Parques nacionales de California
El Parque Nacional Cañón de los Reyes3 (inglés: Kings Canyon National Park) es un parque nacionalestadounidense situado en la parte sur de Sierra Nevada y al este de Fresno, California. El parque quedó establecido como tal en 1940 y cubre 186.925 ha.2 El antiguo parque nacional General Grant, creado en 1890 para proteger el General Grant Grove (grove significa arboleda en español) de secuoyas gigantes, forma parte de dicho parque.
El parque está al norte del parque nacional de las Secuoyas y es contiguo a este. El Servicio de Parques Nacionalesadministra ambos de forma conjunta.
Historia
Los colonos blancos conocían el Cañón de los Reyes desde mediados del siglo XIX pero no fue hasta que John Muir visitó el lugar en 1873 que el cañón comenzó a ser objeto de atención. Muir estaba encantado por el parecido del cañón con el Valle de Yosemite pues reforzaba su teoría sobre el origen de ambos valles que en ese momento competía con la más aceptada de la época, la de Josiah Whitney, que afirmaba que los espectaculares valles montañosos se habían formado por la acción de terremotos. La teoría de Muir demostró ser correcta con posterioridad: ambos valles habían sido tallados por enormes glaciares durante la última glaciación.
El entonces Secretario del Interior de los Estados Unidos, Harold Ickes, luchó para crear el parque nacional Cañón de los Reyes. Contrató a Ansel Adams para que fotografiase y documentase este y otros parques lo que condujo en gran medida a la aprobación del proyecto de ley en marzo de 19404 que combinaba el General Grant Grove con las zonas vírgenes más allá del arroyo Zumwalt.5
El futuro del Cañón de los Reyes estuvo en duda durante casi cincuenta años. Existía un proyecto para construir una presa en el extremo occidental del valle a lo que se oponían muchas personas. El debate quedó zanjado en 1965 cuando el valle, junto con el Valle Tehipite, se añadió al parque.
Geografía
El parque nacional Cañón de los Reyes está compuesto por dos secciones. La pequeña, designada sección General Grant Grove, protege varias zonas boscosas de secuoyas gigantes que incluyen el General Grant Grove y al famoso General Grant y el Redwood Mountain Grove, que es la mayor arboleda natural de secuoyas gigantes que queda en el mundo (con una superficie de 1300 ha. y más de 15800 secuoyas de más de 30 cm de diámetro). Los bosques de secuoya gigante del parque son parte de las 81920 ha. de bosque primariocompartidas por el parque nacional Cañón de los Reyes y el de las Secuoyas.6 Esta sección del parque es sobre todo bosque templado de coníferas y es de fácil acceso a través de sus carreteras asfaltadas.7
El resto del parque nacional, que comprende el 90% de su área total, se ubica al este del General Grant Grove y forma la cabecera de las bifurcaciones media y meridional del río de los Santos Reyes y la bifurcación meridional del río San Joaquín. Ambas bifurcaciones del río de los Santos Reyes comprenden extensos cañones glaciares y un tramo del cañón de la bifurcación meridional, conocido como Cañón de los Reyes (Kings Canyon), da nombre al parque. El Cañón de los Reyes, con una profundidad máxima de 2500 m, es uno de los cañones más profundos de los Estados Unidos7 8 gracias a la acción de grandes glaciares sobre el granito del lugar. El Cañón de los Reyes y su área urbanizada, Cedar Grove, es la única porción de la parte principal del parque que es accesible con vehículos de motor. Tanto el Cañón de los Reyes como su gemelo, la bifurcación media conocida como Valle Tehipite, son valles glaciares con forma de U profundamente incisos con suelos relativamente llanos e imponentes acantilados de granito de cientos de metros de altura.7 El cañón cuenta además con diversos sistemas de cuevas, entre ellos el de la cueva Boyden, abierto al público.
