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Inventores de Alemania del siglo XVI

Georgius Agricola, latinización de Georg Pawer¹ (Glauchau, 24 de marzo de 1494- Chemnitz, 21 de noviembrede 1555) fue un alquimista, químico y mineralogista alemán, considerado el fundador de la mineralogía moderna. Desarrolló los principios de la metalurgia y de la minería, con escritos sobre temas médicos, químicos, matemáticos e históricos.

Después de haber estudiado ciertos terrenos de Sajonia, escribió la obra en doce volúmenes De metales, donde por primera vez se clasifican los minerales según sus caracteres externos mediante la observación directa. Su método se considera un precedente de la ciencia empírica moderna.

Su obra más importante es De Re Metallica, que se editó en latín en el año 1556. Esta obra fue traducida al inglés en 1912 por el futuro presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, y su esposa, Lou Henry Hoover, ambos pertenecientes a la Stanford University y miembros del Instituto Americano de Ingenieros de Minas. Como medico Gergius visitaba incansablemente las minas y las casas de los trabajadores, haciendo anotaciones y creando remedios que ayudaran a salvar a muchos que vivían de ese trabajo en las encerradas y polvorientas cavernas minerales.

Últimos días

A pesar de sus pruebas de tolerancia por las actitudes religiosas, no se le permitió terminar sus días en paz. Fue hasta el final un fiel católico, a pesar de todos los Chemnitz se habían pasado al credo luterano. Y se dice que su vida terminó con un ataque de apoplejía provocada por una acalorada discusión con un protestante. Y fueron violentos el sentimiento teológico en su contra, no permitiéndosele ser enterrado en la ciudad a la que había añadido brillo. En medio de manifestaciones hostiles, se lo llevó a Zeitz, unos cincuenta kilómetros de distancia, y enterrado allí.

Obra

Publicaciones

De Re Metallica (1556)

Bermannus, sive de Re Metallica, 1530
De lapide philosophico, 1531
De Mensuis et Ponderibus, 1533
Dominatores Saxonici a prima origine ad hanc aetatem
De ortu et causis subterraneorum,, 1544
De natura eorum quae effluunt e terra, 1545
De veteribus et novis metallis, 1546
De Natura Fossilium, 1546
De animantibus subterraneis, 1548
De Re Metallica, 1556

Publicaciones contemporáneas

De Re Metallica, traducción de H.C. Hoover & L.H. Hoover, Dover, 1986, ISBN 0-486-60006-8
URL: De Re Metallica Hoover, The Mining Magazine, 1912, texto completo, original, versión en línea
Bermannus (Le mineur), Un dialogue sur les mines, trad. Robert Halleux y Albert Jans. Paris, Les Belles Lettres, Paris, 1990, ISBN 2-251-34504-3
De Re Metallica, traducción de la edición original latina de 1556 por Albert France-Lanord, Gérard Klopp,Thionville, 1992, ISBN 2-906535-62-1
De Natura Fossilium (Texto de Mineralogía), traducción de Mark Chance Bandy & Jean A. Bandy, Dover, 2004,ISBN 0-486-49591-4
URL: "Textbook of Mineralogy" texto original, noviembre 1955, versión en línea
Escribió el libro "DE RE METALLICA" (sobre la naturaleza de los metales)

el alemán Georg Bauer (1494-1555), quien latinizó su nombre de acuerdo con las costumbres de la época como Georgii Agricolae.

Este sabio fue contemporáneo de otros gigantes como Copérnico, Leonardo, Colón, Erasmo y Lutero.

Agricola nació el 24 de marzo de 1494 en Glauchau, Sajonia. Estudió en la Universidad de Leipzig, donde enseñó latín y griego. Luego continuó su educación en Italia, donde estudió medicina, filosofía y ciencias naturales en las universidades de Bologna, Venecia y Padua.

En 1527 aceptó un puesto de médico en el pueblo minero de Joachimsthal en la región de Bohemia, hoy República Checa.

Como buen médico de la época estaba fuertemente interesado en los distintos tipos de minerales y tierras, ya que muchas de ellas formaban parte de la vieja farmacopea. La medicina, la farmacia y la mineralogía tenían entonces vínculos muy fuertes.

A la par que ejercía su profesión médica y en los pocos ratos libres que esta le dejaba comenzó a interesarse fuertemente por el trabajo de los mineros, la forma en que buscaban los minerales, cómo exploraban el terreno para dimensionar los cuerpos mineralizados, cómo los explotaban (especialmente lo que tenía que ver con las labores subterráneas), cómo los fundían para obtener los distintos metales, entre otros múltiples aspectos. Con un gran poder de observación fue anotando e investigando cuanto veía y estaba a su alcance. En esto contó con la invalorable ayuda de un viejo minero llamado Lorenz Berman.

Precisamente esos conocimientos los plasmó en uno de sus primeros libros sobre minería y mineralogía donde reconoció el aporte de su amigo Berman, titulando a la obra como Bermannus (1530). Ese mismo año dejó Joachimsthal y dedicó tres largos años a viajar y a conocer todo cuanto se refiriera a minas y minerales.

