día siguiente:
K’s “Operation Breakfast” a great success. He came beaming in with the report, very productive. A lot more secondaries than had been expected. Confirmed early intelligence. Probably no reaction for a few days, if ever. (La operación desayuno de K un gran éxito. Vino radiante con el informe, muy productivo. Muchos más secundarios de lo esperado. Confirmado temprano por inteligencia. Probablemente sin reacción por unos pocos días, si acaso)
El bombardeo comenzó en la noche del 18 de marzo con un ataque de 60 bombarderos B-52, desde la base de las fuerzas aéreas Andersen, en Guam. El objetivo fue la base 353, la supuesta localización de COSVN en Fishhook.9 Aunque las órdenes eran que su misión tendría lugar en Vietnam del Sur, 48 de esos bombarderos lanzaron 2400 toneladas de bombas a lo largo de la frontera con Camboya.10 A la misión se le dio el nombre de Desayuno (Breakfast en inglés), por ser ideada en una reunión matutina en el Pentágono.[cita requerida]
Breakfast tuvo tal éxito que según los EE. UU. el general Abrams presentó una lista de 15 objetivos más.11 Las restantes 5 misiones fueron llamadas: Lunch (base 609);Snack (base 351); Dinner (base 352); Supper (base 740); y Dessert (base 350); en inglés: Almuerzo, Aperitivo, Cena, Cena fría, Postre, respectivamente. SAC fletó 3800 B-52 contra estos objetivos, y lanzó 108823 toneladas de artillería durante esas misiones.12 Debido a la continua referencia a comidas en los nombres en clave de las misiones, toda la serie de misiones se llamó operación Menú. El grupo para estudios y observaciones de controles aéreos para Vietnam proporcionó el 70% de la inteligencia para estos bombardeos.13
Nixon y Kissinger decidieron mantener las misiones en secreto. El ataque a la "neutral" Camboya traería, seguramente, serios debates en el Congreso de los Estados Unidos, críticas negativas en los medios de comunicación y protestas contra la guerra en los campus estadounidenses.
Sistema
Al principio el número de individuos que tenía conocimiento completo de la operación fue mínimo. Todas las comunicaciones relacionadas con la misión se repartían en dos rutas - una ruta al descubierto, ordenando las misiones de los B-52 que tendrían lugar dentro de Vietnam del Sur, cerca de la frontera con Camboya - y otra segunda encubierta, entre los comandantes de las misiones clasificadas.
Durante este tiempo el mayor Hal Knight de las fuerzas aéreas supervisó la colocación de un sistema de radares en la base aérea de Bien Hoa. Este sistema dirigía los ataques de los B-52 a los objetivos en Vietnam. Cada día un avión-correo llegaba desde la oficina de mando avanzada de SAC a la base aérea de Tan Son Nhut cerca deSaigón. Knight recibía una lista de las coordenadas de los objetivos para el próximo día de misión. Esa tarde las coordenadas eran cargadas en los ordenadores delProgramma 101. y después transmitidas a los aviones según iban llegando a la estación. Solo los pilotos y los navegadores de las naves (que habían sido personalmente contactados por el General Gillem y obligados a mantenerlo en secreto) sabían la verdadera localización de los objetivos.14 15 Los bombarderos después volaban a su objetivos y descargaban las cargas de bombas.