Al este de los cañones están los altos picos de Sierra Nevada que alcanzan una elevación de 4343 m en la cima del North Palisade, el punto más alto del parque.9 Este es un paisaje típico de las tierras altas de la Sierra: yermas crestas alpinas y cuencas lacustres rellenadas por los derrubios de los glaciares. Estas tierras altas están libres de nieve habitualmente en finales de junio y finales de octubre y solo es accesible a pie o mediante pistas para caballos.7
Las crestas de la Sierra forman el límite oriental del parque, desde el Monte Goethe al norte hasta el Junction Peak en el límite con el parque nacional de las Secuoyas. Varios puertos de montaña cruzan la cresta hacia el parque, entre ellos Bishop Pass, Taboose Pass,Sawmill Pass y el Kearsarge Pass. Todos estos puertos están a más de 3400 m de altura.
Geología
El Cañón de los Reyes es un amplio valle glaciar compuesto de altos acantilados, un río serpenteante, arroyos de color verde intenso y cascadas. A pocos kilómetros fuera del parque el cañón se vuelve más profundo y su pendiente más pronunciada convirtiéndose discutiblemente en el cañón más profundo de Norteamérica por escaso margen. La confluencia de las bifurcaciones media y sur del río de los Santos Reyes se produce a 690 m mientras el Spanish Peak se alza a 3064 m sobre el río en el lado norte del cañón.10
La mayoría de las montañas y cañones de la Sierra Nevada están formados por roca granítica. Estas rocas, como el granito, ladiorita y la monzonita, se forman cuando la roca fundida se enfría muy lejos de la superficie. Esta roca fundida se produjo a consecuencia de un proceso geológico conocido como subducción. Poderosas fuerzas geológicas forzaron que la masa de tierra bajo las aguas del Océano Pacífico se introdujese debajo de la placa Norteamericana. El agua supercalentada arrastrada por el fondo oceánico subducido asciende violentamente y derrite la roca a su paso. Este proceso tuvo lugar durante el periodo Cretácico, hace 100 millones de años. Las rocas graníticas tienen una apariencia manchada debido a que contienen diversos minerales que incluyen el cuarzo, feldespatos y micas.10
Aunque los geólogos debaten los detalles está claro que la Sierra Nevada es una cordillera joven, probablemente de menos de 10 millones de años de edad. Descomunales fuerzas del manto terrestre, probablemente asociadas a la aparición de la Gran Cuenca, forzaron el crecimiento de las montañas y su progresiva ganancia de altitud. Durante estos 10 millones de años han tenido lugar al menos cuatro periodos de avance de los glaciares que han cubierto las montañas con un grueso manto de hielo. Los glaciares se forman y crecen durante largos periodos de clima frío y húmedo y descienden atravesando las montañas como ríos a cámara lenta que tallan profundos valles y laderas escarpadas. La combinación de la larga historia de las glaciaciones en la cordillera y la naturaleza resistente a la erosión de las rocas graníticas que componen la mayoría de la Sierra Nevada han propiciado la creación de valles estrechos, cascadas, picos abruptos, lagos alpinos y cañones glaciales.10
Zonas recreativas
Los campamentos del parque nacional de las Secuoyas y del Cañón de los Reyes se hallan en zonas arboladas de robles en las laderas cálidas y secas o en los más frescos bosques de coníferas a mayor altitud. Su altitud va desde los 640 m a los 2300 m Los campamentos de Lodgepole, Dorst, Grant Grove y Atwell Mill están cerca de bosques de secuoyas gigantes. En general los campamentos a mayor altitud son más frescos y están más cerca de las secuoyas.
