historia natural

ARRECIFES DE CORAL: FORMACIÓN Y AMENAZAS

Los arrecifes de coral son estructuras de gran importancia en el medio marino tanto desde el punto de vista ecológico como geográfico, así como la comunidad vital más próspera que se conoce. Conforman todo un ecosistema, dado que en él habitan diversos seres vivos entre los que se dan relaciones interespecíficas muy estrechas dentro de la estructura calcárea. Gracias a estas relaciones es posible el desarrollo de una comunidad muy compleja y delicada que perdura en el tiempo de forma casi indefinida. Las especies básicas de estas comunidades son los corales, pero están compuestos por millones de criaturas pertenecientes a varios grupos vegetales y animales.

TIPOS ESTRUCTURALES

Existen tres tipos principales de estructuras coralinas dependiendo del sustrato subyacente sobre el que se forma el arrecife:


· Los arrecifes festoneados, también denominados periféricos o costeros, son el tipo de arrecife más común. Se encuentran rodeando islas o bordeando algunas masas continentales, proyectándose hacia el mar directamente desde las playas.

Perfil de un arrecife festoneado. Modificado de: Ruppert Barnes, Zoología de los invertebrados. 6ª Edición.

Vista de la superficie de un arrecife en Las Seychelles. Modificado de: Ruppert Barnes, Zoología de los invertebrados. 6ª Edición.

· Las plataformas de arrecifes de barrera, como la Gran Barrera de Arrecifes de Australia (otra foto), se encuentran separadas de la masa terrestre adyacente por medio de una laguna.

· Los atolones, muy numerosos en el Indopacífico (más de 300), se localizan en las cimas de volcanes sumergidos. Su forma suele ser circular con una laguna central. De manera esporádica se forman islas debido a la emersión de algunas zonas del arrecife.

Esquema de un atolón. Modificado de: Ruppert Barnes, Zoología de los invertebrados. 6ª Edición.

Evolución en la creación de un atolón (arriba estado inicial, abajo estado final). Modificado de: Ruppert Barnes, Zoología de los invertebrados. 6ª Edición.

Hay algunas estructuras recifales que no responden a ninguna de estas estructuras, como son los arrecifes tabulares y los aislados. Los primeros se encuentran en mar abierto, carecen de laguna o islas centrales y son de pequeño tamaño. Los aislados, igualmente de menor tamaño, son arrecifes circulares que pueden hallarse bien en el interior o bien en la base de lagunas situadas por detrás de arrecifes de barrera.