Después de los ataques, Knight recogía los informes, información de los ordenadores, etc. y los destruía en un incinerador. Después llamaba a un número de teléfono especial en Saigón y decía "The ball game is over" ("El juego de pelota ha terminado").16 Las tripulaciones rellenaban informes de rutina de horas de vuelo, combustible consumido y artillería usada. Este sistema dual mantenía el secreto y proporcionaba a la logística y el personal administrativo de las Fuerzas Aéreas la información que necesitaban para reemplazar las tripulaciones o los aviones, así como para reponer las reservas de combustible y municiones.17
Situación
Aunque los EE.UU. no informaron a Sihanouk sobre la operación permaneció en silencio. Su actitud pudo haber sido provocada por su deseo de ver a las fuerzas PAVN/NLF fuera de Camboya sin tener que forzarlas el mismo.18 Después del suceso Nixon y Kissinger afirmaron que Sihanouk había dado su aprobación tacita, pero eso es discutible.19
Sin embargo, Peter Rodman afirmó que: «el príncipe Sihanouk se nos quejó amargamente sobre estas bases vietnamitas en su país y nos invitó a atac atacarlas». En diciembre de 1967 Sihanouk le dijo al periodista del Washington Post Stanley Karnow que si los EE. UU. querían bombardear a los comunistas vietnamitas, él no pondría objeciones a menos que murieran habitantes de Camboya.ref>Washington Post, December 29, 1967
El mismo mensaje fue transmitido al emisario del presidente Johnson Chester Bowles en junio de 1968.20
El 9 de mayo de 1969, un artículo del periodista William Beecher sacó a la luz el bombardeo en el New York Times. Beecher afirmó que una fuente anónima dentro de la administración le había proporcionado la información. Nixon se enfureció y ordenó a Kissinger que obtuviera la ayuda del director del FBI J. Edgar Hoover y descubrieran de donde procedía la filtración.21 El mismo mensaje fue trasmitido al emisario del presiden Johnson, Chester Bowles, en enero de 1968.22 23 Hoove sospechaba del ayudante de Kissinger, Morton Halperin, e informó al propio Kissinger. El teléfono de Halperin fue ilegalmente intervenido durante 21 meses.24 Esta fue la primera de una serie de acciones ilegales autorizadas por Nixon en nombre de la seguridad nacional. La administración se tranquilizó cuando no se filtró más información importante.
En verano cinco miembros del Congreso de los Estados Unidos habían sido informados: los senadores John C. Stennis (MS) y Richard B. Russell, Jr. (GA) y los congresistas Lucius Mendel Rivers (SC), Gereld R. Ford (MI) y Leslie C. Arends (IL). Arends y Ford eran los líderes de la minoría republicana y los otros tres eran demócrata de los comités de servicios militares y de gastos.
Para aquellos de Washington que eran conscientes de la operación el silencio de una de las partes fue sorprendente. El gobierno de Hanoi no protestó por los bombardeos. Los bombardeos no se denunciaron con propósitos propagandísticos, ya que Vietnam del Norte no quería poner de manifiesto la presencia de sus tropas en Camboya, aunque tuviera el permiso de Sihanouk, a cambio de que los vietnamitas no fomentaran una rebelión en Camboya.
Revelaciones
Durante 4 años el congreso no supo nada de la operación Menú. La situación cambió en diciembre de 1972, cuando el mayor Knight escribió una carta al senadorWilliam Proxmire pidiendo aclaraciones por la política de los EE. UU. en el bombardeo de Camboya. Knight, que estaba preocupado por la legalidad de sus acciones,25había discutido con su oficial superior, el coronel David Patterson. Él recibió más tarde varios informes de eficiencia negativos, que arruinaron su carrera, y fue expulsado de las fuerzas armadas.26
Proxmire hizo preguntas en el Comité sobre los servicios armados del senado, que pidían al departamento de defensa que se desclasificaran los informes sobre las operaciones aéreas en Camboya. Cuando llegaron, los informes no mencionaban los ataques de la operación Menú. El comité no quedó convencido y la investigación continuó. Menos de dos semanas después se llamó a una audiencia al general George S. Brown por su puesto de jefe del estado mayor de las fuerzas aéreas. Como comandante de la séptima fuerza aérea en Vietnam del Sur, Brown había tenido acceso a la operación Menú y lo reveló al comité.