En 1533 le fue ofrecido un nuevo trabajo de médico, esta vez en Chemnitz, Sajonia, ciudad de la que llegó a ser su alcalde en 1546.

Durante todo este tiempo, no solo ejerció la medicina sino que además se dedicó de lleno a continuar con sus estudios mineros y mineralógicos. Fue un prolífico escritor en muchas disciplinas y eligió el latín para sus escritos por dominar esa lengua y haberla enseñado en la universidad.

Independientemente de sus textos históricos, teológicos, filológicos, médicos, filosóficos y otros, en 1546 dio a conocer cuatro de sus libros donde trata principalmente de la minería y las ciencias naturales. Ellos fueron “De Ortu et Causís Subterraneorum”, que está considerado como uno de los primeros trabajos sobre geología física y donde trata del origen y de las cosas del mundo subterráneo; “De Natura Eorum quae Effluunt ex Terra”, el cual trata sobre las aguas subterráneas y los gases tomándolos como parte de los fluidos que circulan en el interior de la corteza; “De Veteribus et Novís Metallís”, donde trata de los metales viejos y nuevos que se forman en la corteza así como también cuestiones varias sobre la historia de los metales; y “De Natura Fossílíum”, donde trata sobre la naturaleza de los minerales y en donde la palabra fossílíum nada tiene que ver con el sentido que se les da actualmente a los fósiles. Esta última obra representa un enorme esfuerzo para su tiempo, ya que no solamente se ocupa de todos los minerales que eran comunes a los distritos mineros de Sajonia y regiones vecinas a los cuales él conocía de primera mano, sino que hace un análisis histórico de la mayoría de los minerales tomando entre sus fuentes originales los escritos de antiguos griegos y romanos, tales como Teofrasto y Plinio.

Agricola describe en su obra unos 80 minerales en términos de sus propiedades físicas, principalmente el color, brillo, gusto, forma, dureza, solubilidad, fusibilidad, entre otras que todavía hoy sirven para reconocer ciertos minerales en muestras de mano.

También propuso una clasificación de los minerales en cinco categorías a saber: “Tierras”, tal el caso de las arcillas y la piedra caliza; gemas y piedras preciosas; “jugos petrificados”, tales como la sal, alumbre, oropimente y azufre; metales; y finalmente “compuestos”, tales como la combinación de dos o más minerales (ej., pirita y galena). Si bien esta clasificación resulta simplista, téngase presente que este hombre vivió hace 500 años y su trabajo tuvo un impacto enorme. Al punto tal que por esa obra Agricola pasó a la historia como el “padre de la mineralogía”.

Pero la que resultaría su obra magna saldría de imprenta en 1556, un año después de su muerte. Se trata del libro “De Re Metallica”, un trabajo de largo aliento que le insumió veinte años de estudio, reflexión y manuscritos, el que fuera publicado en Basilea por la prestigiosa casa editora Froben.

Se trata de un libro clásico que dominó por varios siglos el pensamiento sobre la prospección, exploración y explotación minera, así como de los métodos de fundición, procesos metalúrgicos, reglamentaciones mineras y otras cuestiones. Fue la obra de cabecera para los españoles que se hicieron cargo de las explotaciones mineras en la América del siglo XVI, especialmente de los ricos yacimientos de plata del Alto Perú (Potosí) y México. Al menos así fue hasta la publicación en 1640 de “Arte de los Metales” del sabio hispano potosino Alvaro Alonso Barba.

Dos cuestiones hicieron que “De Re Metallica”, un grueso volumen de más de 600 páginas, fuera una obra esencial de su tiempo y que mantenga todavía un enorme valor como documento histórico y científico. Una de ellas es la de estar escrita con gran claridad de conceptos y la segunda el estar ilustrada con decenas de bellas litografías que ejemplifican todas las etapas mineras que se mencionan en el libro.

Si bien se hicieron numerosas reimpresiones y ediciones durante los siglos subsiguientes (la de Salta es la primera reimpresión de 1566), recién fue traducido al inglés en 1912 por el ingeniero de minas y geólogo norteamericano Herbert C. Hoover, quien más tarde sería presidente de los Estados Unidos. Hoover contó con el invalorable aporte de su esposa Lou, eximia latinista.

Agrícola, un hombre de vastos y profundos conocimientos, murió a los 61 años de un ataque cerebral en el medio de una encendida discusión con protestantes luteranos.

Peter Henlein (o Henle or Hele) (1479/1480 – Agosto de 1542), un cerrajero y relojero de Núremberg, a menudo es considerado el inventor del cronometrador portátil, haciendo de él el inventor del reloj, pero esta afirmación es controvertida. Su Taschenuhr, pequeño y con forma de tambor, era un reloj portátil que se construyó durante su asilo desde 1504 hasta 1508 y podía funcionar durante cuarenta horas antes de que se necesitara rebobinarlo.

Sobre su vida se sabe poco con certitud. En 1509 se convirtióen un humilde relojero . En 1512 Johannes Cochläus lo describió en un libro de tal modo en su Brevis Germaniae descriptio como productor de pequeños relojes portátiles. Estos funcionarían 40 horas y podían ser llevados en la cintura o al cuello. Cochläus lo consideraba el primero en Alemania que realizara relojes transportables en el cuerpo.