El parque nacional Islas del Canal (inglés: Channel Islands National Park), también llamado en español parque nacional Archipiélago del Norte,3 es un parque nacional de Estados Unidos que está formado por cinco de las ocho Islas del Canal a poca distancia de la costa del estado de California, en el Océano Pacífico. Aunque las islas están cerca de la orilla de la densamente poblada zona sur de California su aislamiento ha hecho que permanezca relativamente sin explotar. El parque cubre 100.994 hectáreas, de las que 31.977 hectáreas son propiedad del gobierno federal.2 The Nature Conservancy posee y gestiona el 76% de la isla Santa Cruz, la más grande del parque.4
El parque nacional Islas del Canal es el hogar de una gran variedad de importantes recursos naturales y culturales. Fue nombrado Monumento Nacional de Estados Unidos el 26 de abril de 1938 y Reserva Nacional de la Biosfera en 1976. Su promoción a parque nacional tuvo lugar el 5 de marzo de 1980.
Geografía
Las islas del parque se extienden a lo largo de la costa meridional de California desde Punta Concepción, cerca deSanta Bárbara, hasta San Pedro, un barrio de Los Ángeles. La sede del parque y el centro de visitantes Robert J. Lagomarsino están situados en la ciudad de Ventura.
El parque tiene un tamaño de 100 994 hectáreas, la mitad bajo el océano, e incluye las islas de:
- San Miguel 3 774 hectáreas.
- Santa Rosa 21 365 hectáreas.
- Anacapa 283 hectáreas.
- Santa Bárbara 259 hectáreas.
- Santa Cruz 24 542 hectáreas, 76% propiedad de The Nature Conservancy, 24% propiedad del Servicio de Parques Nacionales.
Flora y fauna
Pueden encontrarse más de 2.000 especies de plantas y animales dentro del parque. Sin embargo solo tres especies demamíferos son endémicas, una de las cuales es el ratón ciervo del que se sabe que transporta el hantavirus sin nombre. Lamofeta moteada y el zorro isleño son endémicos, así como el Sceloporus occidentalis becki6 entre los reptiles.7 También se puede encontrar en el parque a la Aphelocoma insularis, focas comunes, leones marinos de California, la Xantusia riversiana, lechuzas comunes, cernícalos americanos, alondras cornudas, turpiales gorjeadores y pelícanos pardos de California. Ciento cuarenta y cinco de estas especies son específicas de las islas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La vida marina abarca desde plancton micróscopico hasta la ballena azul, el mayor animal que haya vivido jamás en la Tierra y aún en peligro. Los restos culturales y arqueológicos se extienden a lo largo de un periodo de más de 10000 años.
Turismo
Las visitas anuales al principal centro de visitantes del parque superan las 300.000 al año. La cantidad de visitas a las islas y sus aguas es baja, unos 30.000 visitantes que llegan hasta las islas y otros 60.000 que se quedan en aguas del parque. Aunque la afluencia de visitantes es mayor en verano, la migración de las ballenas grises y la espectacular floración de las plantas atrae visitantes en invierno y primavera. El otoño es una época excelente para viajar hasta el parque o bucear cerca gracias a la cantidad de días soleados, con poco viento y aguas oceánicas muy claras. Acampar es una actividad popular en la isla Santa Cruz, donde los visitantes desembarcan en Prisoners Harbor8 en la orilla norte y se quedan en el valle que está en el interior. El 6 de abril de 2009 se inauguró un nuevo centro de visitantes en Scorpion Ranch, en Santa Cruz.
Actividades para visitantes
El parque nacional Islas del Canal ofrece una amplia variedad de actividades recreativas. Navegar en kayak a través de las cuevas marinas es una de las más populares. Acampar por cuenta propia o en sitios habilitados, practicar senderismo, submarinismo o la pesca submarina son algunas de las actividades más destacadas a disposición de los visitantes. El parque es famoso por la complejidad, belleza y cantidad de sus cuevas marinas. Gracias a las condiciones del mar y la disponibilidad de transbordadores, Scorpion Anchorage, en la isla Santa Cruz es el área más visitada del parque por visitantes ocasionales o de acampada. Debido a su cualidad de ecosistema único se recomienda a los visitantes inexpertos que tengan cuidado al caminar por el parque debido al estado cambiante del océano. Diversas compañías tienen autorización para ofrecer servicios de guía y acompañamiento en el parque nacional.
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