Durante los siguientes ocho días el comité escuchó el testimonio de los oficiales de la administración y los jefes del estado mayor adjuntos, que intentaron justificar sus acciones. El comité descubrió escusas y engaños que fueron quizás más alarmantes que las aparecidas en el escándalo Watergate.27 Los descubrimientos sobre Menú plantearon cuestiones fundamentales sobre la disciplina militar y la honestidad del control civil sobre las fuerzas armadas y la efectividad del congreso.26 Tanto el Congreso como los oficiales militares interesados estuvieron de acuerdo en que el engaño realizado durante la operación fue más allá del encubrimiento.
Consecuencias
Los temas constitucionales vistos en las audiencias quedaron en un segundo plano cuando el comité judicial del congreso votó (21-12) en contra de incluir la falsificación de los informes sobre la operación Menú en los cargos contra el Presidente Nixon.28 Una de las causas principales de esta decisión fue que cinco miembros de ambos partidos políticos ya habían sido informados y no habían dicho ni hecho nada.
El resultado de los ataques en sí están aún en debate entre los participantes y los historiadores. El intento de evitar más ataques de Vietnam del Norte falló. En mayo de 1969, PAVN/NLF lanzó una ofensiva similar en tamaño a la acaecida el año anterior. Es cierto que Vietnam del Norte tuvo que dispersar y camuflar sus refugios para prevenir pérdidas en más ataques aéreos. El presidente Nixon aclamó que las campañas fueron un éxito, porqué los ataques solo pretendían generar un escudo protector para la retirada y la vietnamización. Lo que animó a Nixon para lanzar la incursión sobre Camboya en 1970.29
William Shawcross, entre otros, aseguraron que los bombardeos causaron el efecto dominó en Camboya que la guerra de Vietnam había intentado evitar, afirmando que no había dudas de que ellos ayudaron a colocar a Camboya en un camino hacia un abismo de violencia que Sihanouk había intentado evitar durante 10 años.30Mientras estaba fuera del país, el 18 de marzo de 1970 el príncipe fue destituido por la Asamblea Nacional y reemplazado por Lon Nol. La administración Nixon, aunque cuidadosamente, advirtieron de la debilidad de las fuerzas de Lon Nol y se comprometieron a usar el ejército estadounidense en el nuevo conflicto, anunciando su apoyo a la recién proclamada República Jemer.31 32
El aumento simultáneo de los jemeres rojos y el aumento de la superficie y la intensidad de los bombardeos estadounidenses entre 1969 y 1973 ha incitado a la especulación en cuanto a la relación entre los dos eventos. Ben Kiernan, director del Programa de Estudios sobre el Genocidio en la Universidad de Yale, afirma lo siguiente:
"Aparte del gran número de víctimas, tal vez el impacto más potente y directo del bombardeo fue la reacción política que causó... La dirección de operaciones de la CIA, después de las investigaciones al sur de Phnom Penh, informó en mayo 1973 que los comunistas tuvieron éxito 'usando los daños causados por B-52 huelgas como el tema principal de su propaganda'... El bombardeo estadounidense de Camboya fue en parte responsable del ascenso de lo que había sido una insurgencia a pequeña escala de los jemeres rojos, que luego creció hasta ser capaz de derrocar el gobierno de Lon Nol". 33
Archivos soviéticos desclasificados después de 1991 revelan que la invasión norvietnamita de Camboya en 1970 fue iniciada tras la petición expresa de los jemeres rojos y se negoció por el segundo al mando de Pol Pot, Nuon Chea.34
Cuando Phnom Penh estuvo bajo el asedio de los jemeres rojos en 1973, las fuerzas aéreas de los EE. UU. volvieron a lanzar una campaña de bombardeos sobre las fuerzas comunistas, afirmando que habían salvado Camboya de una inevitable absorción comunista y que la capital podría haber caído en semanas. Para 1975 el presidente Ford predijo una increíble historia de horror "an unbelievable horror story"[cita requerida].35 si los jemeres rojos hubieran conseguido el poder, y pidiendo al congreso que renovara su apoyo al régimen de Lon Nol, lo que fue rechazado.
No hay comentarios:
Publicar un comentario